Помимо трансформации внутренней энергии в нужную мне в конкретный момент, я тренировал накапливание и использование напрямую в ауре всех типов задействованных мною Сил. Иначе у магов могут возникнуть закономерные вопросы о том, откуда я беру энергию – использование внутренней никак не влияет на состояние ауры. К сожалению, у этого оказалась своя цена. По мере разработки аура приобрела такую насыщенность, что замаскировать себя под обычного человека я мог только либо после очень долгого и кропотливого труда, рискуя упустить некоторые неизвестные мне пока детали, либо путем полной заглушки своей и накидывания ложной, которую постоянно приходится контролировать, дабы не было проколов. Ведь эмоции также находят свое отражение в ауре, да и с сотворением заклинаний в такой маскировке испытываются определенные сложности.

Немного подумав, я решил, что в любом случае пора поменять свой социальный статус среди людей и маскироваться под мага среднего уровня, может, чуть выше. Единственный вопрос: «А какими, собственно, основными Силами, что называется напоказ, я владею?» Это требовало тщательного размышления.

Несколько раз мою поляну навещали кронки. Эти милые создания оказались охочи до новых знаний, которые я давал им. Конечно, несколько десятков здоровенных тесаков (которые в их руках казались обычными ножиками), распределенных между ближайшими племенами, тоже сыграли свою роль, но хочется думать, что я смог обучить их многому вне зависимости от подарков. Для начала я обучил их обрабатывать шкуры и делать из них полезные вещи, например сумки, рюкзаки, щиты и даже нечто наподобие навесов от непогоды. Потом обучил делать из глины посуду. Их поделки почти всегда копировали мои, но частенько были все-таки немного лучше. Например, сделанные ими глиняные кружки и котлы издалека можно было принять за таковые, в отличие от моих.

Детишкам кронков пришлись по душе подаренные мною арбалеты. С телекинезом у малышей были существенные трудности, зато с помощью подарков и врожденной меткости они с легкостью стреляли птиц в густой листве джунглей. Единственное, что огорчало: арбалетов было мало, а болты периодически терялись, так что подарок мой был недолговечен. Но и тут с помощью огромной библиотеки в моем кристалле удалось выйти из ситуации: научил своих диких «родственников» изготавливать неплохие составные луки, а для стрел использовать двузубые костяные наконечники, дабы не слишком сильно рвать тушки птиц. Взрослым кронкам луки были без надобности, они вполне могли использовать любые подручные материалы для метания телекинезом, да и с помощью обычной мускульной силы тоже.

Вообще с дикими обитателями Галантара я чувствовал себя как дома. Ни от кого не надо скрывать свои способности, да и удара в спину можно не бояться. Кронки – очень миролюбивые и добрые существа.

Так, за встречами с кронками, их обучением и своими собственными тренировками три недели пролетели почти незаметно. В оговоренный срок я пришел к морю увидеться с Каимом.

– После твоего ухода к нам приходили стражники и даже гвардейцы Энрико ад’Марине, герцога Галанского. Очень им не понравилась твоя выходка с нападением на аристократов и отрубанием рук внучатому племяннику герцога. – Поворачивая над костром вертел с птичьей тушкой, пупырчатый снабжал меня последними новостями. – Меня, как уже действительного члена Гильдии магов, не особо допрашивали. Просто отделался рассказом о том, что встретил тебя на Галантаре и что ты хороший охотник, который способен подкрасться к василискам на расстояние удара копья. Но на гномов насели основательно – за ними никакая гильдия не стоит. Короче, рассказали они, что ты немного владеешь целительской магией и в алхимии не дурак, но способности слабые и ты скрываешь ауру каким-то амулетом.

– А что с гномами?

– Да ничего особенного. Помурыжили их немного да штраф наложили, – Каим хмыкнул и, явно пытаясь подражать голосу взяточника, продекламировал: – За недонесение на потенциально опасного для города человека на вас накладывается штраф в размере пятьдесят золотых.

– Неплохо живут стражники. Или это гвардейцы?

– Гвардейцы. На этом в принципе все и закончилось. Правда, жесткий режим проверок кораблей и тотальных облав по городу только пару дней как утих. Вся Ночная гильдия очень хочет отблагодарить тебя за такой подарок.

Я расхохотался. Представляю, какие убытки они понесли за эти дни!

– Между прочим, зря смеешься. Гильдия ремесленников и Ночная гильдия прознали, сколько и чего Мардок увез от мастера. Так что и на имущество гномов уже почти в открытую объявлена охота. Хорошо, мы постарались и запихали в их дом артефактов по самое не балуйся. Драмуру с Брамом все равно каждую ночь приходится в карауле стоять. Даже Драмар, хоть и слаб еще, с оружием не расстается. В общем, кожевенник со своими думает уезжать из Галана. Месяца через полтора опять приплывет Мардок, и они с ним уплывут.

Да, этого следовало ожидать. Официальные структуры общества не жалуют одиночек и всегда стараются навязать им свою волю, а если те отказываются, тогда начинают действовать организации вроде Ночных гильдий. Правда, еще неизвестно с кем дешевле сотрудничать: с официальными организациями либо с криминальными, да и разница между ними подчас незначительная. Вот гномы не захотели делиться с Гильдией ремесленников, теперь пожинают плоды симбиоза официальных и криминальных структур.

– Передай Драмуру, что я тоже хотел бы с ними на корабле уплыть. Подобрать меня в море им труда не составит. – Немного подумав, спросил: – Ты как, с нами или здесь останешься?

Каим задумался. Видно было, как ему не хочется срываться с насиженного места и искать новое. С другой стороны, он до сих пор был слишком зависим от меня. Без моей подзарядки нынешних его запасов кристаллов с душами, собирающих энергию, при экономном расходовании хватит на полтора-два месяца, а зарядка душами камней занимает от трех до четырех месяцев. Зная врожденную жадность пупырчатого, я предположил, что он лучше предпочтет сидеть в жабьем обличье, чем потратит на покупку огромные деньги. Ведь один камень с заточенной душой мага стоит порядка трех тысяч золотом. Да и просто опасно таскать с собой или оставлять без личного присмотра такие дорогие вещи. Всегда есть шанс банального ограбления, а пупырчатый так и не стал заниматься клинковым боем, надеясь на артефакты. Они, конечно, вещь хорошая, но никак не панацея.

– Пожалуй, я отправлюсь с тобой, – с тяжким вздохом подвел итог своим размышлениям Каим.

– Отлично! – Я не скрывал своей радости. – Тогда…

Дальше мы обсуждали нюансы: куда направиться и как лучше поступить. Кстати, выяснилось, что в Галане за мою голову объявлена нехилая награда, существенную часть которой выплачивает Гильдия охотников.

– Не знаешь, как там Элиор и что с Сильвестром? – Не то чтобы меня беспокоило здоровье последнего, но узнать стоит.

– Я уж думал, ты не спросишь, – хихикнул пупырчатый. – Про Элиора ничего не могу сказать, а вот после твоей потасовки по городу поползли слухи о Сильвестре. Причем один слух другого краше. Мол, аристократик предпочитает мальчиков девочкам, но и это еще не все! Он, оказывается, скотоложец! За то и был тобой бит, дабы не позорил род людской! – Хохот Каима слился с моим и распугал всю живность в округе. – Но и это еще не все. Оказывается, он от этих своих увлечений заболел редкой болячкой. Поначалу никто не поверил, но через неделю его слуги разнесли слух, что он действительно болен и его болезнь… – Тут мой друг не выдержал и заржал так, что не смог больше произнести ни слова.