– Скоро, как я и обещал, Спаситель сойдет на землю, – провозгласил он густым басом. – Сойдет и будет судить живущих по делам их, ибо сказано: «Праведники наследуют землю и будут жить на ней вовек». Здесь, вдали от соблазнов большого мира, много лет я вел вас по пути спасения. И вот Всевышний дал нам знак! Вера, подойди ко мне!

Тайна привстала на цыпочки и увидела дочь Семена. Вера, ни жива ни мертва, приблизилась к алтарю. Послышались удивленные возгласы, толпа подалась внутрь церкви. Кто-то закричал, кто-то принялся во весь голос молиться.

– Чудо! Чудо! Божий промысел! – слышалось отовсюду.

Мужик, стоявший прямо перед Тайной, осенил себя крестным знамением, при этом совершенно неподобающим образом выругавшись, а одна женщина рухнула на пол и забилась в конвульсиях. На нее никто не обратил внимания.

Тайна быстро потеряла интерес к происходящему и так же по-тихому, как вошла, выскользнула из церкви. Слепая девочка прозрела, ее односельчане-фанатики уверовали в чудо, и Тайна начала думать, что дело сделано. «Теперь я могу идти, куда захочу», – размышляла она, бесцельно шагая по тихим заснеженным улочкам.

Тупик представлял собой довольно унылое зрелище – бедные дома, покосившиеся заборы, уличные туалеты, одиноко торчащие посреди голых дворов. Порой где-то хрипло гавкала собака или кудахтали куры, но в остальном местность казалась вымершей, как после чумы. Чтобы пересечь Тупик от одного конца до другого, Тайне понадобилось не более получаса. Она уже решила, что не увидит ничего нового, но, очутившись на окраине поселка, обнаружила дом, непохожий на остальные. Он был сложен из кирпича, ставни сверкали свежей краской. Все окна были плотно занавешены, над входом висело деревянное распятие.

Сначала Тайна хотела пройти мимо, но, сделав несколько шагов, остановилась. Почему-то занавешенные окна притягивали ее. Привыкшая доверять интуиции, девушка поднялась на крыльцо и подергала дверь. Заперто. Не собираясь уступать, она обошла дом по периметру, заглядывая в темные окна. Решеток нигде не было, а значит, проникнуть внутрь не составляло большой проблемы. На заднем дворе Тайна обнаружила пару добротных сараев, отхожее место и огромную, засыпанную снегом поленницу. Выбрав полено потяжелее, девушка вернулась к ближайшему окну и высадила стекло. Звук оказался вовсе не таким громким, как она ожидала, – снег поглощал малейший шорох, подобно рыхлой вате. Засунув руку в выбитое окно, Тайна отодвинула щеколду и уже через полминуты стояла в чьей-то спальне.

Помещение было просторным и практически пустым – все, что здесь находилось, это по-военному аккуратно заправленная кровать, деревянная тумбочка, а на ней – очки и Библия в тисненом переплете. Над кроватью висел большой металлический крест, несколько икон и настенный календарь с перечнем церковных праздников. Человек, который жил здесь, явно не был склонен к излишествам и соблюдал образцовый порядок. Смотреть здесь было особо не на что, и Тайна решила исследовать другие помещения.

Соседняя комната выглядела чуть менее аскетичной – отдернув тяжелые шторы, девушка увидела несколько книжных шкафов, письменный стол и уютное кресло, укрытое пледом. Просмотрев содержимое полок, Тайна пришла к выводу, что хозяин библиотеки помешан на религиозной литературе. Здесь было все – история церкви, жития святых и мучеников, мемуары священнослужителей, проповеди, псалтыри, акафисты и молитвословы. Еще одна книга – толстый фолиант в кожаном переплете – лежала на столе, там же стоял подсвечник в застывших восковых потеках.

Девушка открыла книгу и увидела надпись:

Заинтригованная, она устроилась в кресле, перевернула страницу и начала читать:

Тайна догадалась, что бывший дьяк Александр Иванов – это нынешний отец Александр. На трех последующих страницах дневника рассказывалось о событиях осени и зимы 1978 года и о том, что случилось в Тупике под Новый год, 31 декабря.