— Ничего не получится, — пропела я, закидывая в рот хрустящую креветку.

— Почему это? — прищурился он, упрямо вскинув подбородок.

— Сам посмотри. Выглядит привлекательно, но платье закрытое. Сумочка повседневная. Макияж обычный, даже нет блеска для губ. Она оглядывается, кого-то ищет. Пришла на встречу. И видишь радужный флаг на чехле её смартфона? Он специально положила его на стойку.

— Да, — пробормотал он, приглядываясь к красотке

Он сокрушённо откинулся на спинку стула, когда к ней подошла другая девушка, приобняла её и поцеловала в щёку. Вполне целомудренно, но сразу стало ясно, что Патрику ничего не светит.

— Шерлок Холмс в юбке, — расхохотался Клэйтон. — Выбери тогда мне девушку.

— Вон те двое. Яркий макияж, короткие юбки. Пришли уже под алкоголем, но, кажется, ничего опаснее не принимают. И по сторонам смотрят, ищут, с кем познакомиться. Но с брюнеткой я б была осторожнее. У неё бледный след от кольца на пальце. Может, поссорилась с женихом, может, решила изменить мужу.

— Пойду проверю, — решился Клэйтон и, подтолкнув Патрика в плечо, побрёл к указанному мной столику.

Брюнет устремился за ним, и мы с Джошуа остались одни.

— Ты всегда так внимательно следишь за обстановкой вокруг? — без друзей он придвинул свой стул ближе ко мне.

— Нет, конечно. Но стараюсь мониторить местность. Мало ли…

Я тоже развернула свой стул к нему. Наши колени соприкоснулись. Показалось, окружающий мир с его шумом отдалился, позволяя нам пообщаться наедине.

— Ты мега-осторожная, — тяжко вздохнул он, подперев ладонью подбородок. — Может и мне девушку подберёшь? — спросил уже с задором в голосе и хитринкой в зелёных глазах.

— Ближайший час ты проведёшь со мной, — сообщила я, сверившись с наручными часами. — А потом подумаю. Хотя-я... не вижу здесь подходящих.

— А они появятся?

— Я не предсказатель, — проворчала, взглянув на него с обидой. — Ты вроде со мной выбрался провести время.

— Собственница, — Джошуа довольно рассмеялся.

— Ещё какая, — фыркнула я, откровенно любуясь его улыбкой.

Наши взгляды пересеклись, и мы замолчали, каждый думая о своём. Как же всё-таки неожиданно складывается жизнь. Утром я руководила отбором стражниц в академию, заполняла документы, потом был вечер с женихом, закончившийся полной катастрофой. А сейчас я в Портленде, за сотни километров от штаб-квартиры, провожу время с таким же печатником, как и я, и действительно будто стала той простой девушкой, за которую себя выдаю.

— Может, закажешь что-нибудь выпить? — предложил он хриплым голосом, когда пауза затянулась.

— Я сегодня уже выпила. Заедаю, — в подтверждение закинула в рот сырный шарик.

— А встречалась ты… — он замолчал, приглядываясь к моему лицу. — Не расскажешь, — произнёс с досадой.

— Прости.

— Ничего. Я представляю, что имею дело с международной шпионкой.

Ну, он ушёл недалеко от правды, — пробурчала Лилит.

— Я похожа на шпионку?

— Ты хороша в рукопашной, внимательна к деталям, скрытна, осторожна. Да, очень похожа. Надеюсь, однажды я увижу твой латексный костюм, — он задорно поиграл бровями, а я громко расхохоталась, уткнувшись лицом в его плечо.

— Я, по-твоему, Чёрная Вдова или ещё кто?

— В отличие от неё, ты настоящая. И как по мне, более сексуальная.

Вроде ничего особенного не сказал, а я давно привыкла к комплиментам, но сердце дрогнуло в груди и понеслось вскачь с удвоенной скоростью.

— Потому что настоящая? — я подняла взгляд к его лицу, искренне пытаясь скрыть свою реакцию.

Как же часто он улыбается, намного чаще меня.

— Конечно. Тебя можно потрогать. И попробовать даже поцеловать. — в подтверждение он приобнял меня за плечи, привлекая к себе ещё теснее. — Но Белиал предполагает, что у тебя тяжёлая рука.

— Может, как-нибудь оценишь, — иронично вздёрнула бровь, надеясь перевести его слова в шутку.

Потому что влечение к нему — глупо убеждать себя, что его нет — неправильно… или, точнее, несвоевременно. Я же всё решила, распределила свою жизнь по полочкам, даже распланировала по годам. И видимо она решила напомнить о своей непредсказуемости.

— Можно завтра, — предложил он будничным тоном, словно силой воли отрывая взгляд от моих губ. — Мы нашли классный спортзал. Ринг, груши. Хорошее место.

— Напишешь мне. Я постараюсь вырваться.

Взрыв смеха друзей Джошуа отвлёк нас от разговора. Знакомство проходило хорошо, девушки позволил присесть Патрику и Клэйтону за их столик.

— Ты оказалась права, — отметил Джошуа.

— Эх, всегда бы так.

Сейчас, глядя на то, как сложилась жизнь другого печатника, мне кажется, что я ошиблась абсолютно во всём.

***

Ты больше ноешь, — упрекнула Лилит.

Больно, — проворчала я, осторожно раздвигая броню в месте ранения.

Эпиловые эластичные бинты, стягивающий рёбра, слегка обуглились и пропитались кровью. Пришлось повозиться, чтобы разорвать их и получить возможность оценить серьёзность повреждения. Неглубокая рана, пуля прошла по касательной, но нанесла и ожог.

— Ну как? — раздался над головой спокойный голос Криса.

Будто не он только что меня подстрелил.

— Пришёл извиниться? — буркнула я, подняв хмурый взгляд к его невозмутимому лицу.

— Просто царапина, Натали, — пожал он плечами, явно не находя ничего особенного в том, что не стал уменьшать энергию пули.

— Которой не должно было быть. С тобой каждая тренировка попытка выжить, — пробормотала с упрёком.

— Твой уровень чувствительности… — начал он назидательным тоном.

— Мало ли, что с моей чувствительностью. Ещё раз меня подстрелишь, я тебя порежу.

— Можешь попробовать, — усмехнулся он, а в голубых глазах вспыхнули задорные искры.

Похоже извинений я не дождусь. Виноватым он себя не считает.

— Вон смотри, все улыбаются, общаются, — указала взмахом руки на барьеры, под которыми тренировались мои одногруппники. — Почему и мне нельзя наслаждаться тренировкой? Я, может, тоже хочу быть беззаботной студенткой.

— С твоим статусом и подготовкой это проблематично, — хмыкнул он, вновь скользнув оценивающим взглядом по кровоточащей ране.

Да, царапина, и заживёт за день с эпилом. Но всё равно неприятно. Когда остальные студенты весело спарингуются, я уворачиваюсь от пуль Криса. Спрашивается, что я сделала не так на этот раз?

— Я в отделе рекрутинга. Скоро окончательно отойду от дел.