Плавный шаг назад и вбок. Вскочить в кузов и засыпать себя душистой травой оказалось делом непростым. Во-первых, борта возвышались мне почти по плечо, а во-вторых, траву упаковали в прямоугольные тюки. Пыхтя и тихо ругаясь, все же кое-как смогла вскарабкаться и почти незаметно рухнуть в узкое пространство между бортом и травой. Как раз вовремя.

— Алекс! Где наша гостья? — послышался громкий голос Полии.

— Кто? — вылез из кабины водитель.

— Девушка в джинсах, пояснила секретарша. — Колин ее сюда отправил за граблями.

— Не видел, — искренне отозвался мужчина.

— Куда она могла подеваться? Графиня скоро спросит о ней. Что я ей отвечу?

— Не знаю, — равнодушно отозвался Алекс, — когда пришел, никого не видел.

— Придется по всему саду искать. Колин вручил ей грабли и отправил листья собирать.

— Мне ехать пора, — сказал водитель и снова залез в кабину, — к обеду надо вернуться.

Мысленно поблагодарила творцов за хороший аппетит мужчины. Еще не закончив завтракать, он уже думает об обеде. Но мне на пользу.

Мотор чихнул, поревел для приличия оборотами, и грузовичок, поскрипывая кузовом, выехал из-под навеса, а я даже зажмурилась, опасаясь быть найденной. Но все обошлось. С относительным комфортом я покидала территорию грозной графини Ристоль.

Вдалеке слышатся голос Полии, надрывно зовущий меня. Я вспомнила расписание на сегодня и невольно поежилась. Накануне ответственная секретарша озвучила порядок действий, чтобы я заранее настроилась и вдохновилась.

Нагруженный грузовичок мягко катил по дороге, лишь иногда переваливаясь с боку на бок на поворотах. Устроиться смогла с относительным комфортом, но я не жаловалась. Главное, побег удался, а с остальным разберемся.

Навигатор в телефоне показывал направление, и я постаралась сориентироваться на местности. Мы двигались почти в нужную сторону, но скоро придется менять транспорт, чтобы сильно не отклоняться от цели. Особняк графини Ристоль хоть и находился в пригороде, однако от него до аэропорта было несколько километров. Оставалось разобраться, как смогу до него добраться.

Георг

Утром меня разбудила вибрация. Надо же, не помню, чтобы ставил будильник на утро. Странно, что никакой мелодии не слышно. Убрал звук?

Поспешил взять телефон и отключить будильник, рванул на себя, и… объяснение нашлось под боком — на лицо упал Эмильен. Точнее, его часть. Задняя, хвостатая. На меня обиженно зашипели, угрожающе продемонстрировав когти, затем с громким стуком спрыгнули вниз.

— Я тебя предупреждал! — погрозил коту пальцем вслед.

В ответ получил презрительное виляние хвостом и демонстративное игнорирование.

— Попросишь у меня завтрак, — добавил вдогонку.

Реакции не последовало. Либо Эмильен научился сам открывать банки с едой, либо не сомневался в покорности двуногого раба, готового подать все необходимое. По надменному выражению рыжей морды понял, что, скорее всего, кот склонялся ко второму варианту.

Выдавая завтрак хвостатому соседу, неожиданно поймал себя на мысли, что предвкушаю встречу с Ириной. Я поглядывал на темный экран телефона в ожидании ее звонка, а настроение заметно улучшилось по сравнению со вчерашним.

Что Юлиана может сделать? Попытаться нас рассорить? Так мы и не пара. Не в смысле совсем не пара, а в том, что связывает нас договор, который не предусматривает романтических отношений. Но ведь нам никто не запретит воспользоваться возможностью. И да, я с нетерпением ожидал встречи с Ириной.

После завтрака Эмильен посматривал на меня ленивым, но внимательным взглядом. Сквозь прищур он наблюдал за моими передвижениями по квартире, развалившись на диване. Почему-то я постоянно чувствовал его внимание и косился в его сторону. Мысли о скорой встрече не давали покоя, а еще кот наблюдал, словно забавлялся над моими размышлениями.

Перед выходом из квартиры шагнул к Эмильену.

— Не знаю, что ты себе думаешь, и, собственно говоря, мне без разницы. Но имей в виду! Я ухожу, а ты остаешься один. И если ты попытаешься напакостить…

Строго погрозил ему пальцем. Чувствовал себя необычно. С котом разговариваю, как с разумным существом! Вчера это не казалось странным, а сегодня ощущал неловкость.

Эмильен спокойно выслушал мою проникновенную речь и слегка дернул кончиком хвоста. Осталась непонятна его реакция, но я все сильней начинал беспокоиться о его поведении в мое отсутствие. Ирина знает, как обращаться с монстром, а я могу разве что мясо в ресторане заказать.

Такси ожидало в положенном месте. Назвал адрес и прикрыл глаза, вспоминая темные завитушки с медным отливом, обрамлявшие милое лицо. Хотелось вновь до них дотронуться и почувствовать шелковистость.

Центр города «порадовал» пробками, поэтому в спальный район тащились долго, кланяясь каждому светофору по нескольку раз.

Когда доехали до знакомого двора-колодца, выдохнул с облегчением. Мотоцикл стоял на прежнем месте, а вокруг него собралась компания женщин в возрасте. Они волновались, переговаривались и возбужденно размахивали руками. Причем сразу в несколько сторон, так что была непонятна причина, собравшая соседок в одном месте.

— Здравствуйте, — проявил вежливость я, подходя ближе. — О чем разговор?

— Пришел!

— Вернулся!

Сразу несколько рук вцепились в джинсовую куртку и затрясли меня.

— За мотоциклом, — попытался вырвать рукав из цепкой хватки.

— А ты все Рыжак, Рыжак! — Одна из старушек передразнила кого-то. — Обычный человек. Из плоти и крови.

— Матрена, он вчера кота искал? — выступила еще одна пенсионерка вперед.

— Он, — подтвердила мою личность старая знакомая. — Истинно он!

— Что случилось-то? — вклинился в оживленную дискуссию, пытаясь разобраться в происходящем.

— Привиделось тут Симке, а Антонина Егоровна выдумала нелепицу. — Матрена пренебрежительно потыкала в подружку пальцем.

— Что привиделось? Что за нелепица? — запутывался все больше.

— Голубь! — распахнув глаза, нараспев выдала Антонина Егоровна.

— Голубь, — повторил за ней, — и что?

— Симка в квартиру к Ритке пришла утром, а там голубь!

По лицам собравшихся бабулек стало понятно: мне выдали потрясающую сенсацию.

— Влетел, наверное. Стекла в окнах выбиты, — пожал плечами, найдя самое простое объяснение.

Словоохотливые соседки переглянулись. Кажется, мне удалось немного сбить таинственность с простого события.

— Не будет голубь по ночам летать и в квартире после пожара прятаться, — обиженно поджав губы, авторитетно заявила Антонина Егоровна.