— Он — высокий холеный красавчик, атлет… А Долли… У нее была родинка над верхней губой.

Остберг схватил дочь за руку:

— Родинка?!

— Мушка, — кивнула княжна.

— Она — красивая брюнетка? Лет двадцати пяти, или чуть больше, так?

— Даже чересчур красивая, — сухо улыбнулась Катарина. — И возраст такой. Ты… ее знаешь?

— Арсеньева неспроста вызвали в Дымов — это ловушка! — выпалил он. — Звоните ему!

Сотовый Вадима не отвечал.

— Это плохо, это плохо, — шагая по гостиной, говорил Остберг. — Что же нам делать?.. Паша? — обернулся князь. — Где он может быть?

— Я не настолько сильна в предвидении, — откликнулась та. Она покачала головой. — Господи, я не знаю…

— Его вещи здесь, — сказала Катарина. — Сейчас!

Через пять минут она вернулась с записной книжкой Вадима, которую тот, собираясь наспех, забыл положить в сумку. На букву «В» значилась «Верховенская Марина». Но она и вызвала его в Дымов. На «Д» был некий «Дронов Аристарх Иванович». Катарина сразу вспомнила, как Вадим сказал: «Если бы я на кого и смог положиться в этой жизни, так это на Дронова».

Первый гудок, второй, третий…

— Алло? — спросил густой мужской голос.

— Это Аристарх Иванович?

— Он самый? С кем имею честь, девушка?

— Я — знакомая Вадима Арсеньева. Ему угрожает опасность. Вам надо немедленно отыскать его и предупредить, чтобы он держался подальше от женщины с мушкой над верхней губой!

— Это шутка?

— Это не шутка! Прошу вас!

— Да кто вы?

— Я — Катарина Остберг. Княжна. Это к моему отцу и ко мне в Драгов приезжал Вадим Александрович.

— Он говорил мне о князе, но о вас — ни слова…

— Папа, — сказала Катарина и протянула ему трубку.

Тот быстро взял ее.

— Константин Остберг, — представился князь. — Вы, как я понимаю, Аристарх Иванович Дронов?

— Неужели это вы? — изумленно спросили в далеком Дымове. — Белый Король… Вы не помните меня?

— Мы знакомы?

— Мексика, тысяча девятьсот восемьдесят второй год. Русский богатырь Аристарх Дронов. Гроза цепей и укротитель гирь. Вы пожали мне руку и сказали, что у вас такое чувство, будто мы были знакомы раньше… Вспомнили?

— Не может быть, — с поспешной улыбкой нахмурился Остберг.

— Может, господин Остберг, потому что мы говорим с вами!

— Вы живете в Дымове и вы друг Арсеньева?

— Я был еще другом его отца.

— Тогда слушайте, Дронов, — быстро заговорил Остберг. — Вашему другу, нашему другу, — со всей серьезностью уточнил он, — грозит беда. Его жизнь в опасности. Так получилось — рассказывать долго. Мы не успеем добраться до Дымова. Вы должны отыскать его и попытаться оградить от одной женщины!

— Темноволосая красавица с мушкой над верхней губой? Как сказала ваша дочь?

— Именно так!

— Я видел их час назад — мельком, на набережной. Я там прогуливаюсь каждый вечер. Вадим не заметил меня, а я не стал подходить. Тоже был не один. Решил: у них своя свадьба, у меня — своя.

— Это уже и впрямь фантастично, — покачал головой Остберг. — Даже для меня. Куда они могли пойти?

— Мне кажется, они шли в сторону его дома.

— Вам стоит поторопиться, иначе может быть поздно! Прошу вас, Дронов, верьте мне!

Она не отпускала губ Вадима, нежно впив ему когти в спину. А потом сама потянула его в сторону, оказалась сверху. Ее волосы щекотали ему лицо. Полная грудь Долли была в его руках, ее пальцы теперь вцепились ему в плечи, бедра набирали темп.

Она склонилась над ним, касалась губами его уха.

— Кто же ты? — шептала она. — Кто? Я ведь знаю тебя! Но кто ты?

— Ты прекрасно знаешь, кто я, — плохо понимая, о чем она говорит, бормотал он в ответ.

— Пока не знаю, — увлекая его движением, говорила она. — Пока…

— О чем ты, Долли?

— С кем ты, со мной или моими врагами? — говорила она.

— Врагами — какими врагами?

— Ты не знаешь многого, но я открою тебе тайну, — говорила она. — Когда-нибудь…

Он выдохнул со страстью и уже цеплял ртом воздух, когда услышал ее голос: «Ты — сильный, но я войду в твое сердце и узнаю все!» Вадим открыл глаза, она же потянулась вверх, и взгляды их встретились.

— С кем ты?! — яростно прошептала Долли. — С кем?!

Мгновенная вспышка ослепила его: он увидел венецианский канал, и в лодке — рыцаря в черном доспехе с рыжим хвостом и уродливую женщину рядом с ним, чей правый глаз плотно затянуло бельмо. Она увидела его, стоящего на мостовой, и ткнула пальцем: «Он! Он! Он!».

Вадим с отвращением сбросил Долли с себя:

— Ведьма! Я знаю, кто ты! Одноглазая Матильда! — выкрикнул он. — Уродливая мерзкая тварь!

— Тсс! — стоя перед ним на коленях, она приставила палец к губам и уже с улыбкой наступала на него. — Тише, милый, тише…

Долли прыгнула на Вадима — удар, и ее ногти рассекли кожу на его лице, у самых глаз. Это была настоящая лапа зверя! Зарычав, другим ударом она хотела вырвать ему глаза, но он вновь, теперь уже ногой, отбросил ее. Вадим провел рукой по щеке — ладонь и пальцы были в крови.

— Гадюка, — только и пробормотал он. — Тварь…

— Я тоже знаю, кто ты! — она метнула на него обжигающий взгляд. — Ты — Александр Палеолог! — Она зло усмехнулась. — Защитник Дионисия! Верно? — Она стояла перед ним обнаженная, со вспыхнувшим лицом, полная ненависти. — Поначалу я недооценила тебя — думала, ты сошка помельче…

Вадим сразу понял, куда потянулся ее взгляд. Он хотел успеть первым, но она опередила его. Вадим сбросил ноги с кровати как раз в ту секунду, когда Долли схватила с тарелки, где лежали яблоки, столовый нож. Он едва успел закрыть рукой лицо — нож в руке Долли глубоко рассек ему тыльную сторону ладони. Она наступала. Вадим схватился за окровавленную руку, закрылся вновь — нож распорол ему другую руку от локтя до плеча. Она оказалась не просто изощренной любовницей, но и ловким бойцом. Долли била точно, профессионально, словно долго училась искусству убивать. Третий выпад женщины мог оказаться роковым, потому что она собиралась прыгнуть на свою жертву, но ударить не успела. Пушечным ядром из коридора вылетел табурет и сшиб Долли с ног — пролетев несколько метров, она опрокинула стул и упала навзничь у буфета…

В комнату поспешно вошел Аристарх Иванович Дронов. Вадим, смертельно бледный, сидел на кровати, зажав раны.

— Бог ты мой, — только и проговорил Дронов, увидев окровавленного друга.