– Это он всем так говорит. Считай, что ты принята напостоянную работу. Будешь помогать мне. Я уже давно помощницу прошу, однойбольно тяжело. Хозяин никак не хотел меня слушать. Ну вот, видно, бог услышалмои молитвы.

– А что, много нужно готовить?

– Ну, не так уж и много. Охрана, рабочие, домашниеработники. Тяжело, когда гости приезжают. Тогда и девчата бросают уборку,прибегают на кухню помогать.

Через несколько минут я уже чистила картошку. Бабулькапостоянно болтала, рассказывая о замечательных временах своей молодости.Несколько раз заглядывали горничные – посмотреть на новенькую. Я легко вошла вобраз совсем молодой, глупой и наивной дурочки, которая только что окончилашколу и верит всем и каждому. Похлопотав на кухне, я совсем ошалела от жары ирешила проветриться. У крыльца был привязан ротвейлер. Не успела я достатьсигарету, как рядом со мной очутился уже знакомый амбал и поднес зажигалку.

– Устала?

– Устала. Жарко на кухне. У меня даже голова закружилась.

– Это с непривычки. Тебя как зовут?

– Женя.

– А меня Алексей. – Мордоворот опустил глаза, показывая всемсвоим видом, что он засмущался. – Правда, что ты родственница Виктора?

– Правда.

– Хороший мужик. Хозяин его уважает. Говорит, что Виктордалеко пойдет. Мол, перспективный.

– Я в этом не сомневаюсь, – вздохнула я и представилаВиктора прикованным к батарее. – А ты его хорошо знаешь?

– Да нет. Я же просто охранник. Его в основном братки знают.Витя для них весомый авторитет. Я не браток. Я просто дом охраняю.

– А хозяин женат?

– Нет. Говорят, еще в молодости жена к другому ушла. Живетодин, правда, девок часто привозит. Иногда с фирмы досуга заказывает. Одну ночьпрямо три штуки заказал.

– Один?!

– Один.

– А зачем ему так много?

– А я почем знаю!

– Может, он какой-то половой гигант?

– Может быть. А так он мужик серьезный. Иногда бываетсуровый. Братки его боятся, слушаются. Подчиняются беспрекословно. Сын у негоесть. Он его у жены забрал и сам растил. Молодой еще, но уже толковый.

– А хозяин кто, вор в законе?

– Криминал, одним словом. Понятно, что не какая-то мелкаясошка. Авторитет.

– А почему тут соседей нет? Почему дом на отшибе стоит?

– Не хочет хозяин соседей иметь. У богатых свои причуды.Какие к черту соседи, если к нему братки каждый день приезжают. Наверное, нехочет быть на виду.

– Без соседей жить страшно?

– Ничего не страшно. Мы ж его охраняем. Нам, по-твоему,зачем зарплату платят?

Я спохватилась, что пора возвращаться в дом, и попрощалась самбалом. Бабулька продолжала свою болтовню. Налив себе кофе, я взгромоздиласьна стул и как-то по-детски спросила:

– Марья Петровна, а наш хозяин кто? Бизнесмен иликриминальный авторитет?

– Да бог его разберет, – рассмеялась кухарка. —Он никогда нераспространялся, чем занимается. Главное, что не скупой, жалованье платитхорошее и регулярно.

– Это ж сколько денег нужно иметь, чтобы такую охранусодержать, столько слуг…

– Денег у него много. Он этого не скрывает. Уж что-что, аденьжата у него водятся. Он себе никогда ни в чем не отказывает.

– Никогда не видела много денег, – с горечью произнесла я. –Интересно, если человек богат и у него деньжата водятся, где же он их хранит?

– Нормальные люди свои денежки в банках хранят.

– Скажете тоже… Кто сейчас в банках деньги хранит?.. Послеавгустовского кризиса все здравомыслящие люди банкам не доверяют. Ужедавным-давно многие деньги просто в чулке хранят.

– Это же какой чулок-то нужно иметь…

– Чулок – это, конечно, понятие абстрактное. Многие хранятденьги в сейфах.

– У хозяина в библиотеке такой огромный сейф стоит, никогдав жизни таких не видела. Не сейф, а прямо настоящий шкаф. С человеческий рост… Онв свою библиотеку редко кого пускает. Только для уборки, и все.

Бабулька замолчала и налила себе супа. Я тихонькоулыбнулась: пусть маленькая, но победа. По крайней мере я уже знаю осуществовании потайного сейфа, который находится в библиотеке. Теперь не мешалобы туда попасть и полюбоваться на замки. Интересно, какой они сложности?

– Ты переживаешь, сколько наш хозяин будет тебе платить? –перебила мои мысли бабулька. – Не переживай. Наш хозяин щедрый. Он тебя необидит. Все больше, чем стипендия в институте. Да и трудоустроена ты, а послеинститута еще неизвестно, устроишься ли.

Зазвонил висящий на стене телефон. Я вздрогнула, испуганнопосмотрела на бабульку. Она улыбнулась и сняла трубку.

– Это внутренний телефон. Чего так испугалась? – тихо рассмеяласьона, но, видно, услышав чей-то голос, сделала довольно серьезное лицо. Положивтрубку на место, кухарка отодвинула тарелку с супом:

– Это хозяин. Он работает в библиотеке. Просит чашечку кофесо сливками. Понесешь?

– Конечно, понесу, – неслыханно обрадовалась я и побежала ккофеварке.

Приготовив кофе, я поставила его на поднос и посмотрела набабульку.

– А может, еще какой-нибудь десерт прихватить?

– У нас хозяин очень точный человек. Если бы захотел десерт,обязательно сказал бы. Когда он много работает, все кофе пьет да трубку курит.

– А как он в своей библиотеке работает, что делает? Он же ненаучный работник!

– А я почем знаю. Какие-то записи делает, книги читает.Чтобы криминальным авторитетом быть, ум нужен, а без ума ни одно дело непровернешь. Ты бы видела, какие к нашему хозяину люди приезжают! Рост большедвух метров, в плечах шире кухонного шкафа, в общем, если ночью такойприснится, то уже уснуть не сможешь! Казалось бы, на таких вообще никакойуправы нет, а они, когда нашего хозяина видят, ведут себя как побитые собаки.Глаза опускают и от страха трясутся. Со стороны даже как-то смешно становится.Сама подумай, разве бы мог глупый человек такими верзилами управлять. Ладно,что-то мы с тобой разговорились. А ну-ка, быстренько неси кофе, а то хозяиносерчает. Наговориться потом сможем.