безгранична. В один прекрасный момент добродетель устанет давать тебе плюшки и свалит в неизвестном направлении. Но меня больше бесит другое… Даже чёртов дух помыкает мной! Это возмутительно!

— А что такого он сказал?

— Что я ДОЛЖНА обучить тебя. Ещё один наглый командир нашёлся… — нахохлилась она и сложила руки на груди: — И да… я успела взглянуть на ауру твоей души. Светит реально очень ярко! Такого я никогда не видела у новичков. Если бы у меня были убедительные доказательства… я бы поверила в то, что ты космический ковбой.

— Ковбой? Это что?

— Ах, да… Ты же не понимаешь наших отсылок. — вздохнула Пуся: — Изначально ковбоями называли пастухов в Америке. Они пасли стада рогатого скота. Довольно лихие люди.

— Что такого лихого может быть в пастушьем деле? — удивился я.

— А то, что на тебя вечно охотятся грабители, крупные хищники и конкуренты руководства. Каждый день может быть последним. Да и в свободное время многие ковбои подрабатывали охотниками за головами. Джинсы, шляпы, револьверы. Ковбой стал собирательным образом среднестатистического жителя Дикого Запада.

— Интересно.

— Да, интересно. Но я тебе не верю. Ни единому твоему словечку. — улыбнулась Пуся.

— Тогда, почему общаешься?

— Несмотря на мои слова в нашу первую встречу… ты не злой. И явно неплохой.

— Плохой? — я лишь усмехнулся: — Такая взрослая, а всё ещё делишь мир на черное и белое?

— Нет. Просто, я уже привыкла видеть суть. Поживи с моё — тоже научишься. Я вижу ублюдка сразу… Его выдаёт голос, манера речи, движения… Да вообще всё! А ты… ты точно не ублюдок. Врун, но не ублюдок.

— Хех… И почему же тебе не нравится история про космического ковбоя?

— Может быть, потому что… она нереальна? — Пуся направилась в сторону тропинки: — Даже если ты охотник за головами и все твои уникальные боевые навыки берут своё начало именно оттуда… тело у тебя явно земного происхождения. А в реинкарнацию во взрослую тушку я не верю. Невозможно это! Как выбить душу и сразу же занять её место? Это звучит, как бред.

— А если так и произошло?

— Ага… Современная магия и технологии позволяют восстановить живое тело вплоть до отращивания конечностей. Ожоги различных степеней и происхождений… Целители и знахари творят чудеса. Но вот мёртвое тело… Стоит ему немного полежать, как начнутся необратимые процессы, которые никто не сможет вылечить. А чтобы звёзды совпали, и ты реинкорнировал тютелька в тютельку… Нет, я в такое не верю. Так что, ты явно местный. Сказать, что я думаю по этому поводу?

— Конечно. — я перешагнул через корягу, и сорвав цветок медуницы, аккуратно вставил в волосы Ведьмы.

— А думаю я… — девушка поправила своё новое украшение и направилась дальше: — Что ты — оружие. Возможно, тебя готовили к службе, но на кого — вот вопрос. Ты стал слишком сильным и опасным. Собственно, про это и говорит дух. Ты на генетическом уровне способен контролировать и подчинять силу. Ну… возможно! Точного ответа я всё равно не знаю. Да и добродетель мог говорить очень условно. Духи любят общаться загадками.

— Но почему я очутился именно здесь?

— Возможно, кто-то из близких, чтобы спасти тебя, стёр память и отправил в российскую глубинку. И вот — ты здесь! Благодетелю не выгодно рассказывать правду о твоём прошлом, поскольку ты можешь сделать нечто… необдуманное. А все твои навыки, скорость, реакция и мощность души — это последствия страшных генетических экспериментов.

— Как по мне — это выглядит ещё более невероятно, чем космический ковбой.

— Почему же? Думаешь, никто не ставит эксперименты на феноменах? Поверь… я видела последствия опытов в одной венгерской лаборатории. Жуть… — Пусю слегка передёрнуло: — Так что, есть очень большая вероятность, что ты просто сбежал. Или… тебя попытались спасти. Но это лично моё мнение. Правда может быть совсем другой…

— А чью смерть я видел в воспоминании?

— Ты уверен, что это была именно смерть? — удивилась девушка.

Конечно, уверен. Я уже умирал и прекрасно знаю, что это за ощущение… Правда, с виртом тоже вышел косяк. Но тут уж я ничего поделать не мог. Мне обещали нечто новое, как-никак.

— Мне так показалось.

— Во-от! — продолжила она: — Возможно, ты увидел, как тебя серьёзно ранили перед отправкой в Империю. Но… странно, как кто-то мог спокойно приволочь тело здорового парня и не вызвать подозрений ни у одного полицейского на контрольно-пропускных пунктах.

— Может быть, лаборатория находится в Российской Империи?

— Не смей даже думать о таком! — холодно произнесла Пуся и злобно зыркнула на меня: — Империя настроена строго против экспериментов и вмешательства в естественный ход развития заклинателей. Не ляпни такое при Демидове! Или, что ещё хуже — при Михаиле Алексеевиче. Он сочтёт это за личное оскорбление.

— Император общается с простыми смертными? — удивился я.

— Конечно!

— Хм-м… Интересно.

А ведь если подумать, в словах Ведьмы что-то было. Это тело действительно, как будто специально подготовлено для магии. Единственное, что меня смущало — почему Устинья сказала, что я протух?

— Слушай, а вот ты говорила про необратимые процессы. И всё же, целитель… ну, чисто в теории — сможет оживить труп? Не чтобы он идеально функционировал, а, чтобы… ну, скажем — мог самостоятельно передвигаться?

— Передвигаться? — Пуся задумчиво посмотрела на небо: — Не уверена, что это возможно… По идее, Ифрит мог раньше вселяться в мёртвое тело и восстанавливать его своей энергией. Но такое строго запрещено и… на данный момент — очень маловероятно. Так что, умереть ты никак не мог. Да и тело одержимое духом сразу видно. Не пережив…

Со стороны верхушек деревьев послышался мощный свист. Как будто что-то очень быстро пролетело над нами.

— Госпожа? — ветки с треском посыпались вниз, и спустя мгновение рядом с нами приземлилось три человека в очень странных костюмах. Шлемы, как у пилотов космических истребителей. Серый комбинезон с бронированными пластинами, а между ног и рук было некое подобие крыльев из очень плотной ткани.

В одном из архивов такие костюмы называли «Белкой-Летягой» из-за сходства с данным животным.

— Что-то случилось, Капитан? — поинтересовалась Пуся.

— Мы засекли мощный выброс энергии в районе Места Силы. — ответил неизвестный солдат и распахнул шлем: — Хотели уточнить, вы видели что-нибудь?

— Да, видели. — ответил я: — Немного не рассчитал с конструктом. Прошу простить, больше такого не повторится.

— Не рассчитал? Ха-ха… Забавный малый. — усмехнулся Капитан и вновь посмотрел на Ведьму: — А если серьёзно?

— Мы серьёзно допустили ошибку и заклинание вышло