– Зачем ты покупаешь мне подарки, Атлас?

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Я купил его три года назад и хранил на тот случай, если встречу тебя.

Предусмотрительный Атлас. Он не изменился. Проклятье.

Я взяла подарок и поставила на пол у стола. Я пыталась хотя бы частично избавиться от накопившегося напряжения, но это было по-настоящему сложно.

– Я пришел сюда, чтобы извиниться, – сказал он.

Я отмахнулась от его извинений, давая ему понять, что это необязательно.

– Все в порядке. Это было недоразумение. У Райла все отлично.

Атлас негромко рассмеялся.

– Я не за это извинился, – сказал он. – Я никогда не извиняюсь за то, что защищаю тебя.

– Ты меня не защищал, – парировала я. – Не от чего было защищать.

Он склонил голову к плечу точно так же, как это было прошлым вечером. Так Атлас давал мне понять, насколько разочарован мной. И от этого в моей груди заныло.

Я откашлялась.

– Тогда почему ты извиняешься?

Несколько секунд Атлас молчал. Размышлял.

– Я хотел извиниться за то, что сказал, будто ты говоришь, как твоя мать. Этим я причинил тебе боль и прошу за это прощения.

Я не понимала, почему мне всегда хочется плакать, когда он рядом. Когда я думала о нем. Когда я читала о нем. Как будто мои эмоции все еще каким-то образом были связаны с ним, а я не могла сообразить, как разрезать эти нити.

Его взгляд упал на мой стол. Он потянулся вперед и взял три вещи: ручку, стикер и мой телефон.

Он написал что-то на стикере, снял крышку с моего телефона, положил стикер между крышкой и аккумулятором, потом снова закрыл крышку. Атлас подтолкнул телефон ко мне. Я посмотрела на телефон, потом на Атласа. Он встал и бросил ручку на мой стол.

– Это номер моего мобильного. Держи его там на тот случай, если он когда-нибудь тебе понадобится.

Этот жест заставил меня поморщиться. Ненужный жест.

– Он мне не понадобится.

– Надеюсь, что нет. – Атлас подошел к двери и взялся за ручку. Я поняла, что это мой единственный шанс сказать ему то, что я должна сказать раньше, чем он уйдет из моей жизни навсегда.

– Атлас, подожди.

Я встала так быстро, что мое кресло откатилось через комнату и ударилось о стену. Он полуобернулся и посмотрел на меня.

– То, что Райл сказал вчера вечером… Я никогда… – Я нервно коснулась шеи рукой. Я чувствовала, как сердце бьется в горле. – Я никогда ему такого не говорила. Ему было больно, он расстроился и неправильно воспроизвел мои слова из далекого прошлого.

Уголки губ Атласа дрогнули, но я не поняла, пытается он улыбнуться или старается не нахмуриться. Он посмотрел мне в лицо.

– Поверь мне, Лили. Я знаю, что это не был секс из жалости. Я там был.

Он вышел из кабинета, и его слова заставили меня снова опуститься в кресло.

Вот только… моего кресла там не было. Оно стояло у противоположной стены офиса, и я оказалась на полу.

Вбежала Алиса и увидела, что я лежу на спине на полу позади письменного стола.

– Лили? – Она обежала стол и встала надо мной. – Ты в порядке?

Я подняла вверх большой палец.

– Все отлично. Просто села мимо кресла.

Алиса протянула руку и помогла мне подняться.

– Зачем он приходил?

Я посмотрела на дверь, пододвигая к себе кресло, потом села в него и опустила взгляд на телефон.

– Просто так. Хотел извиниться.

Алиса с тоской вздохнула и посмотрела на дверь.

– То есть это значит, что работа ему не нужна?

Я должна была отдать ей должное. Даже в разгар эмоционального непокоя она умела меня рассмешить.

– Возвращайся к работе, пока я не урезала твою зарплату.

Она засмеялась и направилась к двери. Я постучала ручкой по столу, а потом сказала:

– Алиса, подожди.

– Я знаю, – ответила она, не дав мне закончить. – Райлу не обязательно знать об этом визите. Тебе незачем было меня предупреждать.

Я улыбнулась:

– Спасибо.

Она закрыла дверь.

Я опустила руку и подняла пакет с подарком для меня трехгодичной давности. Открыв пакет, я сразу поняла, что это книга, обернутая в папиросную бумагу. Я сорвала ее и откинулась на спинку кресла.

На обложке было фото Эллен Дедженерес. Название «Серьезно… Я шучу». Я открыла книгу и тихонько ахнула, когда увидела, что она с автографом. Я пробежала пальцами по словам посвящения.

Лили,

Атлас говорит: «Просто продолжай плыть».

– Эллен Дедженерес

Я погладила пальцем ее подпись. Потом я бросила книгу на стол, прижалась к ней лбом и сделала вид, что плачу над обложкой.

Я вернулась домой после семи. Райл позвонил часом раньше и сказал, что вечером не приедет. Разделение чего-то-там (он употребил сложное слово) прошло успешно, но он оставался в больнице на ночь, чтобы убедиться в том, что не будет осложнений.

Я вошла в свою тихую квартиру. Тихо переоделась в пижаму. Тихо съела сэндвич. Потом я легла в своей тихой спальне и открыла свою новую тихую книгу, надеясь, что она успокоит мои эмоции.

И точно, спустя три часа, когда я прочла больше половины, все эмоции последних нескольких дней начали покидать меня. Я положила закладку на странице, на которой остановилась, и закрыла книгу.

Я долго смотрела на нее. Я думала о Райле. Думала об Атласе. Думала о том, почему порой, как бы ты ни была убеждена в том, что твоя жизнь развивается в определенном направлении, всю уверенность смывает внезапно набежавшая волна.

Я взяла книгу, которую Атлас купил для меня, и убрала ее в шкаф к лежавшим там дневникам. Потом я выбрала один дневник, наполненный воспоминаниями о нем. Я поняла, что пришло время прочесть последнюю запись, которую я в нем сделала. Тогда я смогу спокойно закрыть его.

Дорогая Эллен!

Почти всегда я благодарна за то, что ты даже не знаешь о моем существовании и что я ни разу не отправила тебе ни одно из написанных мной писем.

Но иногда, особенно сегодня вечером, мне бы хотелось, чтобы мы общались. Мне нужно с кем-то поговорить обо всем, что я чувствую. Прошло уже шесть месяцев с того времени, когда я видела Атласа, и я, честно, не знаю, где он и чем занят. После моего последнего письма тебе столько всего случилось. Когда Атлас уехал в Бостон, я подумала, что вижу его в последний раз в своей жизни, но ошиблась.