– Прости меня, – начала Селина хриплым шепотом. – Я устроила сцену. Мне лучше уйти, пока еще кто-нибудь этого не заметил.

– Ничего ты не устроила, – ответила Пиппа с доброй улыбкой. – И кроме того, я хочу, чтобы ты осталась. Праздник не будет праздником без тебя. – Она махнула на кресло из дамастовой ткани у камина. – Пожалуйста, присядь, дорогая.

По-прежнему прижимая к себе ножик, Селина устроилась в кресле, ее шелковая юбка цвета бархатцев зашелестела.

Пиппа оглядела роскошную комнату.

– Мне до сих пор кажется странным тот факт, что однажды я буду называть настолько роскошное место своим домом. Это больше, чем то, на что я могла рассчитывать.

– Здесь и правда уютно, – согласилась Селина. – И ты заслуживаешь жизнь, наполненную любовью и комфортом.

– Разве не все мы заслуживаем такую жизнь? – спросила Пиппа.

– Некоторые заслуживают этого больше, чем другие.

– В этом я не уверена. – Пиппа села в кресло напротив Селины. – Сказать по правде, я все жду, когда что-нибудь пойдет не так. – Скромный смех сорвался с ее уст. – Может, Фобос скрывает какой-нибудь жуткий секрет. Может, он мучает пчелок или превращается в козла при полной луне. – Она шутливо ухмыльнулась.

– Но ничего из этого не имеет значения, если ты счастлива.

– Совсем ничего? – Глаза Пиппы засияли. – Даже пчелки? Ведь только монстр стал бы издеваться над невинными пчелками! Можешь себе такое представить?

Ее слова звучали настолько абсурдно, что Селина не могла не засмеяться.

Ухмылка Пиппы стала еще шире.

– Я и правда счастлива, Селина. Я выхожу замуж за хорошего человека. Фобос великодушный и добрый. И его мать очень благосклонна ко мне. А его отец… – Она колеблется секунду, прежде чем продолжить: – У него самые благие намерения, хотя он немного напорист.

Селина перестала так сильно сжимать свой ножик.

– Его отец ведет себя невежливо с тобой?

– Не то чтобы невежливо. – Пиппа тряхнула головой. – Но самые глубокие раны может оставить и маленький нож. – Она вздохнула. – Фобос не такой, каким хочет видеть его отец. Но, по-моему, он куда лучше. Он не стремится запугивать всех вокруг. Он не считает, что верность превыше всего.

Селина кивнула, уронив нож себе на колени. Ей уже стало легче дышать. Она уже расслабилась. Как Пиппе всегда удавалось провернуть подобное и успокоить ее?

– Сработало, – сказала Селина неуверенно.

– Что сработало?

– Твоя попытка меня отвлечь.

– Если она сработала, почему ты до сих пор выглядишь такое озадаченной?

Селина встретила обеспокоенный взгляд голубых глаз Пиппы.

– Мне не нравится быть такой, – призналась она. – Как будто я… и не я вовсе. Меня не покидает ощущение, что я себя потеряла.

– Ты многое пережила.

– Знаю! – Селина прикусила язык, чтобы не сказать гадость. – Знаю.

– Хочешь рассказать мне о том, что произошло сегодня?

– Хотелось бы мне самой понять, – сказала Селина, уставившись на нож на своих коленях. – Я почувствовала себя… в опасности. Как будто мне нужно что-то, чтобы защитить себя.

– Такое случалось прежде? – уточнила Пиппа. – После того, как тебя выписали из больницы?

– Нет. Но уже какое-то время меня не покидают эти… – Селина сделала паузу, ища подходящее слово. – Эти сны. Очень часто я даже не помню, что в них происходит, но всегда помню, как я себя в них чувствовала.

– Напуганной?

Селина покачала головой.

– Сильной. Как будто мне под силу уничтожить все на своем пути. – Она поколебалась немного, но все же добавила: – И эти сны посещают меня все чаще с тех пор, как мы с Майклом сходили на ужин в ресторан «Жак» на прошлой неделе.

Беспокойство собралось морщинками на переносице Пиппы.

– О небеса, зачем он потащил тебя в это место? – выпалила она и тут же зажала рот рукой, как будто пыталась поймать слова на лету.

Вот и еще одно доказательство того, что Пиппа что-то скрывает, что все вокруг Селины утаивают от нее какую-то важную правду.

– А почему мне не следовало идти в «Жак»?

Пиппа сделала медленный выдох. Прикусила нижнюю губу.

– На втором этаже был юноша, – продолжила Селина, внимательно следя за реакцией Пиппы. – Он меня знает. Я в этом уверена. И я его знала, хотя и не могу вспомнить, где и когда мы прежде встречались.

Пиппа ничего не отвечает.

– Пожалуйста, расскажи мне, Пиппа. Если ты что-то знаешь, пожалуйста, поделись со мной. У меня такое чувство, будто я схожу с ума. Будто весь мир сговорился, чтобы скрыть от меня правду. А мне необходимо знать правду. – Пиппа заерзала в своем кресле, придвигаясь ближе к краю, но Селина продолжила: – Я знаю парня по имени Бастьян? Скажи!

Пиппа поправила локон светлых волос за ухом, и ее лицо приняло противоречивое выражение.

– Да, ты его знаешь, – наконец кивнула она.

– Он кто-то, кого я должна помнить? Он важен для меня?

И снова Пиппа заколебалась, прежде чем сказать:

– Нет. Тебе не нужно его помнить, Селина. Он… нехорош для тебя, дорогая моя.

– А он знает, что со мной произошло? – уточнила тогда Селина. – Если я спрошу у него, он мне может рассказать…

Пиппа вдруг подскочила с места.

– Нет. Он и есть причина, по которой ты чуть не погибла, Селина. Пожалуйста. Я тебя умоляю. Держись от него подальше. Он не тот, кто тебе нужен. Знакомство с ним не принесло тебе ничего, кроме боли. Вокруг столько подходящих молодых джентльменов. Выбирай любого! Детектив Гримальди сделал столько всего, чтобы ты была в безопасности. Если бы ты только дала ему шанс…

– Подходящих молодых джентльменов? – рассердилась Селина. – Ты имеешь в виду таких, как Фобос?

Пиппа отпрянула.

– А что с ним не так?

– Ничего. Я просто не понимаю, почему ты собираешься выходить замуж за того, кого совсем не любишь.

Это прозвучало жестоко. Селина поняла это в тот же миг, когда кровь отхлынула от лица Пиппы, заставив ее побледнеть. Но Селина уже была зла. Так зла. Ее опасения оказались правдой, все окружающие ей нагло врали!

И Пиппа, ее лучшая подруга, тоже врала все это время.

– Настоящей любви, как в сказках, не существует, Селина, – сказала Пиппа отрывисто. – Не существует этого всепоглощающего притяжения, которое тебя ослепляет так, что забываешь обо всем остальном. Настоящая любовь – это выбор. И я выбираю любить Фобоса, пускай он и не рыцарь в сияющих доспехах, и не темный принц из подземного царства. Мне не нужны подобные детские мечты, чтобы быть счастливой. Я уже не маленькая девочка.