давай не будем портить друг другу настроение. Вернемся к этому разговору позже.

Она ничего не ответила, видимо, решив пока отступить, и стала пристально смотреть в даль, хотя перед нами была ничем не выделяющаяся картина. Барханы не спеша сменяли друг друга – мы то спускались с них, то поднимались по очередному хребту.

– Джоанна, почему ты всегда хочешь казаться жестче и холоднее, чем есть на самом деле? – спросил я и, не получив ответа, продолжил: – Вчера я видел тебя совсем другой.

– Слабой?

– Проявление эмоций – не слабость. К тому же женщинам простительно плакать.

– Для меня проявлять эмоции – непозволительная роскошь.

– Почему? – поинтересовался я.

– Эмоции, как и магия, могут выдать меня. Есть демоны, которые прекрасно чувствуют их. Они легко могут почувствовать страх, найдут его источник. Найдут тебя, слабого, беззащитного, запуганного до смерти. И либо они заберут твою душу, либо подчинят тебя, сделав своим рабом. Ни того, ни другого я не хочу.

– Что-то я не слышал, чтобы человека, который чего-то вдруг испугался, забирали демоны. Да и не верится мне, что ты можешь быть интересна демонам больше, чем любая другая девушка.

– Не хочу лишний раз привлекать внимание. Демоны всегда выбирают тех, кто не может за себя постоять.

– Но ты-то можешь! – возразил ей я.

– Не уверена, что смогу справиться с целой толпой одна. По крайней мере, не сейчас.

– В каком смысле «не сейчас»?

– А? – как-то отстраненно спросила Джоанна, но быстро спохватилась, поняв, что сказала что-то лишнее. – Забудь. Просто потратила слишком много магии. Я все еще не восстановилась.

– Джо, кажется, я наконец узнал твою слабость, – улыбнулся я.

– Хочешь сказать, что у тебя ее нет? – меня вновь окатили подозрительным взглядом.

– Конечно, нет! – похвастался я. – Пока я живу один, никто не знает моих слабостей.

– Твоя слабость – камни, Натан, – она вернула мне улыбку.

Что ж, такая Джоанна мне нравится больше. Каждый раз, когда она хоть немного радуется, мне самому будто становится легче.

Какое-то время мы шли в тишине, каждый думая о своем. Джоанна держалась немного впереди, я позади. Меня не отпускали мысли о том, что я «видел», когда дотронулся до камня скорпиона. Могло ли мне все это померещиться? А если да, то что это были за образы? Я увидел будущее? Но чье? Да и этот голос… А Джоанна? Почему она решила рассказать о Видящих? Может, она знает, кто я?! Нет, это просто невозможно. Хотя эта девушка до сих пор остается для меня полной загадкой.

– Может, все-таки научить тебя паре магических трюков? – вдруг спросила моя спутница, в ее глазах, точно пламя, отразилось солнце.

– Нет, спасибо! – недовольно ответил я.

Опять она за старое. Не буду я ничему учиться. Больно надо! Буду жить, как жил, в свое удовольствие. Еще не хватало быть вовлеченным в борьбу света и тьмы. Нет и еще раз нет! Если я и правда последний Видящий, то так тому и быть, но никакую магию я изучать не собираюсь, мне вполне достаточно того, что я могу применять волшебные камни. Хотя, если признаться, я никогда не думал, что сильную магию можно развить, если открыть в себе какие-то чакры. А может, это все просто глупая шутка? Ведь легенды не всегда основаны на правде.

– Но скрижали судьбы уже повернулись… – вдруг тихо-тихо произнесла моя спутница.

– Что?

– Ну, мы уже встретились. А все случайное явно не случайно. То, что ты пришел ко мне в том переулке, не могло произойти просто так. Может, мне самой судьбой предначертано обучить тебя магии? Да и то, что ты первый человек, перед кем я решила раскрыть себя… Я до сих пор не могу себе этого простить. Но видимо, нам было суждено познакомиться друг с другом.

– То есть кто-то спланировал это заранее? Джо, это невозможно. Кому это надо? Какие-то высшие силы? Не смеши меня, – усмехнулся я и вдруг заметил, как моя спутница резко переменилась в лице, она будто собиралась меня за что-то прибить. – Эй, Джо, ты чего молчишь?

– Да хватит меня называть этим глупым именем! – ни с того ни с сего закричала она. – Кто я тебе? Собака, что ли?!

Я совершенно оторопел, даже рот, кажется, открыл, не зная, что и ответить на такой выпад. Да чего уж там, даже лошади остановились и повернули морды к своим не самым умным хозяевам.

Не знаю, как так получилось, но мы буквально одновременно оба рассмеялись. Громко, звонко и искренне.

– Нет, Джоанна, – обратился я к девушке, вытирая набежавшую слезу, – ты не собака, но странная точно. Как же там было? Ах, да! Порой светла, порой темна, на тьму и свет разделена.

– Откуда это? – продолжая улыбаться, спросила моя спутница. – Красиво.

– Да так. Старая загадка.

– А ответ?

– Луна. Все просто. Но больше это описание подходит тебе. Ведь это ты у нас такая разная, я никогда не знаю, чего еще от тебя ждать.

– Натан, я же говорила, что не могу тебе всего…

– Стоп, – я перебил ее. – Мне так даже больше нравится. Расскажешь все, когда сама захочешь. Сегодня я узнал достаточно, чтобы…

– Чтобы что?

– Доверять тебе. На тебя можно положиться.

– Что же, слышать это от такого человека, как ты, весьма приятно.

Хоть я и не мог этого видеть сквозь платок, покрывавший ее лицо, но мне показалось, что она слегка зарделась от смущения. И тут она неожиданно добавила:

– Главное – не разочаруйся во мне. Я предупредила.

– Постараюсь, – улыбнулся я.

Конечно, я не мог доверять этой блондинке целиком и полностью, но пусть она не догадывается об этом. Даже интересно, что из этого выйдет – кто кого перехитрит. И все же я не лгал, когда сказал, что мне такая игра даже нравится. Довольные друг другом, мы продолжили наш путь.

– Кстати, мы уже достаточно долго едем, – заметил я, осторожно спускаясь с очередного бархана. – Устанешь – скажи.

– Мы сделаем привал?

– Нет, я понесу тебя, – совершенно серьезно ответил я. – Точнее, сядешь у меня за спиной, а твою лошадь привяжем к моей, и ты сможешь поспать.

– Не нужно, я в порядке.

– По тебе не скажешь, госпожа-мне-не-жарко, – сказал я, а Джоанна вновь прожгла меня таким взглядом, что я сдался. – Ладно, только давай я все-таки поеду первым.

– Нам нужно снова куда-то свернуть? – догадалась она.

– Точно! Скоро сама все узнаешь. И поверь, тебе там понравится. Если, конечно, будешь хорошо себя вести и держаться меня.

– Что-то мне уже не хочется туда ехать.

– Просто доверься мне, – подмигнул я своей спутнице и направил Мару вперед, оставляя Джоанну позади себя.

Когда караваны уходят в