Стеная и охая, поднялась на ноги, закинула на кровать одеяло, свалившееся вместе со мной на пол, и сладко потянулась. Осеннее солнце слегка окрасило горизонт, но из-за домов его особо не рассмотреть. Самое время сбежать из особняка Ристолей. Интерьер ванной комнаты для гостей выполнен в лучших традициях морских мотивов. Зайдя внутрь, легко представила себя на берегу теплого моря. Несмотря на желание провести здесь весь день, торопливо привела себя в порядок, освежилась и вприпрыжку отправилась собирать вещи.

Вчерашние уроки Полии о сочетании цветов в одежде и ускоренный курс макияжа решила испробовать дома со Светкой. А сейчас я торопилась незаметно выскользнуть из дома, оставив пояснительную записку. Главное, как можно скорее добраться до особняка под номером четырнадцать, что на Садовом бульваре, и вернуть Эмильена в его квартиру.

Расположение комнат запомнила легко, тем более Полия провела не просто экскурсию, а практически экзамен по топографии на местности. Проще было «срисовать» дом, как я это сделала в гостях у герцогини, но секретарь придерживалась строгих инструкций, а потому инициатива с моей стороны была пресечена.

В общем, подкованная знаниями о планировке дома, я могла без проблем его покинуть, даже не проходя мимо покоев графини Ристоль. Скучать точно не буду. Мой путь лежал в противоположную сторону от них. Не сильно отклонилась от выбранного маршрута, пройдя мимо служебных помещений. Если в хозяйской части дома царила тишина, то со стороны кухни, которую опознала по дразнящим ароматам, раздавались громкие голоса и звуки посуды. Еще вчера я решила не информировать графиню Ристоль о своих намерениях, утвердившись в них после разговора с Георгом, а потому быстро проскользнула и вышла через дверь для прислуги, вежливо придержав ее для паренька-молочника. Он радостно поблагодарил и поспешил в сторону кухни. Пора и мне торопиться. Если он поинтересуется о незнакомке, помогшей ему войти, могут возникнуть неожиданные осложнения.

— Новенькая? — остановили меня вопросом из-за кустов. — Ты вовремя. Принимайся за работу.

— Где? — растерялась я, не найдясь, что ответить.

— Грабли возьми в садовом домике, а грести листья будешь у старых вишен. Поняла?

Из-за кустов ко мне вышел пожилой мужчина. Судя по рабочей одежде, он здесь работал садовником или разнорабочим.

— Что стоишь? — нахмурился он.

— Уже иду, — искренне отозвалась.

Надо драпать. И как можно скорее. Если буду грести листья, то точно не успею сбежать до подъема графини Ристоль.

— Не туда! — резко окликнули меня. — Не знаешь, где садовый домик?

— Не знаю, — с чистым сердцем призналась я.

— За липами. Кто ж этого не знает?

Действительно! О садовом домике должно быть известно всему миру, а тут попалась дуреха.

— За липами, — послушно кивнула и бросила обеспокоенный взгляд на особняк.

— Ладно. Пойдем, провожу, — развернулся садовник и направился прочь от хозяйского дома.

Направление меня в принципе устраивало. На месте разберусь, как выйти на дорогу. Денег с собой прихватила немного, но очень рассчитывала, что их хватит на покупку билета и проезд до аэропорта.

Телефон зазвонил неожиданно громко в утренней тишине графского сада. На меня бросили грозный взгляд за нарушение спокойствия.

«Игорь» — высветил экран.

Влипла. Хорошо так, с головой.

— Слушаю, — кашлянув от смущения, отозвалась я.

— Ирина, сегодня мы возвращаемся. Мадам Строем хотела бы застать вас в квартире по возвращении. Документы к выставке готовы. — Бархатистый голос Игоря прокатился сквозь расстояние и поверг меня в шок.

— Конечно, — через силу выдавила из себя. — Я буду.

— До встречи.

— А когда?.. — Но задать важный вопрос не успела.

— Поторопись! — прикрикнул на меня садовник, ушедший вперед.

Правильно. Надо торопиться. В голове крутилась тысяча вариантов развития событий. Я сжимала телефон в руке, не зная, на что решиться. Самое простое — позвонить Георгу и рассказать о проблеме, но так поступать не хотелось. Он много для меня сделал, нашел Эмильена, но после вчерашнего откровения я не хотела его обременять еще больше.

Светка тоже мало чем могла помочь. У нее нет доступа в особняк, и опять все упиралось в Георга. По какой-то непонятной причине очень не хотелось, чтобы подруга видела виконта. Потом от ее вопросов и комментариев пауку покоя не будет. И опять же у Георга тоже нет доступа в квартиру мадам Строем. Получался замкнутый круг. Куда ни посмотри, все упиралось в одно — мне срочно надо возвращаться.

— Как я и говорил, все просто. Липы — садовый домик. — Мужчина широким жестом указал сначала на деревья, потом на строение.

— Липы, вилы, грабли, — задумчиво проговорила я, сложив руки на груди, и, подняв руку, постукивала телефоном по подбородку.

— Вилы в саду не понадобятся, — со знанием дела отозвался на мое замечание садовник, — скошенную траву уже сложили в кузов.

— Кузов? — машинально переспросила, рассеянно наблюдая за мужчиной.

— Сегодня вывозить будем. На грузовике.

Проследив за его взглядом, обнаружила навес рядом с садовым домиком. И — о чудо! В полумраке просматривался старенький грузовичок.

«Если сегодня на нем собирались вывозить скошенную траву, значит, он заправлен и на ходу?» — мелькнула дерзкая мысль. О том, что у меня опыта вождения практически нет, решила не думать. Главное сейчас — как можно быстрее оказаться в аэропорту, а садовый грузовичок мог решить проблему с транспортом.

О том, как устроен механизм, имела смутное понятие, но одно время папа не терял надежды, что научит свою дочь правилам вождения, а потому целое лето мы практиковались на второстепенных дорогах, подальше от оживленных трасс.

— А когда вывозить будут? — кивнула в сторону навеса.

— Алекс должен скоро подойти. — Теперь недовольство садовника переключилось на неизвестного мне водителя.

Я послушно покивала, мысленно вспоминая подзабытые навыки.

— Грабли возьмешь здесь. — Садовник зашагал к строению. — Вишня растет у южной ограды. Все поняла?

— Конечно! — произнесла нараспев, предвкушая скорый побег.

За моими действиями внимательно проследили, убедились, что грабли держать в руках умею и сама о них не убьюсь, а потом махнули рукой в нужном направлении, чтобы выдвигалась. Бравым шагом я направилась, куда послали. Шла я быстро, с энтузиазмом и недалеко. Едва расстояние скрыло от строгого взгляда мою фигуру, свернула в сторону, прислонила садовый инвентарь к стволу дерева и припустила обратно к навесу с грузовичком.

Я опоздала. Алекс сидел в кабине и дожевывал аппетитно пахнущую булку. Есть хочется, а он дразнится.

Мужчина средних лет в рабочем комбинезоне никуда не торопился. Значит, буду просить подбросить до ближайшей автобусной станции. С отчаянной решимостью шагнула вперед и резко остановилась. В нашу сторону спешили несколько слуг. Возглавляла их Полия.