– Ладно, идем-ка на кухню. Не здесь же беседы беседовать…

Они прошли спальню, миновали кабинет и очутились в небольшой прихожей, откуда вело несколько дверей. Если бы ручища отца Александра не впивалась в тулуп, подобно челюстям бульдога, Тайна бы, наверное, уже осела на пол.

Хозяин с легкостью, словно нашкодившую кошку, притащил ее на кухню и усадил на стул. Здесь, как и во всем доме, царила идеальная чистота – кастрюли и сковородки блестели, репы и тыквы разложены, словно для натюрморта. Печь была аккуратно побелена, а деревянный пол выскоблен; на обеденном столе, застеленном клетчатой клеенкой, можно было проводить хирургические операции, таким он казался чистым. Ну и, разумеется, на каждой стене висели иконы.

Отец Александр мрачно глянул на Тайну, опустился на стул и начал снимать сапоги.

– Разувайся, – приказал он. – Что, не знаешь, как приличные люди себя в гостях ведут?

Было жарко, поэтому Тайна сбросила тулуп и сняла валенки. Священник забрал все это и унес в прихожую. Вернулся он уже без шубы, в пропахшей ладаном рясе и домашних тапочках. Восьмиконечный серебряный крест на его груди выглядел старым и очень тяжелым.

– Так. – Хозяин дома взял медный чайник и подошел к ведру, стоявшему в углу комнаты. – И кто же ты такая?

– Меня зовут Тайна, – отозвалась девушка.

– Что-то не видел такого имени в святцах, – язвительно заметил отец Александр, черпаком с длинной ручкой набирая воду из ведра и наполняя чайник. – И что же ты, Тайна, забыла у меня дома?

– А я просто мимо проходила.

– Ага, и просто так, мимоходом, высадила окно.

– За окно извините, – сказала Тайна. – Мне нужно было попасть внутрь.

– Ты что же, Тайна, воришка?

– Нет. Мне просто стало интересно. Ваш дом не похож на остальные.

– Странный мотив, – заметил священник, ставя чайник на плиту. – А что ты, скажи на милость, забыла в наших краях? У нас тут чужие редко бывают.

– Я в Краснодар ехала, – соврала Тайна. Город, который она назвала, упоминался в дневнике и, скорее всего, находился где-то неподалеку. – И заблудилась.

– Вот что, Тайна, – произнес отец Александр, опираясь на спинку стула. – Сдается мне, что-то здесь нечисто.

– А чего это вам так сдается? – недружелюбно поинтересовалась девушка.

– Давеча ко мне Семен с Василием приходили, землекопы местные. И рассказывали, что у них на кладбище мертвец из гроба поднялся. Что ты на это скажешь?

– Напились, вот и померещилось, – ответила Тайна фразой, услышанной в церкви.

– Говорят, девчонка это была. Послушать, так вылитая ты.

– А вы что, в оживших мертвецов верите? – спросила Тайна.

Сама она видела и ожившего мертвеца, и еще целый батальон оживших восковых фигур, но священникам, по идее, в такое верить не полагалось.

– Ну, знаешь ли, Лазарь тоже мертвым был, да ожил. На все, как говорится, воля Господа.

– Так у вас тут что, чудеса творятся? – спросила Тайна, делая круглые глаза.

– А что, и творятся, – произнес отец Александр. – Вот, дочка Семена была слепой, и на тебе – прозрела. Об этом ты что-нибудь знаешь?

Тайна помотала головой. Тем временем на плите закипел чайник, изрыгнув из медного носика струю пара и протяжный свист. Священник быстро заварил травяной чай и разлил его по кружкам.

– Я чего думаю, – сказал он, ставя кружку на стерильный стол и подвигая ее к Тайне. – Все эти события между собой связаны.

Тайна молча отхлебнула горячий отвар. После удара в живот чай пришелся очень кстати.

– Семен и Василий, конечно, те еще работнички, – продолжал отец Александр, – но чтобы такое на пустом месте выдумать? Всякое было, однако мертвецы из гробов у нас покамест не вставали. А потом часу не прошло, и Семен приводит Веру. Девочка во время молитвы исцелилась. Прямо святая, хоть сейчас икону рисуй.

Ехидство, сквозившее в голосе священника, не понравилось Тайне.

– А зачем же вы тогда в церкви сказали, что это чудо? – спросила она. – Если сами в это не верите?

– Ага, значит, про дочку Семена ты все-таки слышала?

Тайна прикусила язык. Отец Александр был умен, с ним нужно было держать ухо востро.

– Если бы я не сказал прихожанам, что это чудо, они бы все по-своему объяснили, – проговорил священник. – У нас тут слухи быстро разлетаются. Мое дело – народ успокоить, а потом уже разобраться, что к чему. Если чудо, одно дело. А вот если ведьмовство – совсем другое!

Тайна почувствовала закипающую злость, хотя ни один мускул на ее лице не дрогнул, а глаза, отражавшиеся в остатках чая на дне кружки, не утратили равнодушно-сонного выражения. Вере угрожала опасность, и еще какая. Убеждая саму себя, что все обойдется, что девочка как-нибудь сама выкрутится, Тайна проявила малодушие и теперь со всей остротой осознала это. «Я должна помочь Вере, – решила она. – Ее здесь убьют».

– Ты чай-то допивай, – сказал священник, поднимаясь из-за стола. – В туалет не нужно?

– А с чего вы меня о таком спрашиваете? – удивилась Тайна.

– А с того, что придется тебе здесь какое-то время посидеть. Не хочу, чтобы ты мне лужу посреди кухни напрудила.

С этими словами отец Александр вышел в прихожую и вскоре вернулся с мотком грубой веревки.

– Да, мне нужно в туалет, – поспешно сказала Тайна. – Срочно.

– Ну хорошо, пойдем, – добродушно отозвался хозяин дома и, схватив Тайну за воротник, легко поставил на ноги.

Туалеты в Тупике были уличные. Девушка надеялась, что во время прогулки на задний двор и обратно у нее появится шанс сбежать, но не тут-то было. Отец Александр вел ее до места, держа за шкирку, как строгий учитель – пойманного хулигана, и самолично распахнул сколоченную из досок дверь. Сидя в промерзшем сортире, Тайна размышляла, как быть. Пока что священник напрямую не угрожал ей, но что будет дальше? В Тупике не очень-то жаловали все, что хоть немного походило на колдовство, а она восстала из гроба на глазах у двух землекопов. Что еще хуже, отец Александр не верил, что дочь Семена исцелилась силой молитвы. Вдруг ее забьют камнями, как Марию?

Выглянув в щель между досками, Тайна оглядела задний двор. Сараи, баня, поленница, ко́злы для распиловки дров, снег… Ничего, что можно было бы использовать для побега.

Тайна разглядывала закрытую на амбарный замок дверь сарая, когда между его стеной, обшитой досками, и стеной бани мелькнула тень. Девушка подумала, что это кошка, но тень разогнулась и поднялась на двух ногах. В закутке между постройками стоял косматый человечек, ростом не больше полуметра, в рубахе, штанах и чем-то похожем на лапти. Лица почти не было видно за рыжей бородой, а глаза светились, как две красные лампочки. Тайна в жизни не видела подобных существ и прильнула к щели. Ей показалось, что человечек смотрит прямо на нее, хотя это едва ли было возможно.