– И что же мне, каждую ночь теперь в круге сидеть? – недовольно осведомился Антон Игоревич.

– Пока мы не отыщем череп. Раньше надо было об этом думать. За каждое преступление рано или поздно следует наказание.

– Ишь, как он заговорил! – недовольно фыркнул Куприянов. – Но я поступил правильно! Разобрался с убийцей детей!

– А чем вы лучше его? – спокойно спросил Чернокнижец, закончив рисовать охранную пентаграмму. – Такой же убийца… Не жалко было детей без отца оставлять?

– Каких еще детей? – Куприянов хмуро уставился на Дениса. – У колдуна Семенихина отродясь никого не было!

– Постойте, – озадаченно протянул Денис. – Но у него же есть внучка… Значит, и дети были.

– Ты что-то путаешь, пацан. Родственников у него точно не было, всю жизнь один как перст. Хотя… – Антон Игоревич задумался. – Я никогда его семейством особо не интересовался, – может, там и был кто-то…

Куприянов поставил стул в центр мелового круга и сел на него, с опаской поглядывая на разрисованный пол.

– Вы Марину Семенихину знаете? – спросил Денис.

– Это еще кто? – нахмурился Антон Игоревич.

– Та самая внучка Георгия. Мы с ней недавно разговаривали. Я думал, Лола нашла ее адрес с вашей помощью.

– Лола ко мне не обращалась. Да и не помню я никакой Семенихиной, – покачал головой глава администрации. – Но, может, недавно в Белогоры приехала. А где она живет?

– На южном краю деревни.

– Впервые слышу. А кстати… – Куприянов вскинул голову. – Мой Борис именно там у кого-то комнату арендует.

– Вот это уже интересно… – задумчиво прошептал Чернокнижец. И, прихватив с собой рюкзак и посох, двинулся к выбитой двери кафе.

Глава 29

Третий по счету

Антон Куприянов проводил Чернокнижца недовольным взглядом.

Этот странный мальчишка действовал ему на нервы с первого дня своего появления в Белогорах. Они виделись всего пару раз, но было в этом сопляке нечто такое, что настораживало Куприянова. Эти его необычные глаза фиолетового цвета. Эти фокусы… Куприянов понятия не имел, как пацан все это делает.

Может, в этом его посохе скрыто какое-то оружие? Или он и в самом деле кто-то вроде экстрасенса? Не зря же болтал ему тут о призраках и черепах. Что и говорить, Ипполит Германович Бестужев окружал себя очень странными людьми.

Но смерти Геннадия Векшина и Олега Свирского действительно были очень странными. Они случились одна за другой, да и повреждения на телах были практически одинаковые. Неужели тут и правда нечисто?

Призрак… Антон Игоревич ухмыльнулся. А если и так? Куприянов и в самом деле ни о чем содеянном не жалел и никого не боялся. Никого, кроме этого таинственного убийцы, намеревающегося его прикончить…

В Белогорах Антона Игоревича боялись и уважали все. Он много лет зарабатывал себе такую репутацию. Люди были в курсе, что с ними случится, если перейти ему дорогу. В молодости Антон состоял в банде вместе с Векшиным и Свирским и еще парой десятков крепких парней. Они грабили на дорогах, вымогали деньги у торговцев, занимались страшными вещами. Олег Свирский, который был участковым в Белогорах, всячески прикрывал своих друзей.

Их боялись даже члены деревенской управы, поэтому, когда Куприянов решил стать главой администрации, никто и не подумал ему возражать. А Антону это было необходимо. Рано или поздно наступает время, когда хочется уже немного угомониться и подумать о будущем. Теперь он правил всей деревней, но при этом и банду свою не распустил. Они по-прежнему собирались в том же самом кафе и занимались разными темными делами, но теперь устраивали все гораздо тише, не афишируя свою деятельность. Времена настали другие. Теперь полиция не стала бы терпеть их выходки.

А по тому старому убийству… Антон Игоревич был уверен, что полиция ничего не сможет ему предъявить. С тех пор без малого тридцать лет прошло. Убийство про́клятого колдуна стало его последним громким делом. Куприянов до сих пор помнил все так отчетливо, словно это случилось вчера. Но, если бы ему нужно было прикончить колдуна еще раз, он сделал бы это снова без всякого зазрения совести.

Трое мальчишек тринадцати, шестнадцати и семнадцати лет пропали один за другим. Им жить бы еще да жить, но вот угораздило стать жертвами сумасшедшего. Местная полиция тогда даже не знала, за что хвататься.

Всех троих нашли в разных частях леса, висящими вниз головой на деревьях. Деревья были выбраны потолще да постарше. Землю у корней покрывали странные символы, насыпанные каким-то красным порошком, напоминавшим толченый кирпич. Еще там были огарки свечей, пучки частично сожженной травы и лужи крови, насквозь пропитавшей землю.

Один из мальчишек был его племянником, сыном младшей сестры. Она тогда едва не обезумела от горя. Лежала в постели и выла несколько дней подряд, а Антон Игоревич не знал, как ей помочь.

Он, Олег Свирский и Генка Векшин голову потеряли от горя и злости… Шутка ли, их вся округа боялась! А тут вдруг какая-то сволочь убила пацанов из их семей. Такое нельзя было оставлять безнаказанным. Но ни свидетелей, ни подозреваемых у полиции не было. Они всю деревню прошерстили, опрашивали всех, кого только можно. Когда поняли, что сами не справятся, решили обратиться за помощью в полицию Санкт-Эринбурга. Уж те-то точно виновного нашли бы.

Но тут вдруг в участке раздался тот странный телефонный звонок. Какая-то женщина, сбивчиво и сильно волнуясь, рассказала, что видела, как старик Семенихин, бывший школьный учитель, уводил в лес одного из пропавших мальчиков. Олег Свирский мгновенно сообщил обо всем приятелям. Полицию из Санкт-Эринбурга привлекать не стали…

Тем же вечером они втроем ворвались в дом Георгия Семенихина, нашли у того разные колдовские штучки, тут все и встало на свои места. Этот сумасшедший точно проводил какие-то странные ритуалы, а мальчишек использовал в качестве жертв… Тут-то его судьба и была решена.

Втроем они отволокли его в лес, а там связали и избили до полусмерти. Но этого им показалось мало. Стоял сильный мороз, и они решили бросить его в лесу, привязав к дереву. Так старикашка ответил за все свои злодеяния. Вернулись они в рощу под утро, когда его тело уже заиндевело. Сначала хотели закопать, но мерзлую землю ни одна лопата не брала. Тогда просто оттащили тело и сбросили в старый колодец. А чтобы его там никто случайно не нашел, набросали сверху мусора да железяк всяких, а поверх колодца цементный раствор положили.

Вскоре встал вопрос о строительстве нового Дома культуры для деревни. Куприянов тот пустырь для стройки и предложил. Место хорошее,