Поэтому мудрый Родди, наблюдавший пару раз силу моих апперкотов[15] на тренировках, предусмотрительно спрятался за Рапирой. Потом он объяснял, что не хотел бы получить летящим медведем в зубы.

Рапира задумчиво почесал затылок.

— Кхм, теперь я знаю, что означает «бьет как девчонка». Хорошо, что вы, девочки, не любите драться. И нам не придется полюбить вышивать.

Я посмотрела на него, и он выставил вперед руки:

— Не-не-не. Даже не думай обо мне. Не беспокойся. Ты сказала — к тебе идем командой? Значит, идем к тебе. Видишь, я встаю.

Внезапно давно пребывавшая в равнодушном состоянии Шани вырвалась из рук Кая и бросилась к лежащему Брайану. Она пыталась заплакать, но не могла. Горестно что-то бормотала, поглаживая парня по лицу.

— Случайное недопонимание в команде, — громко сказала я, обращаясь к возбужденно переговаривающимся зрителям. — Уже все улажено. Можно возвращаться по местам.

— Если тебе, Мари, хоть немного покажется, что я недопонимаю, — произнес Пуф, — лучше говори сразу. Я бы даже предпочел — заранее. Не держи сомнения в себе, не копи. Я быстро пойму.

Я хмыкнула.

Кожа на костяшках стесалась, но ради такой мелочи я оборачиваться не буду. Само заживет.

Наблюдатели неспешно расходились, обсуждая увиденное. Экзитерцы, посмеиваясь, торопили разойтись остальных.

— Ладно, я наверх. И если…

Родди положил мне руку на плечо.

— Да мы все с тобой, можно не уходить. Тут и стол больше.

— Но нам еще Шани допросить…

— Я и так все скажу, сама. — Блошка, так и сидящая рядом с приходящим в сознание Брайаном, подняла голову. — Хоть дословно. Хоть под артефакт.

Обведя глазами команду, я встретила серьезные и понимающие лица. Родди и Кай были друзьями, уже знающими, как меня клинит в сложных ситуациях. Пуф и Рапира столкнулись с этим впервые и решили довериться.

— Что ж… — Я нависла над столом и уперла кулаки в столешницу, как любил делать Итан. И сдержанно вздохнула. — Рапира, возьми под запись от Шани всю историю встречи Люшера и Итана с безопасниками в участке. Садитесь с краю, мы будем слушать, пока другим занимаемся. Теперь ты, Кай. Найди Доста, стряси с него любым способом, хоть подвесь головой вниз, официальное приглашение на судейство. Посмотрим, кто его подписал. А для Родди и Пуфа есть отдельное задание.

Я расстелила уже потертую от постоянного изучения карту города.

— Акула сказал: «Ищите не в нынешнем, а в старом». Нам нужна старая карта города. Карта того времени, когда жезл еще только должны были уничтожить согласно Тройственному договору.

Родди с Пуфом выругались одновременно. Причем так закрученно, что даже Рапира, уже присевший рядом с Шани, поднял голову и уважительно хмыкнул.

Я не удивилась, ребята они мозговитые. Если справляются с руническими связками, то и остальные конструкции должны легко даваться.

Старую карту города мы нашли в холле гостиницы. Такие карты висели здесь во всех старых заведениях в качестве картин. И в библиотеку бегать не пришлось.

Еще минут через десять были перенесены пунктиром на современную карту все старые дороги. Нынешние шли большей частью по другим маршрутам.

— Чтоб нас забыли боги, — прошептал Пуф.

Все места ритуальных смертей располагались точно по старым дорогам. И все старые дороги, на которых совершались убийства, пересекались в одной точке.

— Вот и следующее место.

Родди обводил и обводил карандашом, с силой выделяя зону пересечения, пока карта в этом месте не порвалась. Друг вздрогнул и остановился.

— Жезл начали разбирать тут. И в этом же месте его планируют собрать окончательно. Каждая ритуальная смерть указывала на следующее место. Значит, последнее убийство Касика должно было указать убийце сюда.

— Попался! — Я хищно улыбнулась. И почувствовала, как волной пробежалась под кожей довольная пантера. — Безопасники не поверят нам, затянут время. Поэтому предлагаю идти самим. Мы найдем этого урода. И поменяем жезл на освобождение Итана и Люшера.

Шани не сообщила ничего нового, что повлияло бы на наши планы. В полицию она пришла вместе с вызванным в участок Люшером.

— В Хаксе я работаю личным курьером примарха, — сообщила она, — передаю конфиденциальные письма, которые нельзя направить летуном. Или если примарх не знает, где находится адресат, и летуна невозможно направить по адресу. Тогда бегаю я и ищу. Большего мне не доверяют.

Голос блошки звучал выцветше-безразлично.

— В полицейский участок примарх вызвал меня, чтобы передать какое-то задание Итану. И вдруг капитан сам пришел к безопасникам. Что я могла сказать инквизитору? Только правду. У них какие-то общие дела. Да я перепугалась до слез, а тут еще Мари. Я вообще думаю, что безопасники не того взяли. Это Мари подозрительная, а не Люшер. Она монстр какой-то.

И девушка с вызовом посмотрела на меня. Потом резко задергала ткань юбки и опустила глаза.

Как бы ни была испугана и побита змея, ланью ей не стать. У меня не было времени с ней спорить и тем более — оправдываться. Но, видимо, мой взгляд был достаточно тяжел и красноречив. И блошка опять пугливо замолчала.

Шани вытерла ладонью покрасневший нос и помогла подняться пришедшему в себя Брайану. Медведь хмурился, прятал глаза, но больше с требованиями возглавить спасение Итана не лез. К моему несомненному облегчению. Я помнила, как он первые дни подвергал малейшему сомнению лидерство капитана, мечтая сам стать на его место.

Медведь схватил Шани за руку и не отпускал. Что-то было сродни нежности и растерянности в том, как он посматривал на девушку. Очень странная парочка, но не мне судить.

В таверне почти никого не осталось. Полностью занимали стол только мы. Местные служанки, еще пару часов назад мило улыбающиеся полненькие девушки, начали поглядывать с неудовольствием. Темнело, и им хотелось быстрее уйти домой.

Когда уже поднимались из-за стола, в проеме появился Кай с надменно идущим перед ним судьей Достом.

— Приветствую команду Лоусона! Вы самая странная из команд, знаете это? — сказал судья Дост и присел на подставленный ему стул.

Неожиданное начало разговора. Что он хочет этим сказать? Сама я считаю своих друзей великолепными, а командную работу — верхом результативности. Там, где поодиночке не поднять камень, его поднимет команда. Кай бесстрашен, весел и открыт. Родди думает в нескольких направлениях одновременно, бесконечно ответственен и осторожен. Пуф — деталист и знаток. Даже Рапира и Брайан замечательно впишутся, если будут больше доверять и перестанут спорить, кто круче.