По сравнению с первыми несколькими месяцами в Мадриде выросла моя популярность среди болельщиков. Не только в Испании, но и в других странах. Эффект «Реала». Пока я был игроком «Тоттенхэма», то есть игроком сильной и популярной в мире Премьер-лиги, люди реже меня узнавали и просили сфотографироваться или оставить автограф. После победы в первой Лиге чемпионов я почувствовал, что моя узнаваемость радикально изменилась. Все тяжелее было выйти в город, играть с детьми в парке – уже через две минуты меня окружает множество людей. С Ваней, например, я несколько раз ездил в Париж. Когда мы поехали в первый раз, в ресторане, может, два-три гостя узнали меня и попросили сфотографироваться. Когда я вернулся в Париж как заслуженный футболист «Реала», почти постоянно меня останавливали болельщики на улице, а большинство гостей в ресторане просили фотографию или автограф. Я не думал раньше об этом бремени. Популярность – знак того, что ты что-то сделал хорошо. Фотография или автограф – возможность показать болельщикам и всем любителям футбола, как ты уважаешь их страсть. Футбол – особенный спорт. Но без страсти болельщиков, которые за ним наблюдают, он не был бы таким.

Французское падение

Со вторым европейским титулом в кармане я счастливым отправился в Хорватию. Перед нами была еще одна возможность для желанного успеха сборной. Евро проходило во Франции, где восемнадцать лет назад Хорватия завоевала бронзовую медаль на чемпионате мира. Поэтому много говорилось, какая это возможность выйти из тени того великого достижения «пламенных». Я не чувствовал ту бронзу ни как тень, ни как бремя. Меня напротив это вдохновляло. Я страстно желал, чтобы мы вместе пережили еще одно такое счастье. Бременем было то, что у нас никак не выходило показать достойный результат, а не бронзу 98-го. В этот раз я чувствовал, что мы готовы к новому шагу вперед. У нас была отличная команда, хорошая форма и уверенность в себе. В Загребе состоялась традиционная торжественная церемония выбора лучшего футболиста Хорватского футбольного союза и «Спортивных новостей». С 2013 года, когда состоялся первый выбор лучшего футболиста голосами игроков и тренеров Первой хорватской лиги, в следующие семь сезонов я каждый раз признавался лучшим хорватским футболистом. Это было для меня особенно приятно, потому что выражало мнение коллег и профессионалов. Особенно я был польщен тем, что награду вручали мне легенды хорватского футбола – Просинечки, Билич, Бобан, Шимич. Перед Францией я получил этот трофей в четвертый раз и надеялся, что это положит начало счастливому Евро и еще более счастливому завершению сезона.

На подготовку я приехал гораздо более отдохнувший, чем два года назад, перед чемпионатом мира в Бразилии. Я был полон энтузиазма и жаждал успеха. Когда завоевываешь титулы, аппетит только усиливается. Я был готов вместе с другими игроками к великому результату.

С того турнира я расширил свои ритуалы перед выходом на поле. Я думаю, что у каждого игрока есть свой ритуал. Еще с начала карьеры я обязательно сначала обуваю левый бутс. С тех пор как родители подарили мне на восемнадцатый день рождения золотую цепочку с крестиком, я снимаю ее перед разогревом и всегда целую крестик. С Франции-2016 я ношу особенные щитки. На одном фотографии супруги и троих наших детей и образ Иисуса, а на другом щитке их имена. Перед каждым выходом на поле обязательно целую и их.

В первом матче против турок все было отлично. Я забил победный гол, у нас было преимущество, и мы отлично начали Евро. Но вместо великого торжества нас ранила новость о смерти отца нашего капитана Дарио Срны. С Дарио мы дружим годами. Мы проводим вместе и часть отпуска с семьями, так что я знал, что его отец тяжело болен. И то, насколько Дарио было тяжело, потому что он был исключительно привязан к отцу. Он сразу же отправился в Меткович, где были похороны, там были и мои родители. Это трагедия нас дополнительно мобилизовала. Мы хотели показать Дарио, что мы с ним. Но Срна не ушел. Он вернулся во Францию и был нашим капитаном во втором матче с чехами. Целый мир был тронут, когда во время исполнения хорватского гимна, Срна начал плакать. В тот момент прорвались его эмоции. Его отец хотел, чтобы сын сыграл Евро. Дарио не только выступил, но и весь чемпионат отыграл превосходно.

