Эффектная высокая блондинка с широкими плечами и открытым приятным лицом на диво внешне подходила капитану. Как сестра.

Потому что как девушка ему подходить могла только я.

— Давно уже перетирают, — заметил Рапира и почесал бровь. — Вчера я с ней на кулачках дрался. Серьезная девушка. Весь бок синяками изрисовала, пришлось перед сном оборачиваться.

Я уважительно посмотрела на девушку. Она была человеком, при этом побитой явно не выглядела.

— В том-то и дело, — правильно истолковал мой взгляд волк. — Как ее бить, она же человечка. Я, скорее, защищался.

Как интересно. Значит, девушка не брезгует пользоваться всеми доступными возможностями.

Прямо на моих глазах капитанша из Экзитера наклонилась, что-то нашептывая Итану и заодно касаясь грудью его руки.

— Собой заплатит, — голосом ценителя отметил Рапира. И, поймав мой взгляд, поправился: — Попытается.

Я решительно встала из-за стола, завтракать мне совершенно расхотелось. Не раз видела, как в Ньюберге местные кумушки пытались флиртовать с отчимом. И всегда удивлялась, когда мама быстро подходила и пресекала подобные поползновения.

Я была полностью уверена в любви Фрэнка, моего отчима, к маме. И не понимала, зачем она вмешивается. Пусть соседки попрыгают, все равно им ничего не светит.

«Количество имеет особенность переходить в качество, — отвечала мама, — зачем провоцировать мужчину? Лучше сделай ему приятное, покажи, что ревнуешь».

Решительно пересекая зал, я постаралась смягчить последние шаги, сделав походку максимально гибкой и соблазнительной. Как только приедем в Лоусон, я закажу себе самые соблазнительные платья из возможных. Пусть лучше Итан ревнует, тогда и времени на блондинок у него меньше останется.

— Доброе утро, — промурлыкала я на подходе. — Прошу прощения, небольшой вопрос. Итан, брать на тебя завтрак, или ты попозже?

Блондинка недовольно отстранилась и смерила меня взглядом. Смотри, конкурентка, я таких на десерт к завтраку потребляю. И я демонстративно блеснула на нее глазами, чуть приподняв верхнюю губу.

— Мари, присаживайся. Позавтракаем позже. Позволь представить тебе мисс Лиру, капитана команды Экзитер. А это мисс Ерок, моя девушка и участник нашей команды.

С удовлетворением понаблюдав за сменой выражений от разочарования до досады на симпатичном лице экзитерши, я присела рядом с Итаном и легонько мазнула щекой по его плечу в мимолетной ласке. Мой, поняла?

Итан повернул голову и любовался, смотрел не отрываясь, протянул руку и погладил осторожно по носу. Мы были вместе, как будто в зале больше и не было никого.

— Кхм, я все поняла. Не надо больше демонстраций, — сказала капитанша. — От ваших взглядов меня сейчас стошнит, да и завидно. Итан, у меня больше нет предложений компенсаций. Олимпиаду прервали, давай пожмем друг другу руки и просто забудем об этих двух пиявках.

Ласково глядя, как я продолжаю прижиматься к нему щекой, Итан сообщил:

— Бинго со своим приятелем, таким же желтым, побились об заклад на поражение собственных команд. Нашей команды, Мари. И Экзитера. Напрямую вредить по договору не имели права, поэтому они просто сливали информацию. Я игнорировал, а…

Капитанша выпрямилась и криво усмехнулась.

— А я дала слабину. С кем не бывает, тем более конкуренция есть конкуренция. Ты же меня понимаешь, такая же жадная мисс? И в конкуренции все методы хороши. Мы вчера обнаружили, что пойманный нами вор оказался пустым следом. Наркоман, которого подставили. Вот и ухватилась за информацию о том, что вы вышли на след вора. Просто не могли упустить этот шанс.

И она ощерилась белыми крупными зубами. Вот теперь девушка совсем не походила на симпатичную приятную мисс, это была настоящая хищница, пусть и в человеческом обличье.

Права моя мама, как всегда права. Хорошо, что я подошла.

— А вы нам разговор с Финли сдайте, — вдруг предложил Итан.

Мы с мисс Лиру непонимающе посмотрели на капитана.

— С журналистом? — переспросила блондинка. — Олимпиада завершилась, мистер Донахью! Маги забрали дело! Зачем вам эта информация?

— Зато буду считать, что мы ничего не упустили, потешу самолюбие, — пожал плечами капитан. — Пусть не победители, так хоть ничего не упустившие. Сами мы с мистером Финли так и не успели поговорить.

Блондинка оторопела и ткнула в меня пальцем:

— Так она же его забрала!

— Я его не допрашивала, на бал захотела, я же девочка, — скромно потупилась, пытаясь удержаться от фырканья.

Через пару минут нам принесли черновики ежедневного отчета для судей, где экзитерцы детально описали интервью с Финли Молнией, незадачливым журналистом, который не принял всерьез безопасников из Конклава магов.

— Квиты, — протянула Итану руку мисс Леру.

— Да, мисс, договорились.

Капитанша пошла к своей команде. И через некоторое время мы услышали оттуда громкое «Девочка она!» и взрывы смеха. Таким людям всегда легче сдаться, когда они уверены, что принизили другого.

Еще через полчаса, разложив на столе листки между тарелками и по несколько раз перечитывая каждое слово, вся наша команда искала хоть какую-то зацепку.

Сначала народ ворчал, никак не получалось у парней отойти от информации о предательстве Бинго. Причем сам вампир после утренней встречи с Итаном так пока никому и не попадался на глаза. Спрятался, понимает, как к его поступку относится команда.

Увидев, как я и Родди жадно перебираем бумаги, а Итан перечитывает указанные нами места, понемногу втянулись все. И вот уже мы одни остались в таверне, но продолжали искать.

— Есть! Есть! — сказал Родди сдавленным от волнения шепотом. — Слушайте: «Мне пришло приглашение из Министерства, поэтому я поехал в Хакс».

Некоторое время за столом царило молчание.

— И что? — недоуменно спросил прямолинейный Брайан. Медведь предпочитал честную драку и вчера неплохо порезвился. Ему принадлежала немалая заслуга в том, что половина нашей команды достойно противостояла всей восьмерке Экзитера. Зато намеков Брайан не понимал и предпочитал ясность в утверждениях, а любые логические построения — с подведением итогов. Поэтому я, подбирая слова, с паузами, соединила факты.

— Его пригласили в город, обычного журналиста, но обладателя конкретного необычного цилиндра, которым он всегда хвастался и возил с собой. И мистера Доста официально пригласили из Министерства, как всех судей. Пригласили в судьи известного конкурса человека, у которого вообще нет статуса ни в судействе, ни в юридических академиях, тоже никому не известного.

— Именно, — подтвердил довольный Родерик. — Тот, кто собирает жезл, имеет влияние на Министерство, он в правительстве или очень рядом. Подготавливая проведение ритуалов, он заранее все срежиссировал и вызвал всех в одно место, в одно время, в этот небольшой городок Хакс, где все и началось много лет назад.