— Я понимаю. — Лиония кивнула. — Я не жду быстрых решений, но так продолжаться больше не может. Главное — нам всем действовать сообща, а не разрозненно. Тогда мы сможем добиться эффективных решений.

Принц криво усмехнулся.

— Хорошо. С этим определились, все при деле. Что решаем с Амалией?

— А что тут решать? — Натан пожал плечами. — Мы уже примерно определили круг подозреваемых. И уж прости, Рэн, но твоя мама пока главная в этом списке. У кого-то должен иметься доступ к описанию ритуалов и спискам семей, которые хранят артефакты.

Рэндол шумно вздохнул.

— Да понимаю я! — В его голосе слышалось отчаяние. — Но что теперь делать будем? Амалию надо спасать, мне нравится эта огненная заноза.

И не поспоришь, хотя мне было неприятно от такого сравнения. Мне хотелось, чтобы она была только моей занозой. Любимой, маленькой, вредной девушкой, которая всегда рядом, а не вляпывается во всевозможные неприятности на каждом шагу.

— Для начала я предлагаю не торопиться. — Нат перешел на деловой тон. — Риву сказано не поднимать паники, а значит, если мы сейчас перейдем сразу к активным действиям, Амалии может не поздоровиться.

Я скривился.

— Она ранена! — Мне было больно и страшно оставлять ее одну в таком положении. А если с ней жестоко обращаются, а если ей станет плохо, а если?..

— Но она точно жива! — Нат покачал головой. — Мы знаем это, потому что для церемонии бракосочетания нужны вы оба. Как сказал король, для ритуала призыва нужна истинная пара, связанная узами брака, но не знающая о своей истинности. То есть вы должны состоять в браке, но еще не консумировать его.

Я чуть не подскочил на месте. Вот оно! Вот почему к нам подошел дознаватель!

— Нат… — позвал я брата дрожащим голосом. Почему-то мне казалось, что я прав в собственных выводах. — А ваши ментальные техники, могут ли они как-то сообщить кому-либо о намерении сделать кое-что?

Натан задумался.

— Вообще, да, можно. Это не требует глубокого проникновения в мозг. Обычно такое ставится, когда есть подозрения на рецидив у преступников. Но только тогда… Рив, ты не терял сознание при допросе?

Я попытался вспомнить тот вечер. Было так плохо, бесконечные вопросы, давление на мозг и мои попытки сопротивления, чтобы не выдать Амалию. Возможно, в какой-то момент я мог отключиться на несколько секунд и не заметить этого из-за общего напряжения. У меня часто темнело в глазах, когда дознаватели особенно усердствовали с допросом.

— Возможно, — ответил осторожно. Все же уверенным на все сто я не был.

— Проклятье! — Натан резко вскочил на ноги и начал широким шагом мерить комнату. — Тогда я вообще не то и не там искал. Я предупреждал, что ментальные техники — обширная тема, я не знаю всего. Только учусь.

Рэндол подскочил вслед за ним и мягко положил моему младшему брату руку на плечо, успокаивая.

— Нат, мы все учимся. Это нормально. Ты и не должен знать всего. Полагаешь, Ривьеру все же было еще что-то вложено?

Все смотрели на меня. Я вздохнул. Делиться сокровенным не хотелось безумно, но придется.

— Понимаете, сегодня вечером Амалия впервые сама заговорила о сексе. Я честно хотел дождаться свадьбы, но она убедила меня в том, что нам нет смысла дожидаться официальной церемонии, и в тот момент, когда подошел дознаватель… мы как раз собирались вернуться к себе в комнату и… — продолжать не стал.

— То есть реакция была на принятие тобой решения, что нельзя больше ждать… — Принц посмотрел сначала на меня, а потом на брата.

Я кивнул. Похоже на то.

— Хм, а что? Возможно. Принятие конкретного решения. Твои намерения не были расплывчатыми. Отец как-то говорил, что подобные техники короли также применяют, но по отношению к отдельным подданным, когда важно их решение. Это, кстати, вообще не требует вмешательства в мозг. Он вроде говорил, что достаточно использовать какой-нибудь предмет или артефакт…

— Артефакт нашего отца! — тут же подпрыгнул Натан. — Он при тебе?!

Я изумленно посмотрел на обоих.

— Да. — Залез в карман пиджака, вытаскивая кулон с цепочкой.

— А если им вообще не нужен был этот артефакт? А если они просто знали, что Амалия их подслушивает, и специально сказали про него? Они ведь знали, что я подослан, что дознаватель внутри их структуры! Я бы не стал стоять в стороне и спас девушку в любом случае! Тогда она бы точно рассказала нам про подслушанное и про этот кулон…

Я посмотрел на лежащий у меня в руках артефакт.

— Тогда это объясняет, почему к отцу больше не лезли, как и ко мне, с момента, когда он передал мне артефакт на хранение.

— Это вообще многое объясняет! — Нат возбужденно подошел ближе. — Нам всем срочно надо попасть во дворец! Знаете, я практически уверен — Амалия там!

— Думаете, это сработает? — Я нервно одернул рукава камзола, опасаясь, что спрятанный на руке артефакт поиска выскочит в самый неподходящий момент.

Сегодня, на обеде у королеве, мы собирались хотя бы убедиться в том, что Амалия во дворце. В идеале, конечно, спасти ее, но я не питал ложных надежд. Скорее всего, защита в том месте, где ее держат, будет очень приличная. Один водный дракон не справится.

— По крайней мере, мы попытаемся. — Рэндол, величественно вскинув подбородок, шел по коридорам родного замка. Лиония, нарядившаяся в пышное красивое платье, достойное самой королевы, шла рядом с ним, взяв своего жениха под руку.

Мне было радостно за них, но для полного счастья не хватало Амалии. Моей огненной девочки.

Я шел рядом с друзьями. Мою пару на сегодняшний день не отпустили из заточения, к тому же пришлось придумывать причину ее отсутствия не только на время обучения, но и на этот день. К счастью, ректор практически не глядя подписал прошение о нескольких выходных для моей невесты в связи с подготовкой к свадьбе. Это была удача.

— Помни, веди себя непринужденно. Мама не должна ни о чем догадаться. — Рэн кратко обернулся ко мне на входе в столовую и сразу склонил голову перед королевой, уже ожидающей нас. Лиония присела в легком реверансе, а я совершил полноценный придворный поклон.

— Мама, вы выглядите просто чудесно! — Друг подошел к матери и легко поцеловал ее пальцы, выказывая восхищение. Да, их отношения действительно далеки от родственных. Я не мог себе даже представить, что приветствовал бы так собственную мать.

— Ты тоже, сын. — Королева с улыбкой смотрела на нашу компанию. — Ривьер, — обратила она внимание на меня. — Где же твоя невеста?

А Лионию мы благополучно проигнорировали. Весьма занятно. Пожалуй, теперь я тоже склоняюсь к тому, что главная виновница этого всего именно королева. Хотя не вижу и тогда смысла игнорировать будущую невестку.