А ведь из тюрем выйдут и настоящие бандиты. В стране начнутся грабежи, разбой и хаос.

– Не вам решать, господин Роган, – нахмурился Император. – И не забывайтесь.  Я приблизил вас к себе, я могу и удалить от двора. Метта Элинор, подождите в приемной.

Я вышла. Совещались Император и Дэн недолго. Но мне эти минуты показались вечностью. Наконец меня снова пригласили в кабинет Его Величества.

– Итак, подготовьте указ, – приказал секретарю Император. – В нем должно быть оговорено, что в случае возвращения любого заговорщика в столицу, его ждет медленная и мучительная смерть. И укажите удаленные провинции, в которых они могут жить. Под угрозой смертной казни им будет запрещено покидать города, в которые они отправятся. Это пожизненная ссылка.

– Я требую, чтобы господин Маграт смог беспрепятственно покинуть страну.

– Нет, это невозможно. Он зачинщик. Я готов сослать его, но не отпустить.

– Иначе сделки не будет, – ответила я. – Вы дадите мне поговорить с Магратом, и я смогу убедить его больше никогда не появляться в Империи.

Император на мгновение задумался:

– Пусть так. Если он нарушит свое слово, я вам не завидую. Готовьте указ, – приказал он Рогану.

Дэн подсел к столу секретаря. Они начали готовить текст указа.

– Ну, моя милая метта Элинор, вы довольны? – улыбнулся Император.

– Буду довольна, когда поговорю с господином Магратом. Хочу убедиться, что с ним все в порядке. Я соглашусь на брак, когда он будет в безопасности и даст мне знать. Только после этого я выйду за вас замуж. И выполню все, что должна. Вдохну жизнь в артефакт и буду вам примерной женой. Я сдержу слово, которое дам перед алтарем.

  «Если выживу», – едва не добавила я. Кто знает, сколько сил отнимет у меня артефакт?

Мне позволили вернуться домой и забрать все, что я пожелаю. Разумеется, мне дали сопровождение в виде пяти гвардейцев. Чтобы я точно не смогла сбежать.

Отныне мне предстояло жить во дворце. Так пожелал Его Величество.

Как только указ будет готов и подписан, меня поставят в известность. Видимо, придется ждать несколько часов.

Принц пожелал указать поименно для каждого место ссылки. Дэн убедил Императора расселить так называемых заговорщиков как можно дальше друг от друга. Грегу позволят  беспрепятственно покинуть пределы Империи.

Мне позволили взять Булю с собой во дворец. Я рассказала псу о требовании, которое поставила перед Императором. Надо хоть как-то помочь ни в чем неповинным людям.

– Ты правильно поступила, – кивнул он. – Жаль, что все так обернулось. Император не удержит власть. Ему не хватит ни мудрости и ни силы. В ближайшее время страна начнет катиться в пропасть, и не знаю, кто сможет спасти ее.

– Думаешь, все так плохо?

– Увы, я уверен. Жаль, что Канцлер растратил всю магию на поддержание артефакта. Его жертва оказалась бессмысленной. Ты можешь, конечно, некоторое время поддерживать камень. Но надолго ли тебя хватит при таком муже, как Его Величество?

– Почему Император такой? И маг средний, и как политик посредственный?

– Он маг только по отцу. Прежний Император не стремился к тому, чтобы сила артефакта завесила от него, и был прав. Для этого есть избранные. Но новый правитель смотрит на это по-другому. А магический дар у него ниже среднего. Похоже, он не только способностями, но и характером пошел в матушку. А та с головой дружить перестала через  несколько лет правления. Вот так жениться по династическим соображениям, – подытожил Буля. – Собственная супруга и помогла убить нашего Императора. А был он добрый и мудрый. Сынок от него только внешность унаследовал.

– Как думаешь, они оставят Грега в покое? – этот вопрос не давал мне покоя.

– Думаю, да. Он уже ничего не сможет поменять, и для Императора не опасен, – вздохнул пес. – А как хорошо все было продумано.

– Надеюсь, о Греге скоро забудут. Главное, чтобы он был в безопасности.

Собрала одежду, взяла книги из библиотеки тети. Попросила горничную принести мне трех почтовых голубей в небольшой клетке. Голубей держали в поместье. Видимо, как раз для подобных случаев. Тетя отличалась предусмотрительностью. Марта не стала задавать вопросов и выполнила мое поручение.

К вечеру приехал Дэн. Он привез показать мне приказ. Я спустилась в гостиную

Новоиспеченный Премьер-Министр вольготно сидел на диване, закинув ногу на ногу. Он даже не встал при виде меня.

– Не ожидала такого поворота событий? – усмехнулся он. – А ведь я предупреждал тебя. Говорил, что все может поменяться самым неожиданным образом.

– Покажи мне указ Императора, – потребовала я.

– Вот, прошу, – он равнодушно протянул мне бумагу, подписанную Его Величеством и скрепленную красной сургучовой печатью. – Все как положено. Только зря ты в это влезла. Хотя Император и планирует сделать тебя своей женой, в политику тебе лучше не соваться. Послушай моего доброго совета.

– Я хочу видеть господина Маграта, – заявила я. – Мы обговорили этот вопрос с Императором.

– Да, разумеется, я в курсе, – кивнул Дэн. – За ним уже послали. А остальные заговорщики разъезжаются по местам ссылки. Им дали сутки на сборы. Не думаю, что они знают о твоем ходатайстве за них перед Императором. Так что не жди от них поклонения и благодарности.

– Это неважно. Они ни в чем не виноваты и не должны пострадать. А уж знают они о моем заступничестве, или нет – меня это не интересует.

– Какая же ты благородная и бескорыстная. Аж приторно становится, – скривился в презрительной улыбке Дэн.

– Уж какая есть, – отрезала я.

– Не думай, что когда тебя коронуют, Император позволит тебе вмешиваться в государственные дела.

– Я к этому не стремлюсь.

– Да неужели? Все стремятся к власти. Пройдет немного времени, и тебе тоже захочется. Только лучше этого не делай. Я буду следить за тобой.

– Угрожаешь мне? – разозлилась я.

– Предупреждаю. Удовлетвори мое любопытство. Зачем тебе голуби? – Дэн кивнул на клетку, стоящую на подоконнике.

– Когда господин Канцлер будет в безопасности, он пришлет мне письмо с шифром. Я пойму, что все прошло как надо.

– А что, послать гонца сложно? И есть более современные способы связи, – ядовито заметил Дэн.

– Я больше доверяю животным и птицам, чем людям. Они не предают, – парировала в ответ.

Вошел гвардеец и сообщил, что прибыл господин Маграт. Он ожидает у ворот.

– Ну, иди к своему другу, – Дэн сделал нетерпеливый жест рукой, позволяя мне покинуть гостиную. – Попрощайся. Тебе это разрешено.

– Благодарю вас, господин Премьер-Министр, – иронично ответила я. – Моя признательность не имеет границ.