монстр тоже не удержался на крутых ступеньках и с грохотом покатился вслед за Агатой. Денис несся следом, на бегу замахиваясь скипетром для нового удара.

Тварь тяжело рухнула рядом с бесчувственной Агатой, рассыпав вокруг себя сотню огненных искр. В тот же момент его жуткий облик поплыл, начал меняться, и на месте кошачьей морды Денис вдруг увидел лицо Бориса, молодого водителя Антона Игоревича Куприянова. Это длилось всего мгновение, но Денис успел его рассмотреть.

– Вот тебе раз, – хмыкнул Денис.

Он вдруг поймал себя на мысли, что уже где-то видел этого парня. Лицо Бориса точно было ему знакомо… Странно, что он не заметил этого при их первой встрече.

Чернокнижец размахнулся, чтобы ударить монстра лезвием скипетра. Но тот уже пришел в себя. Снова приняв демонический облик, он резко крутанулся на полу, словно заправский уличный танцор, и сбил Чернокнижца с ног, а затем с силой врезал когтистым кулаком парню в висок. От удара все померкло у Дениса перед глазами.

Монстр издал короткий смешок и рывком вскочил с пола. Перешагнув через бесчувственную Агату, он схватил коробку с черепом и выбежал из особняка. Снаружи раздался испуганный женский вопль.

Чернокнижец, охнув от боли, перевернулся на спину. Перед его глазами все плыло и мерцало, напоминая об огнях ритуальных свечей. Еще через пару минут Денис осторожно сел. Голова кружилась, его основательно мутило.

Череп колдуна Семенихина теперь был у Бориса. А его явно подослал глава местной администрации Куприянов. Зачем? Чтобы избавиться от темного мстителя и спасти свою шкуру? Но человеку, не сведущему в магии, это все равно не под силу. Череп обязательно нужно вернуть, чтобы провести ритуал изгнания, и чем быстрее, тем лучше.

Денис медленно поднялся на ноги и побрел к распахнутой двери, опираясь на скипетр Макропулоса, потом все же сходил в комнату за теплой курткой. Зима ведь, лучше поберечь здоровье. Когда он снова спустился вниз, у основания лестницы стояла перепуганная домоправительница Лариса.

– Господи! – всплеснула она руками, глядя на лежащую на полу Агату. – Что здесь случилось?! Она что, упала с лестницы? Надеюсь, в суд на нас не станет подавать? И что это за тварь сейчас едва не сбила меня с ног на улице? Кого еще вы притащили в мой дом?

– Где сейчас можно главу деревенской администрации найти? – жестко спросил у нее Денис.

– Молодежь вечно не смотрит себе под ноги, когда носится туда-сюда! – не унималась домоправительница, не слушая его. – И ни во что не ставит чужую собственность!

– Где Куприянов?! – рявкнул Денис, и женщина испуганно смолкла.

– Так ведь это… – пролепетала она. – В это время он с приятелями в своем кафе обычно сидит. В «Маргарите». А что?

– Ничего, – покачал головой Чернокнижец. – Есть у меня к нему один разговор.

– А что с подружкой-то твоей?

– Вы ее сейчас лучше не трогайте, – посоветовал Денис. – Скоро сама очнется и все вам расскажет. Она же та еще болтушка…

И он вышел из особняка, еле сдерживаясь от распирающей его ярости. А Лариса продолжала громко вопить и возмущаться за его спиной.

Глава 28

Правосудие свершится

Придорожное кафе «Маргарита» было ярко освещено изнутри. На стоянке было припарковано несколько автомобилей. Из кафе доносилась музыка, мигали разноцветные огни гирлянд. Подойдя ближе, Денис через окно увидел Антона Игоревича Куприянова, а с ним еще несколько человек. Хорошо одетые, крепкие и широкоплечие, они сидели за одним столом и ужинали. Других посетителей в кафе не было. Водителя Бориса среди присутствующих тоже не оказалось.

Ну ничего, главное, что сам Куприянов здесь, ведь именно с ним Денис собирался пообщаться. Раз уж Ипполит Бестужев не торопится это делать, придется самому.

Он подошел к двери кафе и увидел табличку с надписью «Закрыто».

– Мило, – буркнул Чернокнижец.

«Частное мероприятие» – гласила еще одна табличка, висящая чуть выше первой.

Денис отошел от двери на безопасное расстояние и перехватил поудобнее скипетр Макропулоса. Ему уже приходилось проделывать подобное раньше, но он давно не практиковался. Не было необходимости. А вот сейчас придется вспомнить прежние таланты.

Очертив в воздухе круг левой рукой, Чернокнижец создал шар черной пульсирующей энергии, который быстро увеличивался в размерах. Сфера начала наполняться снегом, затягивая его прямо из воздуха и с земли. Благо снега было предостаточно. Вскоре перед ним в воздухе уже вращался огромный снежный ком, от которого вверх поднималась черная дымка.

Вскинув руку, Чернокнижец заставил эту сферу взлететь повыше, а затем размахнулся скипетром и ударил по ней, словно по мячу для лапты.

Переливающаяся чернотой сфера, продолжая напитываться магической энергией, пронеслась к запертой двери кафе и с грохотом врезалась в нее, разнеся в щепки. Во все стороны взметнулись обломки дерева, комья снега, осколки стекла и предупредительные таблички.

Денис с хмурым видом переступил порог и сбросил с головы капюшон пуховика.

Антон Куприянов и его люди в ужасе уставились на него. Только что появившаяся из кухни официантка с грохотом уронила поднос с бокалами.

– Добрый вечер, – буркнул Чернокнижец, ударив концом скипетра об пол.

Головорезы Куприянова вскочили из-за стола, опрокидывая стулья, в их руках оказались пистолеты. Денис криво усмехнулся и снова вскинул свой скипетр.

Часть столов с громким скрежетом сорвалась со своих мест и, собравшись в кучу, с треском снесла столик Куприянова. Послышались испуганные крики, грохнул выстрел, и на потолке разлетелся светильник. Официантка с визгом кинулась обратно на кухню. Из колонок, закрепленных над баром, оглушительно звучал шансон. Денис с детства терпеть не мог подобную музыку. Он направил скипетр в сторону барной стойки, и музыкальный центр с грохотом взорвался. Музыка стихла. Мгновение спустя колонки рухнули со стен, и в зале наступила оглушительная тишина.

Куприянов и его люди, придавленные столами, изумленно уставились на стоящего перед ними Дениса.

– Что… что происходит?! – хрипло вскрикнул побледневший Антон Игоревич.

– Нужно поговорить, – холодно заявил Чернокнижец. – И лучше сделать это наедине, если не хотите, чтобы ваши секреты стали поводом для местных сплетен.

– Братан, ты, главное, спокойнее! – зычным басом проговорил один из людей Куприянова, рослый бритоголовый тип со шрамом, пересекавшим левую щеку.

– Спокойнее меня только труп, – ответил Чернокнижец и сделал шаг вперед.

Люди Куприянова снова вскинули пистолеты, но стрелять пока никто не торопился. Все с опаской следили за каждым движением Дениса.

– Что ты себе позволяешь? – разозлился глава деревенской администрации. – Я на тебя Ипполиту Германовичу пожалуюсь, щенок!

– Он дал мне полную свободу действий, – заверил его Чернокнижец. – К тому же Бестужев имеет на вас зуб, так что