— Узнать тебя получше. Сходить на настоящее свидание.

— И что нам даст один ужин в ресторане? Мы и дома можем наверстать упущенное. Да и стандартная схема отношений уже нарушена — мы женаты.

На его лице появилась хищная улыбка. Боже, почему он так на меня смотрит?!

— Это всего лишь подпись в свидетельстве о браке. Не венчание! Пойми, Арс, для меня это очень важный шаг, а мы обращаем его в шутку, строим замок из песка, который в любой момент может смыть волной. Мои родители обвенчаны…

— Как и мои. Но они прожили долгую жизнь вместе не потому, что дали обет перед Богом, а потому что любили друг друга и справлялись с трудностями вместе, крепко держась за руки и прикрывая детей. И мы справимся.

Его слова поразили меня до глубины души. Как он мог так легко об этом рассуждать, а самое главное — как он мог быть уверен во мне и идти на такой ответственный шаг, даже не услышав слов любви?

— Ложись спать, Ань. Недаром говорят, что утро вечера мудренее.

Он снял рубашку и, бросив ее на стул, направился в ванную. Я же, обескураженная его словами и внутренним протестом, легла на кровать, на самый краешек, даже не сняв с себя одежду. Да так и задремала под доносящийся из ванной шум воды, пока меня в шестом часу утра не разбудил звонок.

Стоило увидеть имя звонившего, и в ушах зашумело от волнения. Я перевела на беззвучный режим и осторожно убрала руку мужа с моего бедра.

— Привет, пап, — ответила хриплым от сна голосом.

В спальне царил полумрак, поэтому я без труда выбралась на балкон, прикрыв за собой дверь.

— Доброе утро, Анют. Прости, что так рано звоню.

— Ничего! — поспешила его успокоить, а сам вгляделась вдаль. — Что-то случилось?

— Дома все хорошо. А вы как долетели?

Папа спросил это будничным тоном, но я все равно услышала легкое недовольство, будто он нарочно пытался быть спокойным. Неужели ему уже сообщили про венчание?

— Нормально. Тогда почему ты звонишь? Я не против поболтать, но пап, рано же!

— Мне тут на почту пришло весьма любопытное приглашение. Ничего не хочешь сказать? — осторожно поинтересовался отец.

— Да я и сама не поняла, как все получилось, — невольно начала оправдываться. Ведь это же не шутки. А получалось, будто мы — люди, которые станут во главе компании — совершаем исключительно безрассудные поступки. Честно говоря, так себе характеристика. — Родители Арсения настаивают. А я даже и не знаю, как быть. Что бы ты посоветовал?

— Дочь, решай сама. Это твоя жизнь. Могу сказать только, что я прилечу завтра один. Надо кое с чем разобраться.

Я сглотнула внезапно подступивший к горлу ком. Вроде и прав — решать мне, но его холодность больно уколола в самое сердце.

— А мама?

— Мама останется дома. Она неважно себя чувствует.

— Это из-за меня? — Руки затряслись. Не дай Бог ей стало плохо из-за проделок непутевой дочери.

— Нет. Ты что! — возмутился отец, сразу отогнав от меня дурные мысли. — Ты же сама прекрасно знаешь, что она бурно реагирует на погоду. Ей врач запретил вылетать.

— Передай маме, чтобы поправлялась. Я, — вздохнула, — очень переживаю.

— Не бери в голову дочь, пару дней с мигренью полежит и будет как огурчик. Кстати, ты уже в курсе насчет Ильиной?

— Ильиной?

— Жанна.

— Да! В курсе. Неприятная ситуация.

— Темная, дочь. Слишком темная.

— Что ты имеешь в виду?

— За ней кто-то стоит. Девка не признается, но Волков нарыл на нее много любопытной информации. Оказывается, в прошлом богатый итальянский папик хорошо ей подсобил, а она могла сесть за вымогательство. — Отчего-то я ни капли не удивилась, только хмыкнула. — В общем, будь осторожна, Ань. Я знаю, что Снежный тебя защитит, вижу, как ты ему дорога, но будь осторожна.

— Хорошо, пап. Я поняла.

— Все, отдыхай.

— Спокойной ночи.

Я провела пальцем по экрану мобильного и посмотрела вдаль на зарождающийся рассвет. В душе образовалась такая пропасть вперемешку с горечью, что дышать стало тяжело. Свадьба — тайная. Венчание — скорое, да и без мамы. Мне стало так обидно. Я понимала — ее здоровье превыше моих терзаний, однако мигрень — это не отсутствие ног… Наверное, спешить с выводами не стоило. Может, папа пошутил, а может и не будет ничего. Как там в поговорке? Утро вечера мудренее? Значит, надо еще поспать! Пару часиков…

— Ты чего тут стоишь? — Арсений обнял меня со спины, и только сейчас я поняла, что замерзла.

— Папа звонил. Он получил приглашение на венчание.

— Мама везде успевает, — муж хмыкнул и зарылся носом в мои волосы. — Пойдем под одеялко, здесь холодно.

— Я уже проснулась.

— А я нет. Хочу еще немного пообниматься с женой.

— Наобнимаешься еще, — я невольно рассмеялась, а на глазах навернулись слезы.

— Ты права, малыш. Вся жизнь впереди.

Не выдержав этой моральной давки, я обернулась в кольце его рук и просто прижалась к груди мужа.

— Эй, ты чего?

— Не знаю, не хочу. Я не хочу так, Арс! Я самая глупая женщина из всех возможных. Такую кашу заварила. Рассталась бы просто, и с концами… А сейчас что?.. — неожиданно для себя всхлипнула и перепугалась собственной слабости. Но как можно быть сильной, когда он так чувственно обнимает?

— Эй! — Арсений приподнял мое лицо и заглянул в глаза. — Перестань все брать на себя, Ань. Я сам решил на тебе жениться, пусть и фиктивно, но теперь прошу сделать этот брак настоящим. Чего ты боишься? Я не сделаю тебе больно, никогда. Пойдем спать. Тшш… Ну чего ты опять плачешь?

Я снова прижалась к нему, окончательно расклеилась.

— У меня нет лидерских качеств. С таким характером никогда не встать во главе компании…

— У тебя есть я, — лукаво прошептал он мне на ушко. — И пока я рядом, все обязательно получится.

— Арс, ты…

— Замерз.

Он нагнулся, и в следующую секунду я оказалась у него на руках, а еще спустя несколько мгновений он бережно уложил меня кровать, укрыл одеялом и лёг рядом.

— Арс, я… — Мои слова утонули в нежном поцелуе, от которого вмиг стало жарко. Его рука пробралась под блузку, поглаживая живот, медленно лаская и порхая, как перышко по коже. — Арс...

— Прости… — Он отстранился, тяжело дыша. — Просто спим. — И поправил одеяло, в котором я теперь совершенно не нуждалась.

Он был жарким, как печка, но мне не хотелось отодвигаться. Вскоре я почувствовала размеренное дыхание на своей шее. Только как теперь уснуть, если сна ни в одном глазу?

Я осторожно повернула голову и снова стала изучать лицо мужа. Такой красивый… Почему я раньше не замечала его привлекательности? Более того — она меня раздражала. А теперь эти широкие брови, густые ресницы и даже очень тонкая паутинка морщин вокруг глаз казались почти родными. Может, это судьба? Может, это правильный выбор, который сделает меня счастливой?