всего, она имеет в виду недоверие приёмного ребёнка? Другого объяснения у меня нет. Но… надо потом будет поговорить с ней на эту тему.

Подойдя к одному из домиков охраны, я постучал в дверь.

— О! Володька! Привет! — на пороге показался Саня — здоровяк, который занимался в моём утреннем кружке: — Что-то случилось?

— Нет… Хотел спросить, а где Митрич?

— Так, тут был. Сейчас его позову! — Санёк скрылся в доме, и спустя мгновение вышел усатый сотник.

— Слушай… — я облокотился на косяк и проникновенно посмотрел Митричу в глаза: — Мне очень нужна твоя помощь.

— Эм-м… помощь? — удивился он: — Ну… давай. Помогу, чем смогу.

— В общем, мне нужно четыре бутылочки темного и светлого эля Очаковской пивоварни. Сможешь достать?

— Хе-хе… — сотник хитро блеснул глазами: — Неужто юный Господин решил отведать земных напитков? Поверь — у нас тут эль и медовуха намного лучше, чем там. — Митрич указал пальцем на пол.

— Ага… Только денег у меня пока нет.

— Не беда! Жалование у меня позволит купить юному Господину четыре бутылки эля. Когда надо?

— Через часик сможешь?

— Не вопрос! — усатый подмигнул: — Будет сделано!

— Спасибо огромное. — я поблагодарил Митрича и направился домой.

Отлично! Если мой план сработает, то всё произойдёт сегодня.

Поднявшись к себе, я увидел возле двери в комнату Толика и его фэнтезийную компанию. Правда, на этот раз парни были одеты по-обычному. А жаль… это придавало компашке некий шарм.

— А, чего это вы тут делаете? — поинтересовался я.

— О, Князь Демонов… — поглаживая Приправыча, произнёс Василий: — Дело в том, что мы пришли к тебе за одолжением.

— Неужели? Вас опять кто-то задирает? — усмехнулся я, и открыв дверь, положил записи на стол: — Проходите.

— Спасибо… — парни застенчиво перешагнули через порог.

— В общем… — Толик покраснел и смущенно отвёл взгляд: — Я рассказал пацанам про твоего нового помощника. Да… И мы хотели бы у тебя попросить… прям очень сильно попросить… чтобы ты показал нам её. Вот.

— Устинью? — удивился я: — Не понимаю, а зачем?

— Ну… Дело в том, что наш Командир… В лице Анатолия Аркадьевича… утверждал, что… — начал было Андрей, разглядывая носки своих ботинок.

— Что ты завёл себе кошко-жену. — не выдержав напряжения, выпалил раскрасневшийся Сергей.

— А… — я тут же вспомнил пояснение Алисы на тему странных увлечений Толика и захваченной островной империи со странными мультиками: — Так вы хотите просто посмотреть?

— Угу… Фотографировать не будем! Обещаю! — заверил меня Василий, уже не знающий, куда деть взгляд от стыда.

— Хорошо. — заодно хоть проверю, научился ли правильно считывать конструкт. Выставив вперёд руку, я начал рисовать в воображении символы… и какого же было моё удивление, когда они искрами загорались передо мной.

— У-ру-ру? — вспыхнув тёмным пламенем, возле меня появилась Устинья. Благо, что хоть в футболке «Бродяга», а то девственные сердца любителей фэнтези бы этого не выдержали: — Хотел меня видеть, Вкусняш?

— Ого! — протянул Андрей: — А… где ушки и хвост?

— Ага… Хотел с тобой поговорить. И парни уж очень желают увидеть тебя с кошачьими ушами и хвостом.

— Очень просим! — воскликнула вся дружная братия.

— У-ру-ру! Вы такие забавные. — усмехнулась Устинья и на её голове тут же появились ушки, а из позвоночника вылез гладкошёрстный хвост: — Так лучше?

— О-о-о-о!!! Кошко-жена!!! Кошко-жена!!! — закричали пацаны и тут же рухнули на колени: — Сделай «ня»! Всё что угодно отдадим!

— У-ру-ру… Что?

— Ня! Так говорят кошки в Японской Империи! Ну? — взмолился Толик.

— Ня? — тихо мяукнула Устинья, глядя на ребят совершенно не понимающим взглядом.

— О-о-о-о!!! Теперь я счастлив!!!

— Богиня!!!

— Настоящая кошко-жена!!!

— Почему я не феномен?!?!?!?! Почему он, а не я?!?!

— Джентльмены… — я с осуждением посмотрел на бьющихся в истерике пацанов: — Прошу! Держите себя в руках. Это просто дух-помощник. Не больше!

— У-ру-ру! Вообще-то я такая же богиня, как и моя мать. — возмутилась Устинья, и зевнув, направилась к кровати: — Позовёшь, как вся эта вакханалия закончится…

— Джентльмены. Могу я попросить вас оставить нас с Устиньей наедине? — поинтересовался я.

— Конечно! Просим прощения… — тихо выдохнул Толик, и подняв своих собратьев, поспешно покинул комнату.

— Да уж… — я щёлкнул замком и подошёл к кровати: — Итак. На чём мы остановились в прошлый раз?

— На том, что ты не захотел играть со мной в настолку. — фыркнула кошка, и взяв с тумбочки телефонный справочник, улеглась на спину и начала его быстро листать: — Я поговорила с мамой. И… я больше не буду халявничать. Но и ты — прояви каплю уважения! Я не люблю, когда от меня отворачиваются или выкидывают из спальни.

— Перегнул. Прошу простить. Обидеть не хотел.

— Прощаю. — Устинья тут же начала улыбаться во весь рот: — А можно я сяду по ближе? Брать ничего не буду… просто понюхаю.

— Можно. — кивнул я и сел на кровать. Кошка тут же обняла меня и положила острый подбородок на плечо.

— Мы говорили про духов. — промурлыкала она: — А ты пообещал мне рассказать, где живут Вкусняши… Всё в силе?

— В силе. Ты первая.

— У-ру-ру… Та-ак! С чего бы начать? Ну, пожалуй, если не сильно вдаваться в ненужные подробности, то духи прибыли сюда гораздо раньше людей. Моим предкам приходилось изгаляться и подстраиваться под зарницу. — начала свой рассказ Устинья: — Это были темные… дикие времена! В ту эру процветал каннибализм среди наших. Если ты нашёл способ, как переработать зарницу — тобой могли отобедать те, кто не хотел заморачиваться.

— Жесть… И сколько это продолжалось?

— По людским меркам — несколько миллионов лет. Духи были вынуждены приспосабливаться и выживать! Но спустя долгие годы ожидания начали появляться животные. С ними было, куда проще… Но их энергии катастрофически не хватало. Поэтому, каннибализм и война племён продолжались.

— Стоп-стоп-стоп… Племён? Я всё правильно понял?

— Ну, да. Раньше духи жили общинами. Так было, куда проще выжить.

— Вот оно что… Продолжай.

— Так вот, а когда появились люди — началась эра облегчения и святого эгоизма! Племена расходились, каннибализм стал чем-то нереальным, а война постепенно сошла на нет. Духи ушли в тень, живя в симбиозе с людьми. Правда… потом начали появляться феномены. Никто не знает, когда именно это пошло.

— А разве духи не бессмертные? — удивился я.

— Смертные. Просто живём дольше. А так, нас можно убить при помощи мощного перегруза. Энергетическая сетка не выдержит и разрушится. Либо