– То есть, моя цель будет достигнута в любом случае?

– Можешь не сомневаться. Глупо бросать начатое. Город действительно необходим людям, а сотрудничество с дельфами открывает уникальную перспективу. – Фридрих продолжал упорно бить в одну точку. – Действуя разумно, ты не просто построишь некое количество зданий, а создашь нечто, ранее немыслимое, недостижимое в рамках колониальных проектов. Ты реабилитируешь себя и другие машины в глазах людей, а сам приобретешь бесценные знания и опыт.

– А если дельфы не захотят делиться своими технологиями?

– Не сделав попытки, не узнаешь и результат, – развел руками Фридрих. – Подумай, Карл, нужно всего лишь приостановить строительство. Дай мне месяц. Это ничтожный срок в общих масштабах проекта. Небольшая пауза. Она всем пойдет только на пользу, поверь.

– Месяц?

– Да.

Андроиду, в отличие от человека, не нужно часами ломать голову, взвешивая «за» и «против», чтобы принять решение. Он успел обдумать предложение Фридриха.

– Хорошо. Я остановлю производства. Как и где мне узнать результат твоих переговоров с дельфами?

– Я сам тебя найду.

– Теперь я могу идти?

– Ступай.

Через минуту фигура андроида скрылась за поворотом тропы.

Было прохладно, но Фридрих вытер мелкие капельки пота, выступившие на лбу. Сейчас ему казалось, что проблема фактически решена.

– Артем?

– Да?

– Ты все слышал?

– Конечно! Здорово ты его!.. Думаешь, он остановит стройку?

– Уверен. Теперь осталось наладить конструктивный контакт с дельфами, и можно считать, что мир с машинами обеспечен. – Он встал, посмотрел вслед удаляющейся фигурке андроида, которая вновь показалась в лунном свете ниже по тропе. – Встретимся на перевале, Артем. Здесь больше делать нечего.

Прибрежные воды восточного острова. Неделю спустя…

Инга и Артем плыли рука об руку.

После прекращения боевых действий между людьми и сервами, приостановки строительства и связанных с ним промышленных производств, жизнь постепенно входила в мирное русло.

Не многие из жителей восточного острова понимали, что передышка может оказаться временной, но Инга с Артемом прекрасно осознавали хрупкость создавшейся ситуации.

Фридрих в сопровождении Главного отправился в город дельфов, но увенчается ли успехом его миссия, установит ли он полноценный контакт с представителями древней цивилизации, получит ли образцы их биотехнологий? От этого напрямую зависело, станут ли договоренности, достигнутые между человеком и мыслящей машиной постоянными, или же их ждет судьба большинства перемирий?

Они не уповали на капризную милость судьбы, но принимали в дар обстоятельства, позволившие стать ближе друг другу, видеться не урывками, а проводить вместе дни напролет.

Артем мог бы сводить Ингу в горы, показать ей потаенные, известные только ему тропы, скалы, хранящие следы боев, но подумал: зачем? Ее светлый мир и так едва не рухнул под напором роковых событий.

Инга, как будто чувствуя настроение Артема, в первый же выдавшийся им свободный день, увлекла его в водную стихию.

Да, ему приходилось погружаться в гидрокостюме, пользоваться устройством преобразователя, ну и что?

Волшебный мир не потускнел, и восприятие не притупилось, они были счастливы, но сегодня их погружение снова имело четкую, недвусмысленную цель. Виной тому стал состоявшийся накануне разговор и проведенный Ингой эксперимент.

…

Вечерело, когда они вернулись с очередной прогулки, выбрались на берег, уставшие, но счастливые.

Скоро в небе зажгутся звезды, поднимется из-за линии горизонта огромный полумесяц оранжевой луны.

Легкий ветерок нес свежесть океанского простора.

Пока Артем снимал экипировку, Инга задержалась на берегу, эмиранг все никак не хотел соскальзывать в воду, как будто предчувствовал внезапную перемену в ее настроении, а она не торопила его, впитывая ощущения безмятежности, счастья, что окутывали каждый шаг, каждую мысль.

Взгляд девушки скользнул вдоль берега и вдруг остановился на расчищенном от камушков участке, где небольшая песчаная площадка еще сохранила следы карты, по памяти нарисованной Артемом несколько недель назад.

– Артем? – позвала она, присаживаясь на теплую гальку.

Он подошел, взглянул на оплывший рисунок, улыбнулся.

– Ты ведь хорошо помнишь исходное, древнее изображение? – спросила Инга.

– Конечно.

– А почему ты не отметил на карте город дельфов? Он ведь расположен недалеко отсюда и очень заметен. Неужели твои предки не придали значения этой постройке?

Артем озадаченно пожал плечами.

– На древней карте нет никакого города, но ты права, оставить без внимания такое колоссальное сооружение да еще и возвышающееся над водой, они не могли!

– Тогда я ничего не понимаю! – Инга снизу вверх взглянула не него.

– Выходит, город возвели недавно? – предположил Артем.

– Но это невозможно! Дельфы выращивают, а не строят свои города! Я даже затрудняюсь предположить, сколько времени нужно кораллам, чтоб с таких глубин дорасти до поверхности! – Инга лукаво взглянула на Артема и вдруг спросила: – А хочешь, узнаем, сколько всего городов существует на нашей планете?

– Интересно, как? – он сел рядом.

– Ну, помнишь, я говорила тебе о существах, которых Фридрих называет «спутниками»? Система глобального позиционирования – вот как он их охарактеризовал!

– А на самом деле, кто они? – улыбнулся Артем.

Казалось, никто и ничто не способен помешать их счастью. Даже обсуждение серьезных вопросов, напрямую связанных с загадками прошлого и тайнами дня сегодняшнего больше не вызывали напряжения ни в мыслях, ни в словах, ни в душах. Их пронзало тепло, они ловили каждый взгляд, каждое слово друг друга и улыбались невпопад, и смеялись да и говорили в основном о пустяках…

Инга закрыла глаза.

Сейчас ей уже не было страшно. Она чувствовала исходящее от Артема тепло, его уверенность передавалась и ей, даже эмиранг притих, озадаченно впитывая новые для себя ощущения.

А она, словно озорная девчонка, вдруг потянулась мыслями ввысь.

Никакие они не спутники, думала Инга. Слишком похожи на огромных эмирангов, чтобы быть простыми бездушными устройствами навигации.

На этот раз загадочные существа откликнулись практически мгновенно.

Ее снова охватили головокружительные ощущения, казалось, что рассудок отделяется от тела, поднимается в высь, она охватывала мысленным взором все больший и больший простор, края водной глади вдруг начали закругляться, став выпуклыми, словно мировой океан превращался в сине-белый шар – оазис жизни, безмятежно плывущий в абсолютном мраке…