Против Чехии мы мощно начали и повели со счетом 2:0 благодаря голам Перишича и Ракитича. Вскоре после второго гола, на 62-й минуте, я должен был покинуть поле. Уже с финала Лиги чемпионов меня мучила приводящая мышца. Я был на пределе физических возможностей, и напряжение двух матчей снова подействовало на паховую мышцу. К сожалению, на 76-й минуте чехи сократили наше преимущество. За четыре минуты до конца с трибун, на которых были наши болельщики, полетели файеры. Матч бы остановлен. Постоянная проблема с частью болельщиков будила страх перед беспорядками и возможными тяжелыми последствиями для сборной. Это нарушало наше спокойствие и концентрацию. Эти люди протестовали против Хорватского футбольного союза и их способа управления, будучи уверенными, что в хорватском футболе не все в одинаковом положении: проводится интерес меньшинства за счет большинства. Я думаю, что бороться за идеалы нормально, но я не мог понять тот способ, который они выбрали. Не может быть пользы от действий, которые идут во вред сборной команде.

К сожалению, на 89-й минуте чехи заработали штрафной удар и сравняли счет. Несмотря на ничью, мы завоевали выход из группы, и в третьем матче с испанцами это на нас не давило. Поэтому мы решили, по договору с главным тренером Анте Чачичем и врачами, что я не буду принимать участия в этой встрече. Если бы было нужно, я бы играл, поэтому уже чувствовал себя лучше, но было важно дать ноге немного отдохнуть. У нас были удобные соперники до полуфинала. Реальные результаты матчей по группам должны были в качестве противника в одной восьмой дать нам Исландию. После мы вышли бы на Польшу или Уэльс. Хорошие сборные, но не сильнее нас. Но так не случилось: мы победили Испанию, но неожиданные результаты матчей в других группах принесли нам более тяжелый жребий. Нам выпала Португалия. Сборная, которая нам совершенно не подходит и которую мы никогда не побеждали. К сожалению, традиция продолжилась.

Мы действовали на поле лучше. Мы создали и несколько моментов, Перишич даже попал в штангу на 116-й минуте. По неудачному стечению обстоятельств Португалия забила гол с углового! И вот, мы опять плакали. Мне было тяжело принять это поражение, потому что я был уверен, что мы могли бы пройти, до самого конца. Мне тяжело и до сих пор сказать с уверенностью, почему мы не прошли. Мы не играли так хорошо, как в группе. Португальцы нас боялись, потому что выбрали для противостояния атакующий футбол и контратаки. Просто у них получилось, и этого было достаточно. Такие детали, когда одна команда избегает гола, потому что помешает штанга и тогда ей посчастливится отбитый мяч забить, указывают на случайности, которые приводят к успеху. Португалии было суждено завоевать европейский титул. Их игра не была впечатляющей, но кто спрашивает о впечатлениях, когда завоевываешь титул. Мне было приятно, что мой партнер по команде, Криштиану Роналду, дождался великого успеха со сборной. Я знаю, как он жаждал этого.

В конце, пока мы плакали, Роналду подошел ко мне и попробовал меня утешить. Он говорил мне, что они на самом деле нас боялись и между собой говорили: «Если мы пройдем Хорватию, дойдем до конца». Так и было. Счастье для них, еще одно великое разочарование для нас. Мы снова упали на первой ступеньке после выхода из группы. Как и в 2008-м в Австрии с Турцией. После десяти лет жажды успеха со сборной Хорватии ничего не изменилось. Как и всегда, когда речь идет о неудачи сборной, ответственность падает на плечи главного тренера. Анте Чачич вел команду и на групповом этапе, когда она выглядела очень хорошо, и против Португалии, когда мы были неубедительны. Это была общая неудача и его, и нас.