— Я думала, ты беспокоишься обо мне по другой причине!

Маленькая инъекция негодования в кровь подбодрила Лизу, чего и добивался ее спутник.

— Смелее! — тихо сказал он и нажал на безымянную кнопку возле двери.

— Слушаю вас, — сказал голос тоном, не располагающим к длительным беседам.

— Следователь Комов. Я привез из управления материалы к делу Цаплина.

— Сейчас узнаю, — пообещал голос и пропал.

— Нам ничего не сообщали, — снова включился он через некоторое время.

— Разумеется, — сказал Комов в меру раздраженно. — Угадайте, можно ли сейчас доверять связи?

Голос опять пропал, а потом вместо него щелкнуло и зажужжал зуммер. Комов потянул тяжелую створку, и они с Лизой вошли внутрь.

Небольшой вестибюль перегораживала будка дежурного; сам он виднелся за толстым стеклом зеленоватого цвета. Комов не без удовольствия отметил, что эта прочная преграда защищает не только человека за стеклом от них, но и их от него.

В воздухе щелкнуло, губы дежурного зашевелились, и уже знакомый голос в динамике сказал:

— Покажите удостоверение.

Комов положил удостоверение в лоток. Страж изучил его и записал в журнал.

— А вы?

— Это специалист по компьютерам, — объяснил Алексей. — У меня вот здесь, — он похлопал ладонью по чемоданчику, — находится жесткий диск из компьютера профессора Цаплина. Эта дама занималась его предварительной обработкой, поэтому она должна пройти со мной. Я в электронных тонкостях не копенгаген. Только она сможет дать нужные пояснения.

— Давайте удостоверение, — прозвучал приказ.

Лиза подала.

— Почему частная фирма?

— Очевидно, потому что там классные специалисты, — терпеливо разъяснил Комов. — Подробнее можете узнать у начальства.

Дежурный выключил микрофон и неслышно сказал что-то в телефонную трубку.

— Подождите!

Он снова отключился, и слава богу, потому что как раз в этот момент Лиза тихонько взвизгнула: бойцы начали спускаться из-под юбки на пол по специально одетым для данной цели ажурным чулкам. Очутившись внизу, они шмыгнули вдоль плинтуса в глубь помещения.

Через некоторое время расположенная за "аквариумом" дверь открылась, и из-за нее появился молодой человек с отчужденным выражением на лице. Комов успел с удовлетворением заметить, как в щели под открывшейся створкой мелькнули несколько быстрых теней.

— Слушаю вас, — сказал строгий молодой человек, только что впустивший на секретный объект мышиный спецназ. Алексею пришлось всё повторить сначала, но на сей раз он добавил, не скрывая гордости:

— Кстати, это я начинал расследование истории профессора Цаплина. Можете посмотреть в его деле: там везде моя подпись.

Сероглазый работник беспристрастно выслушал Комовскую балладу и сказал всё тем же механическим голосом:

— Я должен вас досмотреть.

— Хорошо, — согласился Комов.

В недрах турникета щелкнуло, и на его металлической груди загорелась зеленая стрелка. Алексей и Лиза прошли на заповедную территорию, где молодой человек предложил Комову:

— Откройте чемоданчик.

Он мельком поворошил бумаги, заглянул по все отделения.

— А это что?

— С этим обращайтесь бережно! — предупредил Комов. — Это все-таки жесткий диск из компьютера профессора Цаплина!

Обыскивающий взял диск двумя пальцами, словно черепашку, осмотрел и положил обратно.

— Оружие есть?

Комов послушно растопырил локти, а у молодого человека в руках оказался жужжащий приборчик, которым он ловко обшарил следовательское тело. Два раза приборчик противно заныл.

— Что это у вас?

— Очевидно, ключи и портмоне, — догадался Комов, достал и продемонстрировал упомянутые предметы.

Наступила очередь Лизы, вокруг которой тоже полетал приборчик.

— Разрешите вашу сумочку.

Наткнувшись на пачку женских прокладок, проверяющий отдернул пальцы. И между прочим, зря, поскольку среди прокладок несколько были пропитаны эфиром, а одна — нашатырным спиртом, после чего снова запаяны горячим утюгом в целлофан.

— Проходите.

Он сделал знак дежурному, и очередной щелчок дал понять, что путь в загадочный лабиринт открыт.

Про кишке коридора, миновав по дороге два поста, они добрались до приемной советского дизайна, где сопровождающий сдал гостей помощнику начальника.

— Товарищ полковник, они здесь, — сообщил тот, нажав кнопку на столе.

— Пусть войдут, — ответил селектор.

— Прошу!

Помощник в лучших традициях штабной культуры распахнул перед Алексеем и Лизой двойные двери.

Хозяин кабинета встретил их стоя, покинув кресло-гнездо, обложенное со всех сторон телефонными аппаратами и прочими устройствами. Короткая стрижка и правильные черты делали его лицо неуловимо знакомым, так что уже через минуту начинало казаться, что вы с ним где-то встречались. Полковничья форма подошла бы этому лицу больше, чем невзрачный темно-синий костюм, подумал Комов, и Лизе, думаю, такая мысль тоже пришла в голову.

— Сергей Петрович, — представился законспирированный полковник и продемонстрировал вошедшим (разумеется, исключая помощника, который тут же тихо исчез) свое энергичное рукопожатие. — Рассказывайте.

Комов аккуратно положил чемоданчик на длинный стол для совещаний.

— Должен вам сообщить, — сказал он, — что я вел дело профессора Цаплина первые три месяца.

— Да помню, помню, везде ваша фамилия так и мелькает. Но добраться-то вы до него не смогли!

— Точно так же, как вы не смогли добраться до профессорского архива, — уколол в ответ Комов, откидывая крышку.

Полковник жадно заглянул в нутро чемоданчика.

— Ого! — и тут же усомнился:-Это что, действительно всё-всё — его?

— Действительно, — подтвердил Комов. — Его.

— Ай-яй-яй! И где же вы всё это раскопали?

— В его собственной квартире.

— Вот даже как! — снова воскликнул Сергей Петрович, между тем как его пальцы потянулись к чемоданчику.

Он вытащил одну тетрадь, потом другую. Многолетний опыт безошибочно подсказал ему, что всё в них написано хорошо знакомой преступной рукой.

— Потрясающе! — выпалил он, возбужденно листая бумаги и пробегая их глазами, словно изображенные там формулы и схемы говорили ему больше, чем египетские иероглифы. — М-да, теперь он у нас в руках! Вот только хватило бы времени!.. Эти материалы могут здорово помочь нам. Я вам открою один секрет: этот гребаный профессор… — продолжил он, но спохватился. — Извините, Елизавета, мы тут все на нервах!.. Так вот, этот замечательный профессор — наша последняя надежда. Мы подозреваем, что у него есть способ покончить с гадостью, которой он нас осчастливил.