он привык, но вот запах до сих пор вызывал отвращение. Но ничего, когда поднакопятся деньги, они смогут соорудить купальню, как в книге про рыцарей, ведь те тоже в своих походах и путешествиях не обращали внимания на всякие мелочи вроде вшей или аромата грязного тела, потому что знали: их цель – нести в мир справедливость. Мир обошелся с ними отвратительно, выкинул в этот лес, будто они поломанные никчемные игрушки, и зря. Он покажет всем этим богачам, политикам, депутатам, директорам! Пока еще непонятно, как именно можно им отомстить за жуткую боль, грызущую его тело, как собака кость, но у него есть целый отряд, который послушно выполняет команды, тренируется каждый вечер, отрабатывая приемы и удары на случайных нарушителях чистоты и покоя его леса, так что как-нибудь, да поквитается. Он привычно задержал дыхание, когда темные фигуры подошли поближе.

– Мы уже полночи бродим и никого сегодня не нашли, – прогудел испитый голос.

– Значит, теперь нас боятся, мы теперь власть в этом лесу! Вы можете сегодня идти отдыхать, а завтра продолжим наши тренировки, – голос у него дрожал от прохлады и напряжения.

Он с трудом начал спускаться с пня, сжимаясь от того, что боль раскаленным сверлом вонзается в ногу. Опираясь на палку, добрел до входа в свое жилище, откинул люк, замаскированный сверху дерном и мхом, сжал зубы, чтобы не застонать от адской судороги в ноге, почти сполз по ступенькам вниз, протягивая за собой веревку от двери, и рухнул на мягкую лежанку, задыхаясь от сдерживаемого крика.

Пока он лежал, силясь унять нестерпимую боль в ноге, за кустами шептались две мрачные фигуры.

– Ты же обещал, что мы сегодня его грохнем. Я хочу спать на мягкой постели, достало валяться со всеми на драном матрасе. У него там есть телевизор и даже печка. Мы могли бы сегодня пожарить сосиски, а не мерзнуть под кустом. Зачем ты меня остановил?

– Подожди немного, не торопись. Сегодня не время.

– Да почему?! – возмутился молодой голос. – Ты что, веришь в его бредни про лесное братство? Он идиот, больной и хромой урод, несет бред про справедливость, покаяние общества, возмездие. Я просто хочу теплую кровать, горячие сосиски и телевизор как у него!

– Не гони, успеется его под ребрами ножичком пощекотать, – осадил молодого сиплый. – Патлатый так и не вернулся, не нравится мне это. Менты по лесу сегодня шарили, из оврага жмурика достали, того жиробаса, что убежать попытался. Зачем нам сейчас мокруха и так проблем хватает. Впереди лето, тепло, три месяца жизни, а менты нам тут расслабиться не дадут, если еще один трупак всплывет. На трассе шашлычка откроется, каждый день бутылку ставят, если помогать мусор в баки выносить. Не хочу на нарах париться летом, так что угомонись. Как Патлатый вернется, так заткнем этого рыцаря.

Глава 10

Утром все, что приготовила Наталья для мужа и его коллеги, пригодилось. Отдохнувшие оперативники смели со стола все: от бутербродов до пирогов и потребовали добавки с собой. Она успела сунуть пакет мужу, который уже торопливо спускался по ступенькам во двор, к машине на парковке – через час генерал потребует отчет о результатах вчерашних блужданий по лесу, а, кроме неопознанного трупа, рассказать им не о чем.

Возле кабинета уже дежурила Лена, которая по мрачному выражению лица Гурова сразу поняла, что поиски были безрезультатными. Она старательно отрапортовала:

– Лев Иванович, я вчера отсмотрела все видеозаписи по маршруту следования машины с продукцией хлебозавода. Перед тем, как направиться на разгрузку в столовую Законодательного собрания, машина останавливалась возле стройки на соседней улице. Запись, правда, размытая, качество плохое, но все равно видно, что водитель выходит из кабины, открывает дверцы, где уложен хлеб, поднимается в грузовой отсек и проводит там больше восьми минут. Уже через десять минут камеры слежения у здания Законодательного собрания фиксируют этот же грузовик на площадке для разгрузки, и там уже качество записи позволяет рассмотреть, что за рулем именно Губин.

Все втроем вошли в кабинет.

– Ох, Ленок, умнючая ты девчонка, с детства тебя папка, что ли, в следователи готовил, – подмигнул девушке Стас. – У нас теперь другая проблема, не можем найти вашего гениального злодея, как сквозь землю провалился. Генерал нам сутки давал на поиски, а сегодня свернет всю программу, он долго тянуть не любит.

– И что дальше? – Лена замерла с расстроенным выражением лица.

Льву не хотелось так огорчать девушку, и он постарался мягко объяснить:

– Все дела будут так же расследоваться, но уже каждое в своем ведомстве, а не как эпизоды, совершенные одним преступником. ГИБДД напишет отказы по испорченным машинам, участковый – по отравленным собакам. Что касается депутатов, то сегодня Орлов на совещании примет решение, какую версию будем отрабатывать. Вчера в овраге в лесополосе был найден труп обнаженного мужчины без признаков насильственной смерти. Не бомж, молодой человек. По этой находке тоже заведут отдельное дело. Документов при нем нет, но рядом находится дачный поселок, есть надежда, что его опознают соседи. Сейчас пойду на разговор с Орловым, может, разрешит дальше отрабатывать эту версию хотя бы дополнительно еще пару дней, но у нас и другой работы скопилось, – кивнул он на значительно выросшую за последние несколько дней стопку уголовных дел.

– Даже если опознают, ну и что, – возразил Стас. – Смерть признают естественной, как вчера эксперт предположил, и состава преступления нет. Тоже отказ. Ты иди, я тебя в кабинете подожду, как-то не хочется на глаза начальства лишний раз попадаться с такими результатами.

Лена решительно заняла стул:

– Я тоже здесь подожду, – что-то звякнуло у нее под ногой, и девушка подняла с пола черный пакет с гремящим содержимым. – Ой, это что у вас? Косметику кто-то оставил?

– Это полковник Гуров по утрам придает своему лицу неповторимую свежесть и задумчивое выражение перед планеркой с начальством с помощью кисточек и тюбиков, – расхохотался Стас.

– Подарок на Новый год для одного клоуна приготовил, чтобы он нос покраснее рисовал для своих шуток, – парировал Лев, а удивленной