– Дикарём… – не с вопросительной интонацией, а чтобы самому поверить, пробормотал он вслух.

– Я ж говорю, залётный, – удовлетворённо заключил таксист.

– Мы едем в Зону, – произнёс Слав более уверенным тоном. – Я понимаю.

Хотя понял он только то, что ни фига не понял…

Остаток дороги проехали молча. Путешественник глазел на город, потом на лесонасаждения, когда выехали из города, и старался всё запоминать. Как что выглядит, как здесь вообще обстоят дела. Населённый пункт по внешним признакам не шёл ни в какое сравнение с тем, из которого Слав прибыл. В мире «сточкера» всё выглядело намного… богаче и гламурней, что ли. Там беспечные люди в реале как-то не думали о том, что в любой момент может «подкрасться амба», грянуть какая-нибудь необъяснимая «катаклизьма», и всему их благополучию настанет полный абзац.

Бегущий назад по бокам от дороги лес наконец оборвался, и неожиданно впереди показалось тёмное, тянущееся вправо и влево… Высоченный металлический забор, поверх которого рядами колючая проволока. Слав ощутил, что дыхание у него перехватило, и замер с открытым ртом…

ЗОНА???

– Короче, мы на месте, – подытожил таксист, останавливаясь прямо перед воротами, проделанными в ограде. Здесь было не безлюдно – сами ворота были закрыты, но внутрь попадали через калитку в правой створке; на площадке перед ними несли вахту несколько военных, и скопилось ещё с десяток людей в цивильной одежде.

Слав вспомнил, как дышать. У него возникло странное чувство… дежавю! Как будто бы он нечто подобное уже видел. Может, во сне, но утром не вспомнил… А сейчас оно появилось наяву и совпало с воспоминанием, что таилось в глубинах подсознания…

– Тебе туда, – указал водитель на калитку. – Шагай смело, нынче пускают всех.

– Там… Зо-она? – перехваченным горлом спокойно выговорить оба слова не получилось.

– Ну а что ж ещё? Она самая. Как Посещение оставило здесь отметину, так и…

– Посещение! – обалдев, воскликнул Слав. – Настоящее?! Оно было?!

– У-у, ты чего, парень, с луны свалился? Конечно, было. Шесть Зон, бах-бах-бах! Выстрелы из револьвера по крутящемуся глобусу… Ну, как профессор Пильман описал.

– Пильман… Посещение… о-ох… А как же Чернобыльская катастрофа? – спохватился пришлый. – В Чернобыле взрыв… э-э… был?

– При чём тут Чернобыль? Ясный перец, рвануло на станции, но гораздо позже… У меня там дядя по маме ликвидатором был, медаль получил…

Слав уже не слушал. Бросив на переднее пассажирское сиденье несколько купюр, даже сам не посчитав, сколько рублей, он полез из машины вон…

Мысли в голове не просто смешались. Они закрутились как попало, в хаосе, словно вещи в барабане стиральной машины, а барабаном послужило убийственное ощущение чуждости, потерянности, одиночества… Слав посмотрел вверх. В синем небе сверкало солнце, летали птицы, плыли облачка. Ну, спасибо, Гомеостатическое Мироздание, или как его там… Привело в мечту, да?

Ему ничего другого не оставалось, как брести к калитке… Он ещё не мог знать, что эта Зона его уже пригласила. Будь иначе, здесь и сейчас брёл бы к воротам кто угодно другой.

Тамбур

Это слово кто-то написал чёрной краской на стене сторожевой будки по ту сторону забора.

Проходя сквозь калитку, бродяга постарался нацепить на лицо как можно более отсутствующее, скучающее выражение. Как будто он здесь ходит по десять раз на дню. Военные, которые кучковались возле входа, не обратили на него никакого внимания и не спросили документы вопреки опасениям. Хотя оружие у них было не бутафорским.

Видимо, таксист сказал истинную правду, какой бы невероятной она ни казалась. Пройти через калитку можно совершенно свободно… Солдаты предназначались для других функций. Показать, что объект охраняется. Отбить вооружённое нападение, если что. Хотя при таком вольном режиме посещения – с чего бы вдруг нападать… Может, они здесь для того, чтобы не выпускать обратно, если что?

Наверху, на воротах и заборе, Слав заметил камеры наблюдения. И колючая проволока серьёзная, не для виду. Даже сама по себе, без учёта военных, эта преграда не декоративная.

По ту сторону новоприбывший оказался на обширном ограждённом пространстве. Повсюду расположены разного калибра постройки: будки, хибары, даже настоящие дома. В общем, этакий полевой городок. Причём густонаселённый! Народу здесь было навалом. Отовсюду слышались мужские голоса, реже – женские. Люди ходили туда-сюда по своим делам, некоторые собирались в группки. Слав в первые минуты несколько оторопел от всего увиденного. Просто не ожидал насколько оживлённой тусовки!

– Топай, топай, не загораживай проход, – услышал он сзади голос какого-то из военных.

Опомнившись, пришлый сделал несколько шагов внутрь. Остановился в сторонке от калитки, чтобы осмотреться. Вскоре сообразил, что по другую сторону площадки, напротив, нет металлического забора, там громоздилась высоченная, гораздо выше ограды, тёмная стена. Вся эта огороженная территория, по сути, являлась «пятачком» у массивной стены…

Робко пройдясь, он заметил на одном из зданий надпись: «БЮРО ПРОПУСКОВ». Здесь типа пропуска в Зону выдают, что ли?!

Но больше всего сбивало с толку географическое расположение. Всё-таки это что за Зона такая, в России?! До этого момента Слав достоверно знал только про Хармонтскую из «Пикника», невесть где расположенную, и про Чернобыльскую из «сточкера», в Украине. О том, что существует ещё какая-то, в России… да ещё и в мире, в котором случилось Посещение… Может, когда-нибудь позже, в той же серии с точками, кто-нибудь из авторов и догадается расширить горизонты, предложив читателям новые, оригинальные варианты миров. Но в книжках образца 2011 года, с которыми успел познакомиться Слав в «перевалочном» мире, всё происходящее в сюжетах так или иначе замыкалось в отчуждённой зоне вокруг ЧАЭС.

Герои и события «варились» в достаточно ограниченной «вселенной», без настоящей перспективы возможного развития, и, как подсказывало читательское чутьё, именно эта установка на соблюдение канонов могла в итоге свести на нет популярность темы…

А здесь – Зона Посещения в глубине России?! Честно говоря, такой поворот событий напоминал один сплошной прикол.

Новоприбывший подошёл к какому-то нормальному с виду мужчине и в лоб задал вопрос:

– Простите, а там, – для точности Слав указал рукой на бетонную махину стены, – за этим находится российская Зона Посещения?

– Ну да, – ответил тот, пожав плечами. – Российская, какая ж ещё. Трот.

– Как, простите?..

Мужчина посмотрел на Слава ошарашенно, как на инопланетянина, и торопливо отвалил подальше. Словно подобный вопрос можно было услышать только от сумасшедшего.

Уж о чём, о чём, а о РОССИЙСКОЙ Зоне у братьев Стругацких ничего написано не было. Даже ни малейшего намёка. Упоминалось, что, кроме Хармонта, ещё несколько, как минимум пять, точек на планете постигла участь превращения в отметины Посещения. Но ассоциация, что одна из них может располагаться посреди российских просторов, при чтении могла возникнуть в последнюю очередь…