Я уже уплывала в страну сновидений, когда раздалась трель моего смартфона. Кажется, забыла выключить звук на ночь. Свет экрана ослепил, когда я поднесла его к лицу, чтобы поставить беззвучный режим. Но увидев имя контакта, я сразу открыла мессенджер.

«Что делаешь?», — гласило сообщение от Джошуа.

«Легла спать. Завтра тяжёлый день», — напечатала, пытаясь удержать разъезжающиеся в улыбке губы.

«Какая ты ответственная. А я уснуть не могу. Можно тебе позвонить?».

Мне стоило ответить отказом, напомнив себе о сложном дне, но пальцы вместо этого напечатали лаконичное «да», и телефон сразу завибрировал в моей ладони.

— Привет, — в голосе Джошуа слышалась улыбка.

— Привет, — отозвалась я, улыбаясь в ответ.

Не знаю, сколько занял ночной разговор, я выключилась со смартфоном у уха, и вынырнула из сна когда он затрезвонил над моей макушкой. На ощупь выключив его, я резко села, боясь снова заснуть, и попыталась продрать глаза. Под веки будто насыпали песок, к голове шумело. Как выдержать приём возможных стражниц я не представляла при всём желании.

***

— Ты сегодня рассеянная, — заметил Скотт, наблюдая за тем, как я вытираю от пролитого кофе столешницу.

— Бессонная ночь, — с тяжёлым вздохом пояснила я, комкая промокшие бумаги.

Ладно хоть вещей на столе было немного. Лишь стандартные договоры для ознакомления. Телефон тренькнул, сообщая о приходе нового сообщения.

— И весь день переписываешься.

— Ну, какое весь день? Только обед, — пробурчала я, бросая в ведро пропитанные крепким кофе салфетки. — К тому же, работу же сделали. Осталось провести собрание.

— Я могу и сам, — предложил он, мягко улыбнувшись. — Ты выглядишь уставшей.

В первую секунду захотелось расцеловать его в обе щеки и с радостным визгом унестись из штаб-квартиры. День действительно выдался тяжёлым. Прибыло огромное количество девушек, которых ещё и принимали по одной, чтобы избежать диверсий. Металлоискатели, проверка пропусков и прочие мероприятия по обеспечению безопасности заняли прорву времени. И всё ради того, чтобы я пробежалась через эту толпу и указала на нужных пальчиком. Вышло девять девчонок. И энергия троих могла возрасти в течение года. Их предполагалось наблюдать и зачислить позднее, если возникнет необходимость. А вот счастливым и не очень стражницам теперь предстояло объяснить, что от них требуется и выдать каждой по блокиратору. Ничего особенного, Скотт бы справился. Но как куратор курса я не могла пустить всё на самотёк. И так повела себя безответственно, посвятив ночь телефонному разговору, а не сну. Но, безусловно, общение с Джошуа того стоило.

— Нет, спасибо, Скотт. Я всё же их куратор.

— Хорошо, что не согласилась, — рассмеялся он. — Я их боюсь.

Заглянув в улыбающиеся глаза стража, я тоже рассмеялась. Наверняка, многих пугает появление стражниц в академии. Преподаватели не жалуются, но даже не сомневаюсь, что с некоторыми девушкам бывают проблемы.

— Вы всё же начинайте без меня, а я схожу, распечатаю новые договоры.

И налью себе ещё кофе…

Собрание прошло хорошо. Девушки зашли с отцами, потому лишний раз не возникали и не демонстрировали свой характер. Пока непонятно, зазнаются ли они из-за того, что принадлежат семьям стражей, но уровень их энергии был вполне высок, что несомненно позволит им быстрее достичь возможности материализации.

К себе в квартиру я вернулась уставшей, измученной сотней заданных вопросов и расстроенной разносом, устроенным Уитхемом сразу после собрания. Впервые на моей памяти он угрожал мне штрафом. И всё пытался выяснить, что за дела задержали меня в Портленде до самой ночи. Во встречу с другом он, к сожалению, не особо поверил. Мы с Джошуа договорились увидеться, но здраво решив, что в таком состоянии общения не выйдет, я отправилась вздремнуть пару часиков. Лилит же изнывала от нетерпения. Ей нравился Джошуа, но больше её влекла возможность общения через печать с кем-то кроме меня.

Сон пришёл почти мгновенно, стоило коснуться головой подушки. Но разбудили меня немного раньше сигнала будильника.

— Привет, ты сегодня свободна? — жизнерадостным голосом спросил Коул.

— Что-то случилось? — беззвучно зевая, я села на кровати.

— Просто хотел провести с тобой время. Можно куда-нибудь сходить или посмотреть фильм у тебя.

— Давай второе, — скрепя сердце выбрала я.

Конечно, можно было сказать о встрече с другом. Но мне казалось это неправильным. Всё же Коул мой жених. Мы и так из-за учёбы видимся только на перерывах и после пар.

— Тогда зайду к тебе через полчаса.

— Пойду прихорашиваться.

Весело рассмеявшись, он завершил вызов. Стоило отнять телефон от уха, как он снова завибрировал в руке. Сработал будильник. Грустно вздохнув, я открыла мессенджер и написала Джошуа об отмене встречи.

«Случилось что-то?», — ответил он, когда, я, продолжая зевать, добралась до ванной.

«Нет. Внезапная встреча. Перенесём на завтра?».

«Конечно».

Подмигивающий смайлик вызвал у меня улыбку. Хорошо, что не нужно ничего объяснять. Снова врать не хотелось, а сказать правду не получится. По крайней мере, пока.

Послеполуденный сон редко приносил расслабление, и сегодня не стало исключением. Немного болела голова и мысли текли вяло. Приняв контрастный душ, чтобы взбодриться, я переоделась в хлопковый сарафан. А стоило застегнуть последнюю пуговку на лифе, как раздался сигнал звонка входной двери.

Коул предстал в рубашке с короткими рукавами и джинсах. На губах жениха играла чарующая улыбка. Он так и не постриг волосы, и они мягкими кудрями спадали на лоб и глаза, отчего я в очередной раз сравнила его с принцем из сказки.

— Раз я пригласил, с меня закуска и напитки, — сообщил он и потряс двумя бумажным пакетам в руках.

— Что у тебя там? — усмехнулась, решив сразу заглянуть в каждый.

В первом оказались контейнеры с суши и роллами, а во втором фрукты, сок и бутылка вина.

Кажется, кто-то решил сделать первый шаг, — протянула Лилит.

От неё исходила еле заметная волна предвкушения, но большим она не выдавала свои чувства. Опыт с Крисом научил нас разделять свои желания и не навязывать их друг другу.

— Заходи, — стараясь скрыть своё замешательство, я забрала у него один из пакетов и махнула рукой, чтобы следовал за мной.

— Ты кое-что забыла, — он нагнал меня в пару шагов и обнял одной рукой за талию, останавливая.

— У тебя хорошее настроение, — повернув к нему голову, я прикрыла глаза, когда его губы коснулись моих в далеко не целомудренном поцелуе.

— Теперь оно стало ещё лучше, — хриплым шёпотом сообщил он.