— Какого обряда? — не могла не спросить я, стоя рядом с этим страшным мужчиной и из последних сил стараясь не упасть.

— Свадебного.

Я хотела спросить что-то еще, но голос снова перестал меня слушаться, и мужчина рядом нахально ухмыльнулся, глядя на мои безуспешные попытки заговорить.

— Слишком много болтаешь. Идем.

Мне ничего не оставалось, кроме как захлопнуть рот и послушно проследовать за мужчиной до одного из стеллажей. Боли я и правда больше не хотела. По крайней мере пока. Вот если увижу хоть малейший шанс сбежать… Плевать мне на любую боль, я сделаю это!

— Рив, а ты чего здесь? — Нат зашел в библиотеку спустя почти два часа после начала разговора Амалии и дознавателя, когда я уже был готов плюнуть на субординацию и уважение к должностному лицу и зайти в комнату переговоров, чтобы забрать свою невесту.

И планы на ночь тут не играли совершенно никакой роли. Амалия наверняка устала за день и проголодалась, так и не поужинав, а потому будет лучше, если я покормлю невесту и мы ляжем спать. Уже слишком поздно что-либо планировать, а девушке завтра рано вставать. Утреннюю тренировку никто не отменял.

— Дознаватель позвал Амалию на разговор, но что-то они уж очень долго. — Я в который раз покосился на тонкую дверь, но не встал с места.

Брат присел рядом, схватил с низкого журнального столика первую попавшуюся книгу, мельком пролистал страницы.

— И сколько они уже разговаривают? — поинтересовался он.

Я вздохнул.

— Почти два часа. Как думаешь, уже можно волноваться?

Натан удивленно поднял брови.

— О чем можно разговаривать два часа? Ладно бы это был подробный допрос, там и по пять, и по десять часов можно расспрашивать, но тут… Дознаватель имеет доступ ко всей информации, к чему этот разговор?

Я пожал плечами. Мне тоже уже не казалась идея дать Амалии поговорить с дознавателем хорошей, но не врываться же с диким взглядом в комнату? Это будет по меньшей мере глупо.

Брат нахмурился, глядя на меня как-то странно.

— Они еще не выходили, так? Чай-кофе в комнату тоже не заносили?

— Нет. — Волнение, которое грызло меня уже давно, поднялось с новой силой. — Думаешь, что-то пошло не так?

— Не знаю. — Натан растерянно провел пятерней по волосам. — Обычно подобного рода разговоры длятся не более получаса и проходят в уютной обстановке со сладостями и чаем. Было бы более логично, если бы дознаватель позвал Амалию в какую-нибудь кофейню. Особенно в свете того, что, так понимаю, наткнулся он на вас во время ужина, следовательно, поесть вы нормально не успели.

Я пожал плечами. В такие глубины рассуждений я не лез. Но сейчас, слушая брата, понимал: что-то тут определенно нечисто. А значит… Встал, намереваясь все же помешать приватному разговору.

— Эй, стой! Ты куда? — тут же вскочил на ноги Натан.

— Зайду посмотрю, все ли хорошо с Амалией. Скоро будет совсем поздно, а она действительно еще не ела.

— Я с тобой! — При этом взгляд у брата был обеспокоенный. Я посмотрел на него пристальнее, пытаясь понять, что сейчас крутится у него в голове. — Мне все кажется, что мы что-то упустили, — наконец сознался он, тоже глядя на меня с тревогой.

— Наверняка, если так долго не можем никого поймать, — с этим я был полностью согласен.

Дверь поддалась легко и свободно. Не ощутилось никакого, даже самого легкого, запирающего заклинания. А вот внутри… Пребывая в какой-то растерянности, я смотрел на абсолютно пустое помещение комнаты отдыха.

— Что… — Я никак не мог понять, что происходит. Мне просто не хотелось верить в увиденное! Этого не может быть! Никак! Но я совершенно точно не мог упустить Амалию на выходе! Я не отлучался ни на минуту, постоянно следил за дверью!

— Тут письмо. — Брат сейчас оказался единственным, кто был рядом, пока я пытался осознать случившееся. — Оно адресовано тебе.

Руки дрожали, а волнение захлестывало с головой. Амалия не могла исчезнуть сама по себе! Не сейчас!

Я осторожно взял конверт, где каллиграфическим почерком было выведено мое имя, и, быстро глянув на брата, распечатал. Сердце тут же оборвалось, а паника только усилилась, стоило мне прочитать скупые ровные строки. Чуть ниже был прикреплен какой-то слепок памяти, но я пока не трогал его.

Прикусил губу и передал тонкий лист младшему брату.

Натан выглядел сосредоточенным, читая короткий текст, который гласил:

«Свадьба состоится по вашему плану. Амалия прибудет вовремя. Сразу после церемонии вы оба должны будете задержаться в храме. Больше никого не должно быть, иначе девушка погибнет прямо на твоих руках. Без глупостей, иначе это отразится напрямую на девушке».

Брат обеспокоенно поднял на меня взгляд.

— Активирую слепок?

Сдерживая ком в горле, я кивнул. Не было уверенности, что голос меня сейчас не подведет.

В воздухе возникла иллюзия происходящего здесь ранее. Взгляд сразу зацепился за напуганную до дрожи Амалию, с диким ужасом взирающую на мужчину напротив. Девушка жалась к стеллажу с книгами и отчаянно пыталась не сдаваться.

— Иди сюда, говорю! — Дознаватель, которого мы с Натаном помнили еще маленькими, смотрел на мою Амалию с холодным равнодушием.

Мое сердце пустилось вскачь, а мысли панически заметались. Как я вовремя не заметил? Не понял? Почему позволил всему этому произойти?!

В воздухе из искр пламени образовывался смертельный огненный смерч. Казалось, магия, творимая мужчиной, была живой, обволакивая мою любимую со спины. Я с отчаянием наблюдал за происходящим, понимая, что это уже произошло и я ничего не могу изменить — только смотреть, как мою огненную девочку, мою любимую, мою Амалию враждебно кусает ее собственная стихия, кусает так сильно, что она кричит от невыносимой боли, а из зеленых глаз катятся слезы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушка падает в руки мужчины, пытаясь избежать новых мучений. Я вижу обугленную кожу на ее спине, тлеющие концы некогда длинных волос, закрывавших талию, сейчас сожженных чуть ниже плеч. Рана выглядела просто ужасно, но Амалия не сдавалась. Запах паленой кожи и волос словно въедался в ноздри.