– Я хочу взять с собой в казино родственницу своегопреемника. Составишь мне компанию?

– Я там никогда не была. А что это за казино?

– Обычное казино. Казино «Кристалл» на улице Марксистской.Слышала о таком?

– Его везде рекламируют.

– Ну, вот и замечательно. Там есть и «Лазерное ревю», идискотека, как раз для твоего возраста, а для меня рулетка, покер и многоедругое.

– Но мне нечего надеть…

– Не беда, сейчас я позвоню, и тебе привезут вечернее платьеи туфли на высоких каблуках.

– Может, вам лучше взять какую-нибудь более взрослуюдевушку?

– Я хочу взять тебя, – резко перебил меня Игорь Николаевич.– Ты не хочешь идти?

– Я буду очень рада пойти с вами в это казино, – отчеканилая, даже не моргнув глазом.

– Ну вот и замечательно. Домывай свою посуду. Через паручасов можешь собираться. Только у меня к тебе одна просьба: не заплетай,пожалуйста, свои бестолковые косички, а уложи волосы подобающим образом.

– Да, конечно, – пробормотала я, подошла к Игорю Николаевичупоближе, чмокнула его в щеку и выскочила из библиотеки, не забыв прихватитьпустую чашку.

Я принялась мыть посуду, что-то напевая и пританцовывая ураковины.

– Что-то ты прямо светишься вся! – недовольно проворчалаМарья Петровна.

– Значит, на то есть определенные причины, – мечтательносказала я и закружилась по кухне.

– И какие же у тебя причины?

– Сегодня вечером я иду с нашим хозяином в казино.

– Чего?

– Чего слышала! Я иду в казино «Кристалл».

– Зачем?

– Затем, что меня пригласил хозяин.

– В качестве кого?

– В качестве его спутницы.

– А ты, девочка, я смотрю, с дальним прицелом. На хозяина,значит, метишь.

– А что мне на него метить, он сам на меня метит. А насчетдальнего прицела не спорю, я всегда отличалась дальновидностью.

Часа через два раздался телефонный звонок. Повариха снялатрубку. Лицо ее вытянулось, и крайне недовольно она прошипела:

– Игорь Николаевич сказал, чтобы ты шла в свою комнату исобиралась в казино.

– Замечательно! – радостно крикнула я и швырнула мокроеполотенце в раковину.

Повариха покачала головой, всем своим видом показывая, чтоона очень меня осуждает.

– Зря ты кашу заварила. Добром это не кончится. Он тебяпоматросит да и бросит, даст пинка под зад, и останешься без работы.

– Я сегодня кашу вообще не варила, – смиренно развела яруками. – Я сегодня только картошку чистила. Я столько этой чертовой картошкиначистила! Можно подумать, это не частное владение, а казарма. У меня дажемозоли появились.

– Эх ты, белоручка! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Непаясничай. Пришла в дом паинькой с косичками, а не прошло и дня, как волосыраспустила и стала похожа на развратную девку. Смотреть противно.

– Не нравится, не смотрите. Мне, между прочим, эти косичкивообще не шли. С ними я себя идиоткой чувствовала, а когда их расплела, будтозаново родилась. Хочу еще это дурацкое платье по талии подогнать и укоротить досамых трусиков. А то балахон какой-то, плюнуть хочется. И вообще, я вам, МарьяПетровна, со мной ссориться не советую. Ежели я хозяина к себе расположу, могуна вас пожаловаться. Скажу – не могу, мол, дорогой, на кухне работать, поварихазаела, сил нет. Не хотел бы ты ее на пенсию отправить?..

Не став дожидаться ответа, я отправилась к себе, но,остановившись в дверях, весело помахала рукой:

– Чао-какао.

В комнате я увидела восхитительное вечернее платье согромным вырезом на спине и довольно откровенным декольте. Платье было расшиторазноцветным бисером и, по всей вероятности, обошлось моему хозяину в довольнокругленькую сумму. В коробке лежали такие же расшитые туфли. Одевшись, ядостала косметичку и принялась накладывать довольно смелый вечерний макияж.Нанеся последний штрих, надушилась своими любимыми духами, и в тот моментраздался пронзительный телефонный звонок. Вне всякого сомнения, это был Игорь Николаевич.

– Я жду тебя внизу. Охранник проводит тебя к моему«Мерседесу», – коротко сказал он, и в трубке послышались короткие гудки. Япопыталась набрать свой домашний номер телефона, но оказалось, что это всеголишь внутренний телефон, но я не огорчилась. Наверняка сумею позвонить изказино.

Спускаясь вниз, я молила бога только об одном – не встретитьОлега. Если это случится, последствия могут быть самыми плачевными. У выходаждал Алексей. Осмотрев меня с ног до головы, он громко присвистнул и в сердцахпроизнес:

– Во дела!

– Тебе не нравится?

– Я этого не сказал. Просто я никогда не видел, чтобы совсеммолоденькая девушка превратилась в такую красивую женщину буквально занесколько часов. Ты такая взрослая.

Он открыл дверцу черного «Мерседеса», и я очутилась рядом сИгорем Николаевичем, который посмотрел на меня оценивающим взглядом.

– Чудеса! Вот что может сделать дорогая косметика и красивыйнаряд! – восхищенно сказал он.

– Самое главное – природная красота, – вызывающе ответила яи закинула ногу на ногу. – Если нет природной красоты, никакой наряд непоможет.

– Теперь я совсем не кажусь рядом с тобой старым.

Машина тронулась, и мы поехали по совершенно пустой трассе.Водитель всем своим видом показывал, что его ничто не интересует, кроме дороги.Игорь Николаевич положил руку мне на колено и как-то задумчиво сказал:

– И почему Виктор так долго тебя скрывал?

– Наверное, потому, что я еще в школе училась.

Я посмотрела на своего спутника влюбленным взглядом.

– Да уж, сейчас на школьницу ты похожа меньше всего.

– Принимаю это как комплимент.