До того как мы встретились лицом к лицу с «Ювентусом» в Кардиффе, были и другие важные игры. За три матча нужно было триумфально закончить чемпионат. На вершине таблицы мы оказались в девятом туре еще в октябре. На лидерской позиции мы останемся до конца. После того, как в конце апреля мы проиграли «Эль-Класико» на «Бернабеу» со счетом 3:2, последовало шесть побед подряд. Мы забили 22 гола и пропустили только 5. Средний показатель 3,7 гола за матч достаточно говорил о том, в какой мы форме. Мы просто летали по полю, своей физической силой мы навязывали техническое превосходство. Последний тур мы сыграли в Малаге, и голами Роналду и Бенземы победили со счетом 2:0 и завоевали первый титул чемпиона Испании с тех пор, как я приехал в Мадрид!

Чувство было новым, но снова великолепным. Встреча в Мадриде была фантастической, впечатляла масса болельщиков на Сибелесе. А мы могли совершенно расслабиться, потому что финал Лиги чемпионов был только через две недели.

За мои восемь лет в Мадриде «Реал» завоевал целых 15 трофеев, но из них только один – победителя испанского чемпионата. Учитывая игру клуба и квалификацию его игроков, это было не до конца понятно. Я часто слышал вопрос: почему «Реал» доминирует в Европе, но не может преуспеть в домашнем чемпионате? Я думаю, что главная проблема состоит в стабильности и концентрации на протяжении десяти месяцев лиги. Мы ошибаемся, когда думаем, что за долгий сезон еще сможем возместить упущенное. «Барселона» сильна в Ла Лиге именно потому, что не упускает ни единой возможности завоевать три очка, с кем бы ни играла. И она всегда умела наказать нас за наши ошибки. За мои семь сезонов в «Реале», они целых пять раз становились чемпионами. Я думаю, что роль тренера очень важна в поддержке концентрации команды и стабильности игры. Тренеры важны и когда выигрываешь, и когда проигрываешь.

Зидан показал, что знает, как обеспечить полную концентрацию и распределить силы команды на протяжении сезона. Иногда мне казались несправедливыми его решения, когда он настаивал, что я должен отдохнуть, но оказывалось, что он прав. Я уже говорил, что его самая большая сила в простоте. Он говорит немного, но правильные вещи. Не шумит, не суетится, но имеет очевидный авторитет. И он блестящ в мотивировании. Он показывал нам видеозаписи наших игр и побед, перед матчами распалял нас до максимума. Особенно перед самыми важными.

Финал в Кардиффе проходил 3 июня. Две недели после завершения чемпионата были опасны снижением формы. Но профессиональный штаб провел особенную программу тренировок, сфокусировавшись на этом единственном матче. Зидан провел пять блестящих лет как игрок в «Ювентусе». Он тогда завоевал два «Золотых мяча», пять клубных трофеев, считался иконой, а потом стал и легендой «Ювентуса». Поэтому он очень хорошо знал менталитет туринского клуба и его сильное желание воплотить ожидания, которые длились 21 год. Зидан не был склонен к долгим встречам, он больше любил краткие анализы. Он показывал важные точки игры противника, предполагал их слабые места. «Ювентус» в тот сезон отлично проявил себя в Европе. До финала они пропустили только 3 мяча, а забили 21, почти два за матч. Именно из-за этого уверенного пути создалось впечатление, что туринская команда – фаворит в борьбе за титул.

Их преимущество в Италии было диктатурой, до Кардиффа у них было 6 титулов чемпионов Серии А подряд. Два года назад они были в финале, который проиграли «Барселоне». Они страстно желали, наконец, победить и в Европе.

К их сожалению, у нас было одинаково сильное стремление. «Реал» (Мадрид) последний раз становился обладателем двух титулов в 1958 году. У нас была возможность сравниться с фантастическим поколением Ди Стефано, поэтому нам было важно объединить и европейский, и испанский титулы после 59 лет. И не только это. Победа над «Ювентусом» значила и установление нового критерия успеха в Лиге чемпионов. «Реал» был бы первым клубом, который бы защитил титул Лиги чемпионов. Всего этого было достаточно, чтобы загореться. Когда так поднимается адреналин, а я знаю это по опыту, вряд ли какой бы то ни было соперник сможет нас переиграть.

