– Как? Значит… Но Соня так похожа, со слов Антона, на призрак убитой здесь девушки!

Ярослав загадочно улыбнулся и продолжил:

– В первый момент я ошибочно решил, что моя проклятая судьба опять рассмеялась мне в лицо. Тем более что у Сони и фамильяра нет, если не считать ее дворового кота Ваську. Но потом узнал историю девушки, кое-что сопоставил, отчасти благодаря тебе…

– Мне?!

– Сейчас сама все поймешь. У знахарки четырнадцать лет назад в аварии погибла дочь, внуков не было. Но примерно в то же время в этом лесу нашли трехлетнюю девочку. Как она там оказалась, кто ее родители – так и не выяснили, хоть, конечно, и искали родных. Вера Семеновна всеми правдами и неправдами добилась того, чтобы оформить нужные документы. Так Соня и стала якобы ее внучкой, привезенной из города после того, как «родители» разбились на машине.

– Но городок же маленький! И такую историю не утаишь!

– От кого-то не утаили, конечно. Но Вера Семеновна с Соней подолгу жили в других городах, поэтому история подзабылась. А переезжали они так часто, потому что Вера Семеновна увозила Соню не столько от «правдолюбов», а от Бездушного.

– Значит, Вера Семеновна знала, кто настоящие родители девочки? И всю эту историю про Путника…

– Может, всю историю и не знала. Но откуда взялась Соня, как-то поняла. Во-первых, Вера Семеновна жила тут с юности, значит, местные легенды слышала. Во-вторых, часто, в отличие от местных, ходила в лес за травами. Может, она и встретила призрачного волка и девушку, на которую так похожа ее «внучка»… Я все думал, как это стало возможно, что Соня оказалась в лесу сейчас… То есть в наше время. Но услышал от тебя про камни и ручей, и все стало ясно… Путник видел убитую ведьму и ее внучку, но что стало с малышкой, спаслась ли она, так и не узнал, потому что его перебросило в другую жизнь. Все последующие сто пятьдесят лет он пытался найти следы рода и не находил, поэтому решил, что малышку убили. Но единственная оставшаяся девочка из этого рода просто оказалась в другом времени. В нашем.

– Соня – это та малышка из прошлого! Дочь убитой девушки с волком, – недоверчиво воскликнула Катя. Собиралась удивить Ярослава своей догадкой, а он ее опередил. – Но так не может быть!

– Все может быть. В этом месте – что угодно, – с горечью усмехнулся Ярослав. Он заметно нервничал, шел, несмотря на явно разболевшуюся ногу, так быстро, что теперь уже Катя едва за ним поспевала. Вульф убежал далеко вперед, но периодически оглядывался на них.

– Скорей всего, малышка убежала от убийцы, то есть Бездушного, к ручью. Может, так ей наказала мама. Может, мама или ее бабушка и нанесли на это такое приметное, в том числе и для малого ребенка, место чары, чтобы в случае опасности спасти девочку. Это, конечно, лишь мои догадки, но других объяснений не нахожу. Эту версию подтверждает и то, что эти полтора века Путник жил будто на ускоренной перемотке, а в этой жизни, в этом времени, в котором оказалась Соня, задержался. Я рассказал тебе все, мне больше нечего добавить, Катерина. Разве что делиться воспоминаниями о революции, гражданской войне, Второй мировой и так далее, но это не имеет отношения к делу.

– Из тебя мог бы получиться хороший историк.

Ярослав лишь криво усмехнулся и пнул попавшийся на дороге мухомор.

– Проклятие, которое висит над Путником, не сделано Олесей, – сказала Катя после недолгой паузы. Ярослав чуть дернул плечом, но промолчал, позволяя теперь уже ей высказаться.

– Если бы она действительно хотела, чтобы у ее потомков был охранник, то Путника не уводило бы каждый раз так далеко от цели. Почему так случалось? Да чтобы ни одна из этих женщин не сняла с него проклятие, и он бы не умер. Бессмертие Путника связано не с проклятием Олеси и ее желанием защитить потомков, а с Бездушным и предсказанием колдуна, его учителем. Путник и Бездушный были не просто братьями, а двойней? То есть между ними изначально была установлена особая связь? Может, колдун понимал, что ученик превзойдет его, наберет слишком опасную силу, или Бездушный сильно обидел его, но родилось то предсказание, суть которого Путнику была не известна. У любого самого страшного монстра должно быть уязвимое место. Даже у Кощея Бессмертного смерть хранилась на кончике иглы…

– Кощей Бессмертный! – усмехнулся Ярослав, явно припомнив рисунок Вали.

– Я подозреваю, что колдун связал свое предсказание с родством между Путником и Бездушным. Пока живет один, будет существовать и другой. Хранителем «иглы» стал второй брат. Поэтому Бездушный всех убивал, а его щадил. После того, как Путник получил бессмертие, его враг тоже стал неуязвимым.

– Но слова проклятия произнесла Олеся!

– Бездушный мог ее обморочить или еще что сделать, чтобы сбить Путника с толку. Он следовал за ним, чтобы вернуть себе силу и уничтожить род. Тогда бы никто не снял с Путника проклятие. Смотри, Бездушного не пугало даже то, что с гибелью рода проклятье может ослабнуть, значит, «высказано» оно было не Олесей, а через нее самим Бездушным.

Ярослав, обдумывая сказанное Катей, слегка кивнул. Казалось, ее слова нисколько его не огорчили, тогда как настроение Кати, и без того удрученное, окончательно испортилось.

– Я не понимаю, зачем старуха, к которой Путник попал полтора века назад, прогнала его. Если она почувствовала рядом Бездушного, могла бы снять проклятие и таким образом избавиться от преследований навсегда! Отвлекала, чтобы дать время внучке и ее дочери спастись?

– Или не могла снять, потому что у нее уже не было силы Бездушного.

– Тогда не каждая женщина может это сделать, а только та, у которой есть сила Бездушного… – продолжил за нее Ярослав, и Катя завершила:

– Что и подтверждает то, что проклятие связано с Бездушным.

Какое-то время они шли молча. Ярослав хмурился, возможно, снова думал о том, что Соня попала в лапы Бездушного. Жива ли она? Катя передернула плечами и только тогда заметила, что Ярослав ушел далеко вперед. Она нагнала его и попросила отдохнуть. Он не стал возражать, снял рюкзак, но вдруг коснулся ее волос.

– Что? Мошка?

– Нет. Какой у тебя натуральный цвет?

– Опять зубы мне заговариваешь? Как тогда, про работу?

– Нет. Скажи, какой у тебя настоящий оттенок волос?

Он выпустил ее прядь, но выражение его лица так и осталось серьезным.

– Пепельно-русый. Обычный, ничем не примечательный цвет, который в народе зовут «мышиным». Откуда такой интерес к моим волосам?

– У тебя одна прядь стала белой. Не седой, а совсем белой.

– Что?! – отшатнулась Катя. – Где?!

– Вот здесь. Не пугайся, это…

– У меня не белые волосы!

– Может, прядь выгорела. Или краска сошла, – принялся торопливо искать отговорки Ярослав, только успокоить Катю у него уже не получилось.

– Не выгорела! День пасмурный! И краска стойкая! – Катя оттянула прядь и, убедившись, что она действительно стала белой, застонала.