– Что случилось? – я приподнялась на локтях и вгляделась в ее перекошенное лицо.

– Да смотри! – словно обрадовавшись, что есть кого позвать в свидетели, она ткнула пальцем в перегородку, за которой спала свекровь.

Черт, надеюсь, мой демарш с кровью не привел несчастную женщину к смерти! Ведь что я знаю об этих чудесах? Ровным счетом ничего! Ругаясь на себя, я вылезла из-под одеяла и встала. Ледяной холод тут же охватил тело, словно наказывая за издевательство над старушкой. Но в следующее мгновение мне уже было не до этого. Потому что из-за перегородки вышла она сама! На своих ногах! И это была уже не высохшая полумумия, которой каждый вдох дается с трудом, а вполне крепкая женщина в годах.

– Что, не узнали? – она улыбнулась – продемонстрировав наличие всех зубов! – Не верещи, доча. – Темно-карие и явно зрячие глаза с осуждением уставились на визжащую Мачу-Пикчу.

– Но… как?! – резко оборвав крик, спросила та.

– Ангела Жизни ты вчера впустила в дом, вот как. – Женщина пристально посмотрела на меня. – Не бойся, никому не скажем. Спасибо тебе за это чудо. Буду богов молить за тебя!

Не в состоянии ответить, я что-то пробурчала и начала собираться в дорогу. Наспех выпила кофе, обжигающий рот, тайком оставила все-таки деньги – им лишними не будут, и выскользнула за дверь. Бабушка вышла проводить меня.

– Вот, возьми, – она сунула в руки пакет с еще горячими лепешками. – Бери, бери, через горы пойдешь, умаешься, сядешь перекусить и меня добрым словом вспомянешь.

– Через горы?

– Да, твой путь туда зовет, – она указала рукой на два горных пика, что чернели в едва начавшем светлеть утреннем небе. – Между ними тропа есть, иди по ней, куда надо тебя выведет.

– Но откуда вы знаете?

– Я по той тропе к жениху шастала! – женщина рассмеялась.

– Нет, откуда вы знаете, что мне надо идти именно туда?

– Так ведь я несколько лет между миром живых и мертвых провела, милая! Духи нашептали! Да наказывали, чтобы в точности передала тебе их слова! Иди по своему пути и никуда не сворачивай! Приведет он тебя к самой себе! Так-то, милая!

– А более подробных указаний духи не передавали? – я усмехнулась.

– На то они и духи, никогда прямо не скажут!

– Верно. – Оставалось лишь улыбнуться. – Что ж, прощайте! Берегите себя!

– Прощай! И найди его, суженого своего, найди!

– Найду. – Я обняла ее, улыбнулась испуганной Мачу-Пикчу и детишкам, что жались к маме, и зашагала к горным пикам, над которыми уже буйствовал рассвет.

Гаян

Касикандриэра вышла из покоев. Мы с охраной двинулись следом за ней. Я знал, куда она идет – на примерку платья. Свадьба была все ближе. Совсем скоро закончится траур, и Деметрий сможет… Думать об этом было невыносимо! Перед глазами постоянно вставали картины того, как этот монстр душит ее – такую нежную, прекрасную, хрупкую!

– Красивое. – Тихо сказала принцесса, встав напротив платья.

Мне же было не до женских нарядов. Никогда не забуду ее, едва дышащую, умирающую от яда, которым было пропитано это проклятое свадебное облачение! Мой взор обратился на двух парней, которые не отходили от него ни на шаг в последние дни.

– Все проверили. Никто не подходил. Оно безопасно. – Скороговоркой отчитались они.

– Может, твои ухарцы его еще и примеряли? – хихикнула служанка. – Представляешь, Ри? – Лия толкнула принцессу локтем. Но та даже не улыбнулась, не сводя глаз с наряда. Хотя для нее это скорее погребальный саван – как здесь принято говорить. – Ты чего смурная такая? Не нравится?

– Нет, оно очень красивое! – принцесса явно через силу улыбнулась. – Что ж, приступим!

– Мальчики, вам пора на выход! – Лия замахала на нас руками.

Ну уж нет, меня ей прогнать не удастся!

– Чего стоим, цепной пес? – она уперла руки в талию.

– Я не отойду от принцессы!

– Так что же ей, по твоему мнению, голяком перед тобой стоять? Вообще страх потерял? А ну пошел на выход! – она снова замахала руками и зашикала, будто прогоняла индюка, что вместо птичника по ошибке забежал в бальную залу.

– Лия, оставь его, – вмешалась Касикандриэра.

– Ты при нем раздеваться будешь?

Я судорожно сглотнул, вспомнив, как увидел ее обнаженную со спины, в госпитале. Эти золотистые завитки, прилипшие к шее! Никогда не забыть!

– Не говори ерунды! – принцесса сурово посмотрела на служанку. – Поставь ширму у входа, пусть Гаян стоит за ней.

– А если он подглядывать будет? – не упустила случая острая на язык девчонка.

– Не суди по себе! – оборвала ее Риэра. – Давайте уже примерим!

Я встал за ширмой. Девушки, негромко переговариваясь, начали облачаться в платье. Здесь это такая морока, свихнуться можно! По полчаса только надевать наряд! Не знаю, как местный женский пол такое выдерживает – должно быть, у них железные нервы!

Но как ни старался я думать об этом или о чем угодно другом, воображение рисовало полуобнаженную Касикандриэру с рассыпавшимися по плечам золотистыми локонами. Полупрозрачная белая рубашка струится по телу, солнце высвечивает изгибы ее фигуры и очертания груди.

Дыхание перехватывало, как хотелось прикоснуться к ее волосам, вдохнуть аромат и прижать ее к себе. Не так, как это делал Деметрий – жестко и властно, а нежно, осторожно, медленно, чтобы в самом конце она сама прильнула ко мне, по своему желанию, а не по требованию жестокой судьбы. А потом опуститься перед ней на колени, вдохнуть запах тела, уловить дрожь желания, накрыть губами мурашки, которыми покроется кожа…

Да что со мной происходит, как такое возможно?!

Дверь неожиданно распахнулась. На инстинктах я метнулся к тому, кто посмел ворваться в комнату, где переодевалась принцесса, успев подумать лишь о том, как его пропустили охранники?! А потом затормозил. Деметрий. Вот почему никто не помешал – даже Аконт безропотно пропустил этого монстра к дочери!

– Ты хорошо подумал, Гаян?! – свистящий шепот Покорителя миров вырвал меня из ступора. Мой клинок упирался лезвием в его шею – которую я с удовольствием бы…

– Простите, Повелитель. – Пришлось убрать кинжал в ножны и отступить, изображая раскаяние и страх. – Не думал, что это вы.

– Бросился на защиту принцессы. – Он усмехнулся. – Молодец. Вот только достойна ли она такого самопожертвования?

Что несет этот зверь? Я вгляделся в него. Да он же разозлен до предела! Что случилось? И почему в таком состоянии мужчина здесь? Он же опасен для нее!

– Деметрий, ты не можешь находиться тут во время примерки! – отчеканила девушка. Надо отдать ей должное – голос был твердым, будто она слуге указывала на его место.