– Выметайтесь! Все до единого!

Твари внезапно послушались, отступили и неуклюже потащились к выходу.

– Отправь их куда подальше! На болота! – прокричал Ярослав. Катя отдала новый приказ, и нежить вереницей потянулась в чащу. Когда из виду исчезло последнее существо, Глеб восхищенно выдохнул:

– Ничего себе… Кать, я же говорил, что ты необычная!

Но необычная Катя после случившегося повела себя как самая обычная женщина, пережившая шок и смертельный испуг: поникла плечами, неразборчиво что-то пробормотала, а затем закрыла лицо ладонями. Мужчины, до этого отважно сражавшиеся с тварями, перед женскими слезами дружно спасовали: что Глеб, что Антон, что взявший на себя командование Ярослав. Даже Валя что-то огорченно прогудел. Соня тихо вздохнула, подошла к Кате и обняла ее.

– Все уже хорошо. Хорошо. Благодаря тебе…

– Да куда там «хорошо»!

Катя вытерла слезы ладонями и оглядела неловко перетаптывающихся в сторонке мужчин. Вид у тех был плачевный: Глеб вытирал ладонью сочившуюся по лицу кровь, Антон аккуратно подтягивал рукав на пораненной руке. О том, сколько еще укусов и царапин им нанесли твари, Соня побоялась думать.

– О господи… – выдохнула Катя и потянулась к своему рюкзаку. От помощи в перевязке бойцов она решительно отказалась.

Соня последовала за Васькой и к своей радости обнаружила, что может выходить. Видимо, с приказом Кати спала и невидимая сеть-ловушка.

Небольшую соседнюю комнату занимали три кровати – две высокие и маленькая, детская. Соня заметила стоявшую в углу деревянную лошадку, качнула ее, а затем взялась за гладкую ручку темного шкафа. Дверца неожиданно знакомо скрипнула, из недр пахнуло чем-то острым, пряным, и в памяти возникла картина, как молодая женщина с белокурыми длинными волосами снимает с полки какой-то сверток, неловко его разворачивает, и на пол высыпаются засушенные соцветия. С кем связано это воспоминание? Если бы эта женщина повернулась лицом!

Соня перевела взгляд на пустой угол, и на секунду ей показалось, что там дремлет то ли Вульф, то ли волк. Она протянула ладонь, но пальцы вместо теплой шерсти погрузились в пустоту. Миражи – такие же, как в ее снах. Мираж-волк. Мираж – тот человек, которого Соня пыталась догнать и тоска по которому тянулась шлейфом из ночи в утро.

Не все сказки бабушки были страшными. Слушая в детстве о лесе, Соня прикрывала глаза и воображала натянутую меж веток паутину с алмазными капельками росы, высокое небо и золотую сеть солнечного света, накинутую на макушки сосен. Ее обоняния касались ароматы смолы, прелой листвы и растертой в ладонях земляники. Картины, шорохи и запахи становились такими реальными, будто Соня не воображала их, а вспоминала.

А может, сказки вовсе не были сказками, потому что их кошмарную часть Соня увидела сегодня собственными глазами. Бабушка рассказывала о чужаке, который однажды вторгнется со своим мертвым войском в их лес. Соня натягивала на нос одеяло и испуганно таращилась, боясь моргнуть, чтобы страшное войско не возникло в ее воображении. Но бабушка улыбалась, морщинка меж бровей разглаживалась, а вокруг глаз, наоборот, собирались симпатичные лучики. Она обнимала Сонечку, привлекала к себе и уже шепотом добавляла, что ничего с внучкой не случится: бабушка умеет не только лечить травами, но и отгонять всех неприятелей. А если что случится с самой бабушкой, то Соню защитит огромный волк. Он призрачный, потому что жил очень давно, но совсем не страшный и преданный, как пес. Волк и его хозяйка точно не дадут девочку в обиду! Какая она, эта хозяйка? Очень красивая!

Соня коснулась шероховатой поверхности полки, взяла с нее детскую рубашонку и, поддавшись порыву, поднесла к носу. Запах был едва уловим, но он на мгновение перекинул невидимой мост между настоящим и прошлым. Соня вспомнила, как эту рубашку ласково оправляли на ней чьи-то тонкие ладони. Но за мгновение до того, как в памяти возникло бы лицо той молодой женщины, Соню кто-то легонько тронул за плечо. Она обернулась и увидела Ярослава.

– Не хотел тебя напугать.

– Не напугали.

– Как ты?

Соня пожала плечами. Как она? Как все. Может, даже лучше, потому что, в отличие от Антона и Глеба, на ней не оказалось ни царапины.

– А вы как? – вместо ответа спросила Соня. Кажется, Ярослав не пострадал. Уже хорошо. Отчего-то она испытала облегчение.

– Тоже… Как и ты.

Они помолчали. Он стоял рядом, сунув руки в карманы штанов и чуть подняв плечи, будто не знал, как продолжить разговор.

– Как ей это удалось? – нарушила молчание Соня. – Я про Катю и этих тварей. Они ее послушались.

– Она… – начал Ярослав, но затем качнул головой. – Я тебе потом объясню.

Соня кивнула и неожиданно призналась:

– Это место отчего-то мне кажется знакомым. Может, я тут была? Глеб сказал, что меня якобы нашли в лесу маленькой. Но о том, что бабушка мне была неродной, я узнала только недавно. Нашла ее письмо, когда искала для вас рецепты.

– Знаю.

– Знаете?! Почему все вокруг знают обо мне куда больше, чем я сама!

– Это непросто объяснить, – Ярослав вытащил руки из карманов, скользнул ладонью по полке и бережно прикрыл шкаф. Затем развернулся к Соне и посмотрел ей в глаза.

– Я постараюсь тебе все рассказать, но позже. Кажется, Катерина закончила перевязывать наших бойцов. Так что отправляемся домой. Кстати, твой кот отлупил по морде собаку Катерины.

Соня невольно улыбнулась и поймала ответную улыбку. Но когда Ярослав развернулся, чтобы выйти, не удержалась от вопроса:

– Она вам нравится?

– Кто? – оглянулся он через плечо. – Собака? Красивая. Только зубастая.

– Я про Катю, – засмеялась Соня.

– Ну… Она тоже зубастая. В переносном смысле слова, – пошутил Ярослав.

– И красивая.

– И красивая. Да… Нравится. Соня, там твой кот лупит пса по морде. И если ты не вмешаешься, хорошим это не закончится.

– Ладно, – кивнула она и спрятала улыбку. На нарочито строгий тон Ярослава Соня вовсе не купилась.

– Кстати, это твое, – с этими словами он достал из рюкзака толстовку и протянул ей. – Надень, там холодно.

Соня вышла из комнаты первой, а Ярослав, наоборот, почему-то задержался. И когда он появился, от Сони не укрылось встревоженное выражение его лица. Но не успел кто-либо задать вопросы, как он скомандовал:

– Уходим! И быстро.

– А… – начал Антон.

– А вопросы потом.

Ярослав наказал идти прямо, так, чтобы дом оставался у них за спиной, и пообещал скоро нагнать.

Вопросов у каждого возникло много, но все послушались. Валя неожиданно взял за руку Соню. Антон прицепил к ошейнику Вульфа поводок и забрал у Кати рюкзак. Так они небольшой группой и отправились в надежде, что теперь уж выйдут из страшного леса.