Идея, теперь властно захватившая его, особо оригинальной не была, но для него обозначила чёткий вектор движения. Пойти в Зону с группой и, улучив момент, «потеряться»…

Нужно только дождаться завтрашнего утра.

Новоприбывший ещё походил по тамбуру, поосматривался. По ходу выяснил, что можно снять на ночь койку, и даже, за баснословную сумму, комнату для себя одного. Он мог бы переночевать на улице, не привыкать, но предпочёл заплатить за спальное место. Койки в общем помещении достаточно. Что его во сне обчистят, Слав не боялся, денежки из заветной пачки в таких местечках припрятаны, что незаметно никак не добыть, поэтому можно было смело выспаться.

Именно это явилось наиболее актуальной потребностью в свете предстоящей первой ходки в настоящую (по крайней мере он на это понадеялся) Зону Посещения.

Невероятный, ещё более фантастический день, чем был тот, когда он очнулся в подъезде дома в другом мире. Дорога внезапно привела идущего в мир, где Зона существует реально, а не на бумаге и в буквах текстов, не на киноплёнке и не в виртуальных сетевых ресурсах.

Экскурсия в отчуждение

Слав открыл глаза, когда соседи по койкам ещё спали. Пощупав, убедился, что деньги на месте. Поднялся и тихонько выбрался наружу. Солнце ещё было не разглядеть из-за ограды, но небо в вышине уже посветлело.

«Сегодня я пойду в Зону…» Мысль воспринималась отстранённо, будто касалась не его маршрута вовсе. Как если бы он идти собирался понарошку или во сне… А когда к нему начало приходить осознание, что мысль эта более реальна, чем кажется, и что всё происходит взаправду, адреналин закипел в жилах, сердце ускорило ритм биения… но опять улеглось, накатила ослабляющая вялость. Появилось ощущение неуверенности, нерешительности, некое оцепенение.

У него ещё было время. Слав немного побродил, приволакивая ноги, по лагерю, но слишком сильно не «светился», чтобы не привлекать внимания военных. Мало ли что, вдруг не понравится кому-то его физиономия… Сейчас между строениями тамбура, на открытом пространстве, редко можно было встретить живую бодрствующую душу. В основном двигались те, кому скоро уходить в Зону; остальные лежали прямо на улице в спальных мешках или чём-то подобном.

Слав пришёл в условленное место, между двух крайних хибар, в прямой видимости от внутренних ворот, и принялся ждать.

Снаружи, от входа в тамбур, доносилось едва слышное пение утренних птичек. А откуда-то из-за бетонной стены вдруг раздался… гул непонятной природы, перекрывший щебетание. Такой звук могло издавать что-то огромное, очень тяжёлое… Он угасал медленно, словно нехотя. Что это было, Слав так и не сообразил, хотя раздумья над ответом заполнили его сознание.

Наконец появился черноглазый брюнет в клетчатом свитере, плотной ветровке и очках на носу, с рюкзаком за спиной и большим, слишком большим для любительской техники фотоаппаратом в руках. Наверное, журналист, репортёр какой-нибудь газеты; ведь не может настоящая Зона оставаться забытой СМИ этого мира?.. Он протянул Славу руку и представился Андреем, в ответ тоже получил рукопожатие и имя.

Импровизируя, Слав назвался… Сергеем. В голову, занятую поиском ответа, не пришло ничего более умного. Сработало ассоциативное воспоминание об автобусном попутчике. По сути, о единственном человеке, который в родном мире, из которого Слав отправился в путь, может помнить о его существовании и озадачиваться вопросом, куда подевался загадочный парень, приведённый в дом сквозь ледяной ночной ливень. Последняя картина родной реальности, которую пусть расплывчато, но сохранила память: Сергей сидит рядом с диваном на стуле и говорит, говорит…

Итак, «Сергей». Ладно, почему бы и нет. Назваться своим настоящим полным именем почему-то не захотелось.

Затем подошли пацан лет пятнадцати с очень серьёзным лицом и его отец, высокий толстый мужчина. Эти ручкаться не спешили, притормозили в сторонке, остались на своей волне, о чём-то переговаривались. За ними подоспел молодой человек с вытянутым угловатым лицом, облачённый и экипированный как заправский турист, даже с мотком верёвки на рюкзаке.

– Всем привет! – провозгласил он. – На экскурсию?

Собравшиеся разными способами выразили подтверждение. А он не преминул пожать всем руки, отдельно называя каждому своё имя:

– Вова… Вова… Вова…

Сверился с часами и сказал, что надо подождать ещё нескольких одногруппников. Слав-Сергей пока ни с кем не разговаривал, он собирал визуальную информацию по крупицам и старался анализировать поведение присутствующих с ним рядом. Изнутри всё не уходил холодок нерешительности. Голова будто заморозилась, в таком состоянии трудно разговаривать, но смотреть и примечать, чтобы потом составить общую картину, вполне можно.

Подросток, который пришёл с отцом, не утерпел и, пока позволяло время, вытащил какую-то книжку, распахнул и продолжил читать с места, на котором остановился ранее – где-то с середины. Слав успел рассмотреть название: «Репортаж из Зоны». Логично. В мире, где есть отметины Посещения, просто не может не быть книг про них. Вот такие журналисты, как этот с фотоаппаратом, их и пишут, кто ж ещё. Не сталкеры же мемуарами балуются в перерывах между ходками! Насколько Слав себе представляет, какими могут быть невыдуманные бродяги Зоны, им точно не до этого…

– Хм, и здесь тебе всё бы свои книжки читать, – отец усмехнулся и потрепал сына по волосам.

Любопытно, но внешнее оформление книги смахивало на чёрные томики, виденные и читанные Славом в мире «сточкера»… Стоп! А может, вокруг по-прежнему тот самый мир?! Но… в том мире Зоны вымышленные, реалии из игр и книг, а здесь – одна из них вот, всего лишь в шаге! Её периметр уже видно невооружённым глазом.

Слав решился попросить у пацана полистать книгу, но не успел. Подтянулись остальные туристы, среди которых даже две девушки… Человек пять ещё. И когда все собрались, явился рыжеволосый мужчина в полном походном и защитном снаряжении, вооружённый до зубов.

Пришлый из другого мира понял: вот он, реальный сталкер! Сейчас шлем наденет и окончательно превратится в охотника за хабаром, убийцу монстров…

– Знакомьтесь, господа, – сказал Вова. – Это Вакса, проводник. Ну а я, как вы уже могли догадаться, ваш гид. Итак, вперёд.

Пацан резко захлопнул книгу, воскликнул:

– Ух ты, настоящий сталкер!! – и юркнул к Ваксе, протягивая ему руку. Тот поздоровался с пареньком, но без особого восторга. Ещё бы! Он наверняка таких «сталкернутых» видал-перевидал. А подросток, лицо которого стало радостным донельзя, наоборот, чуть не описался от счастья. Пацан вился вокруг проводника, пытался запечатлеть в памяти каждую деталь его поведения, экипировки. Даже выхватил телефон и пофоткал на камеру. Рыжий сталкер смотрел на фаната мрачно, но снимать не запрещал. Бизнес есть бизнес.

А у Слава после слова «вперёд» будто зажглось всё тело! Он думал, что готов к этому моменту, но сейчас офигел. Правда, с уверенностью мог бы признаться, что в эту минуту испытал счастье. Он не знал, что будет в следующую минуту, но во всей полноте испытал эйфорию на пороге входа в Зону, какой бы она ни была и каким бы Тротом ни обзывалась…