- Боги! Они потеряли десять человек. Еще не доехав до замка!

Сначала барон не понял, что задумал командир наемников – тот повел отряд не прямо к воротам, а как бы мимо замка, постепенно удаляясь от опушки. Но увидев, что пехота, вопреки здравому смыслу не рванула обратно в лес, где их было бы проблематично достать, а продолжила преследование – как будто пеший может догнать конного – понял, что тот пытается заманить разгоряченных первой победой врагов ловушку. Внезапно на поле боя появилась еще одна сила – небольшой отряд в два десятка всадников, среди которых выделялся рыцарь на огромном вороном коне, выскочил из леса и поскакал наперерез наемникам. Теперь уже они оказались в ловушке.

- Сейчас их всех перебьют, - с каким-то отчаянием простонал голос за спиной барона.

- Поднимай всех, кто может носить оружие, они думают, что самые умные, сейчас мы возьмем их в клещи.

- Да, сер, - уже на бегу откликнулся помощник.

Еще раз бросив взгляд на погоню – теперь наемники отвернули от леса и на максимальной скорости скакали к замку. Вот только с той стороны не было ворот, а ним им отрезала пехота. С пехотой наемники, конечно, справились бы, но только не тогда, когда в загривок дышит конный отряд в два десятка копий. Тем более среди них было пять рыцарей.

Барон едва успел спуститься с башни, а вся оставшаяся конница уже была построена перед воротами и ждала своего предводителя.

«Хорошо я их вышколил», - с некоторой степенью самодовольства подумал барон. Но тут же он поморщился, вспомнив, что три четверти этих самых опытных воинов уже погибли. Да еще и сегодня, сколько ляжет в землю.

Тем временем ворота распахнулись, барон вытащил меч, поднял его и прокричал:

- За мной!

Копыта дробно простучали по брусчатке, которой был выложен внутренний двор замка, и конница выскочила на простор. В быстро сгущающихся сумерках разглядеть подробности сражения, проходившего под стенами, было сложно, но основное барон разглядеть смог – наемники почти прорвались к воротам, но их догнала вражеская конница и повисла у них на хвосте. Понимая, что оторваться не получится командир наемников развернул своих всадников встретив рыцарей грудью. По-видимому, он рассчитывал на помощь из замка, так как его сил на то, чтобы победить явно бы не хватило. Пехота же, пробежав шагов с полтысячи вдоль опушки, теперь сильно отстала и должна была достичь места сражения еще не скоро. Кроме того, пехотный отряд сильно растянулся – по сути распался на две части человек по двадцать, между которыми уже было больше ста шагов.

«Выдохлись сволочи, - подумал барон, - ну это нам на руку».

- Обходим их сбоку и берем в клещи, после этого режем пехоту, - на скаку выдал барон план окружения рыцарей врага, после чего пустил свой отряд в галоп по широкой дуге. И вот, когда ему уже казалось, что победа в кармане, произошло что-что совершенно не понятное. Только что вовсю сражающиеся между собой, наемники рыцари барона Терса резко остановились, а потом вместе рванули на него. Более того, за мгновение до сшибки барон Калифаль увидел, как встают с земли вроде бы убитые воины, и заскакивают на лошадей…

А потом чье-то копье не удачно скользнуло по щиту, пробило стальную кирасу и со всего маху вошло барону в район печени. Последнее, что он почувствовал, была страшная вспышка боли, потом земля и небо вдруг поменялись местами, поле чего свет потух.

А отставшие, вроде бы, пехотинцы разом ускорились, завершая окружение, один из них поднял руку и с его пальцев сорвался огненный шар, в момент, испепелив трех человек и ранив еще несколько. Это окончательно деморализовало и без того отчаявшихся воинов. Они стали бросать на землю оружие и поднимать руки. В сражении, а вместе с тем и во всей маленькой войне была поставлена точка.

***

Серов спрыгнул с коня и в изнеможении опустился на землю. В этот день половина его отряда играла роль пехоты, а вторая под его руководством – конницы. Сражаться, а более того имитировать сражение, когда нужно очень осторожно контролировать движение оружия, верхом оказалось очень тяжело. С непривычки болело все тело…

Сесть на коня ему пришлось по той банальной причине, что у барона Терса не хватало людей на то, чтобы одновременно «играть» оба конных отряда. Его дружина тоже сильно пострадала, и к тому моменту насчитывала без малого четыре десятка конных воинов.

В целом вся операция готовилась в авральном режиме. Поначалу барон Терс вообще не хотел слышать о «таких глупостях» ибо «это задевает честь рыцаря» и вообще «так никто не делает». Однако после некоторых уговоров он все же согласился, что предложенный капитаном вариант – единственный способ в обозримом будущем закончить войну быстро и с минимальными потерями. Потери, как, оказалось, были больной мозолью феодала – он был настоящим отцом своим воинам, ценил и берег каждого из них. Нащупав это слабое место Серов стал совершенно беззастенчиво на него давить и вскоре барон сдался.

- Это оказалось, даже легче чем я думал, - сказал потом капитан Ариену.

И, действительно, сразу после этого на него посыпалось куча проблем, одной из которых стала банальная нехватка людей. Пришлось разделить свой отряд на две части. Здесь тоже оказалось не все в порядке. Если сидеть и ездить на лошади могли более-менее все, то достоверно изобразить сражение получалось не у многих. Большинство падало, роняло оружие и вообще вело себя крайне неестественно. Но с этим пришлось смириться. Капитан решил положиться на то, что в сумерках, де еще с расстояния в полкилометра без оптики разглядеть подробности будет невозможно.

Ну а тем, кто сидел в седле совсем уж паршиво и действительно мог завалить все предприятие, пришлось «погибнуть» в самом начале.

Следующим открытием для капитана стало отсутствие, каких-либо карт. В смысле географических. С игральными как раз все обстояло вполне прекрасно.

- Ну как можно воевать, строить какие-то планы, когда нет карты местности. Как мне объяснять людям маршруты их движения на пальцах что ли, - изливал Серов свою душу магу, который хоть и был далек от военного дела и понимал всю суть происходящего очень смутно, но меж тем исправно кивал и поддакивал.

По этому поводу пришлось ему самому смотаться к месту будущего представления и набросать более чем примерный план местности. После этого – торопиться обратно, так как времени не было совсем.

После этого пришлось проводить разъяснительную работу среди союзного рыцарства. Они, видите ли, не хотели принимать участие в этом «любительском» театре. Да и сама идея имитировать драку им пришлась совсем не по душе. Однако тут ситуацию спас сам барон. Он, будучи уже обработанным капитаном, вмешался и, что называется, надавил авторитетом.

Когда все было уже готово, фигуры, как говорится расставлены на шахматной доске, весь план чуть было не отправился коту под хвост. При чем по самой что ни на есть глупости. Один из переодетых челядинцев барона Терса умудрился «отличиться». Из-за того, что капитан посадил часть своих людей на лошадей, пехоты стало очень мало - не может же двадцать пехотинцев напасть на конный отряд в полсотни душ – барон Терс приказал собрать такое себе замковое ополчение, которое должно было играть роль массовки.