В 31 год я не сомневался, если ли смысл играть за сборную дальше. Я все еще верил, что результат, к которому все мы стремимся, раньше или позже придет. Я основывался не только на качестве игроков, но и на убеждении, что однажды и нам должна улыбнуться удача. Без нее ни одна команда не может преуспеть. Во Франции мы еще раз в этом убедились.

Дарио Срна покинул сборную. Он ушел после турнира, на котором показал отличную форму. Как заместитель капитана, по логике вещей, я перенял его роль. Мальчиком я мечтал однажды стать капитаном сборной Хорватии. Мечта осуществилась. Это была большая честь и ответственность. Первый среди равных. У тебя много обязанностей, ты лидируешь в команде, следишь, чтобы все вещи, которые могут повлиять на результаты команды, были на достойном уровне. Но в тот момент навязчиво преследовало желание, чтобы мы, наконец, сделали что-то великое и как команда оставили более глубокий след в истории. Я не хотел примириться с тем, что после стольких лет окончу карьеру в сборной без настоящего результата. Того, по которому нас будут вспоминать. Так, как навсегда запомнили поколение из девяностых благодаря бронзе на мундиале.

Летний отдых я провел в нашем доме в Задаре. Я люблю, когда семья собирается вместе после долгого отсутствия. Мои родители, сестры, Ванина мама, бабушка и дедушки, родственники, друзья – все мы более или менее регулярно проводим тут лето. Тех, кто не может к нам приехать, мы навещаем сами. В то лето я ездил и в Затон-Обровачки, Квартирич, Обровац. После того как мы с «Реалом» завоевали вторую Лигу чемпионов, я понял, что это большое и окончательное подтверждение нашей ценности. Постоянно я повторял себе, какое чудо, когда в такое короткое время завоевываешь два титула в Европе. Большинство тех, кто это счастье пережил, в один голос говорили, что это вершина их карьеры. У меня уже было два титула, и я не думал, что это конец. Может, мы завоюем и третий титул. Каждый следующий раз был бы бонусом к тому сенсационному чувству принадлежности золотой эре «Реала». Из-за этого всего я чувствовал себя особенно спокойным на этом летнем отдыхе. Я вошел в четвертый десяток жизни. За мной было уже четырнадцать профессиональных сезонов. Восемь из них я отработал в лигах, которые показывают футбол высшего класса. У меня было много опыта, полученного в битвах на всех футбольных уровнях, клубных и личных достижений. Мне не хватало только успеха со сборной, на который я упорно надеялся.

Когда исполняется тридцать, неожиданно приходит момент, в котором вспоминается все, что было. И тогда начинаешь думать, что осталось неисполненным и как это можно изменить. В карьере спортсменов это чувство накладывается на ощущение быстротечности времени. После тридцатого дня рождения неизбежны разговоры о возрасте, снижении сил, завершении карьеры.

Я не знаю, было ли причиной моего хорошего настроения в то лето то, что я не слушал эти разговоры. Я всегда жил реальной жизнью. Вероятно, этому способствовало все хорошее и плохое, что я пережил еще с детства, и мое быстрое взросление. Я научился решать проблемы и переживать тяжелые моменты, быть твердым, но при этом ценить все хорошее и наслаждаться успехами.

В момент первого великого успеха в карьере, когда я наслаждался реализацией в «Динамо» и сборной, реальность напомнила, насколько жизнь может быть жестокой. Трагический случай в 2008 году отнял нашего друга Хрвоя Чистича. Он обожал футбол, свой Задар, у него было много мечтаний. Он был на два года старше меня. Он был отличным игроком и еще более отличным парнем. В 2004–2005-м мы вместе выступали в молодежной сборной. Как старший и более опытный он всегда помогал, когда был нужен нам, более молодым и незрелым. В тот трагический день, в матче «Задара» и «Цибалии», обычная игра один в один стала для него смертельной. Он упал и ударился головой о бетонную стену около линии поля! Было тяжело принять такой абсурд. Мы потеряли молодую жизнь на футбольном поле в матче Первой лиги самым невероятным способом. От последствий удара Хрвое умер через пять дней в задарской больнице. Ему было только 24 года. На его похоронах было так тоскливо, что тоскливее и быть не может.

На том трагическом матче ворота «Задара» защищал Даниел Субашич. Один из тех великих игроков, которых футбольный «Задар» дал сборной команде страны. Когда-то мы вместе играли в детской команде «Задара», а Хрвое был Субин лучший друг. И я знаю, насколько его ему до сих пор не хватает. На каждом матче под формой он носит футболку с его фотографией. Это выражение крепкой дружбы и чувства непрерывающейся связи с погибшим другом. Мои папа и мама – хорошие друзья семьи Хрвое, поддерживаю отношения с ней и я. Мы встречаемся в Задаре, особенно со Светко, папой Хрвое, который борется за выживание ФК «Задар».

В феврале 2014-го, когда «Реал» горел завоеванием Десимы, родители сказали мне, что умер Томислав Башич. Человек, во многом благодаря которому я осуществил великую карьеру. Человек, который верил в меня, когда никто, кроме моей семьи, особенно отца, не думал, что я могу играть в серьезный футбол. Своими принципами и твердостью, с которыми он их отстаивал, господин Томо построил фундамент моей уверенности в себе. Я его никогда не забуду. Он покинул этот мир в возрасте 77 лет. Похороны были организованы за три дня до исключительно важного матча одной восьмой финала Лиги чемпионов, «Шальке 04» – «Реал» в Гельзенкирхене. Я и не думал, что не поеду в Задар, где состоялись похороны. Когда я пришел попросить Карло Анчелотти разрешить мне поехать домой, я уже заказал личный самолет. Я знал, что тренер меня отпустит, когда я объясню ему, о ком идет речь, но потребует, чтобы я сразу вернулся. В один день я летел по направлению Мадрид – Задар и обратно. Я должен был быть на прощании с господином Томе. Я был даже больше счастлив, чем грустен. И горд, что он разглядел во мне талант. Когда через три месяца я поднимал кубок европейского чемпиона, он был одним из первых людей, которого я вспомнил на лиссабонском поле. Я думал, как было бы хорошо, если бы он смог это пережить вместе со мной и наслаждаться чувством, что он был мудрым пророком в моем случае.

Вера Башича была для меня очень важна, потому что он вселил в меня уверенность в себе и в своих силах, а когда она есть, тогда можно успешно справиться с жизненными неприятностями. В счастливых моментах важно твердо стоять на земле. Риск потерять равновесие максимален тогда, когда вас охватывает эйфория из-за успеха. Поэтому я люблю разговаривать об этих жизненных отношениях и переломных моментах с теми друзьями, которые глубже чувствуют повседневную жизнь. Я люблю об этом и читать, и думать.

У меня были разные тяжелые периоды в жизни, но я научился всегда правильно реагировать, когда что-то не получается, и стараюсь изменить положение вещей. Так на меня действует и мысль, которую я считаю истинной: лучшее никогда не приходит легко.

На отдыхе перед своим пятым сезоном в «Реале» я подвел черту. Я сделал это не только из-за жизненной инвентаризации после тридцатого дня рождения, но и из-за того, что это был момент большого счастья в карьере и жизни. Это могло быть поводом, что я расслаблюсь и буду наслаждаться тем чувством, что я преуспел в жизни. Но я знал, что меня ждет, если я хочу и дальше быть успешным. А я хотел всем сердцем. Если опыт в «Реале» меня чему-то и научил, то это знанию, что каждое завоевание трофея усиливает жажду нового. Никогда вы не будете сыты титулом и честью, которую они приносят.