Этот финал сопровождали обычные хлопоты, связанные с организацией. Лихорадка, связанная с билетами, большие приготовления семьи и друзей к поезде в Кардифф. С этой стороны я всегда абсолютно спокоен. Моя Ваня – мастерица организации. Она все фундаментально готовит, так что все наши семейные и дружеские экспедиции проходят всегда лучшим образом. Я лишен каких бы то ни было обязанностей. В ожидании важного матча, это большой плюс.

И вот наконец матч на стадионе «Миллениум». Атмосфера была волшебная, как обычно и бывает в финале Лиги чемпионов. «Ювентус» стартовал лучше с нескольких опасных ударов, которые нейтрализовал Навас. Но на 20-й минуте Роналду с передачи Карвахаля забил, «Реал» вышел вперед. Тут важно подчеркнуть одну вещь, которая была переломной в этом поединке и показала уровень тренерского мастерства Зидана. В подготовке к финалу он указывал нам на то, что «Юве» отлично играет в защите и что их тяжело пробить. Однако у них была одна слабая точка, а именно плохая реакция на игру в стенку. Эта слабость соперника в этом финале проявилась уже в первом голе.

Всего через семь минут после этого «Ювентус» сравнял счет. Марио Манджукич забил фантастический гол через себя! Но это нас не вывело из строя. Более того, у нас все время было чувство, что мы лучше них и что обязательно победим. Во втором тайме это чувство подтвердилось. Мы их абсолютно переиграли. После хорошего первого тайма, я сыграл отлично и после перерыва. Не только из-за ассиста Роналду при нашем третьем голе, опять игрой в стенку, но и в целом. Я чувствовал, что у команды и у меня все получается. Мы праздновали победу 4:1 и стали частью истории. Мы завоевали два титула после пятидесяти девяти лет и легенды Ди Стефано, Хенто, Копы и других. Первая защита Лиги чемпионов. Третий европейский титул за четыре сезона. Какой успех!

И я сам был впечатлен всем, что мы сделали. После всех побед за пять лет в Мадриде впечатляло, как этот каждый новый трофей дополнительно вдохновлял. Это одна из самых больших сил «Реала». Клуб всегда достигает чего-то нового, того, чего другие не могли достичь. Все торжества, которые последовали после Кардиффа были по-настоящему достойны королей. Приемы, встречи на площади, общее празднование с болельщиками на «Бернабеу». Счастье, какое мы давно не чувствовали. Я хотел наслаждаться каждым моментом. Как будто бы предвидел, что счастье продлится недолго. Хотя я не знал, что впереди такие тяжелые события.

Уезжая из Мадрида, я думал, что Кардифф – все-таки не вершина для игроков «Реала», я верил, что мы можем еще побеждать. Я знал, что уйдут Пепе, Хамес, Мората, Данило, но я знал, что клуб найдет им хорошую замену. Для великих амбиций клуб должен иметь довольно широкий кадровый резерв. В июне меня ждал еще один важный матч – игра со сборной Хорватии в гостях с Исландией. В осенней части отборочных игр на чемпионат мира – 2018 я играл даже на открытии группы, против Турции в Загребе. Счет был 1:1, хотя мы доминировали и многократно попали в штанги и перекладину. Потом я из-за артроскопии колена не участвовал в матчах против Косово и Финляндии, матчах, которые парни качественно отработали с двумя победами. Я вернулся вовремя, чтобы сыграть тайм против Исландии и завершить год третьей победой сборной подряд. В единственном матче весеннего периода мы один раз с трудом, но заслуженно победили Украину под руководством Андрея Шевченко. Бомбардиром был Никола Калинич. У нас была очень комфортная ситуация, первое место в группе и ясная перспектива путевки на чемпионат мира без стресса стыковых матчей. Именно поэтому гостевой матч с Исландией был переломным. Даже ничьей мы бы сделали важный шаг к первому месту в группе. Но мы играли плохо. Мы держались недостаточно твердо, медлительно и неубедительно. Но и хозяева были не сильно лучше. Когда уже казалось, что матч закончится без голов, что было реально по всем показателям, у нас случилась типичная потеря концентрации. После углового удара на 90-й минуте игрок хозяев в прыжке плечом отбил мяч в сетку! Мы проиграли, и тут, неожиданно для нас, началась тяжелая борьба за путевку на мировое первенство в стыковых матчах. То, что до вчерашнего дня казалось простым, прямая путевка на мундиаль, в один момент стало сомнительным.