— Ах ты, гад!..

Брезгуя прикончить мерзкое существо голыми руками, дежурный схватил тяжелый журнал для записи поступающих телефонных звонков и со всей силы обрушил ее туда, откуда ему сигналил лейтенант. Ипиа, получившего сотрясение мозга, повреждение внутренних органов и несколько переломов, теперь ожидала мучительная смерть, но его героизм был не напрасен: кнопка сработала, и электрическое жужжание сообщило, что путь наружу открыт.

Комов рванул за собой профессора, за профессора уцепилась Лиза; они выскочили наружу и захлопнули дверь. Потом, домчавшись до машины, Алексей пинком помог Цаплину занять заднее сиденье; Лиза упала на переднее, и Комов, вскочив за руль, бросил "Жигули" вперед. Но перед этим он не забыл включить и выбросить в окно маленький передатчик, издающий громкий мышиный писк на запредельных, не слышных человеческому уху частотах. Это был сигнал завершения операции. Уловив его, боец из отряда лейтенанта Ипиа, обгрызший к этому времени изоляцию на жилах главного входящего кабеля, пропищал:

(- и выдернул последний кусочек черной резины, не позволявший до сих пор жилам соприкоснуться. Тут же в темноте с грохотом лопнул ослепительно яркий шарик, а сам отважный камикадзе, весь опаленный, упал ничком рядом.

Работа всех механизмов на спецобекте прекратилась; лампы погасли. Аварийные генераторы не включились: об этом тоже вовремя позаботились мышиные бойцы.

— Кажется, мы смылись, — сказала Лиза после того, как "Жигули" на полной скорости свернули за угол.

Даже непрофессионал возразил бы на это в том смысле, что, мол, рассуждать о безопасности в угнанном авто, только что отъехавшем от места преступления, по меньшей мере наивно. Однако зачем было лишний раз пугать профессора и Лизу? Тем более, что Алексей был тронут героическим поведением своей сообщницы. М-да, никто не знает силу воды подо льдом…

Поэтому следователь притворно согласился:

— Вроде смылись… Прошли по лезвию ножа, не замочив ног.

Он скорее почувствовал кожей, чем увидел подозрительный автомобиль сбоку. Синий "Форд" старался подобраться поближе к "Жигулям" в потоке машин; сидевший возле водителя человек пристально смотрел на Комова.

— Куда мы едем? — спросил Цаплин с заднего сиденья.

— Ах, да! — вспомнил Комов, резко нажав на акселератор и пытаясь оторваться от "Форда".-Генерал Тиуи сказал, что об этом вы сообщите нам сами. Куда ехать?

— На Кутузовский проспект.

— Может быть сразу на Красную площадь? Чтобы нас совсем хорошо видно было?

— Понятно. Тогда сначала езжайте к Шмитовскому проезду, а после моста — сразу налево.

"Легко сказать!" — подумал Комов.

— Ладно, — пообещал он вслух. — Это уже лучше. Сейчас разберемся.

Он крутанул руль так, что на некоторое время у седоков пропала охота разговаривать. "Жигули" метнулись в сторону, и "Форд" вроде как пропал. Но Комов знал, что это не надолго.

— Что-нибудь не так? — начала догадываться Лиза.

— Да ездят тут некоторые… кое-как, — пробормотал Алексей.

Вдали снова мелькнула синяя крыша.

— Мне кажется, мы не туда едем, — строго сказал профессор, разглядывая окрестности за окном.

"Форд" вынырнул ближе.

— Да мы совсем не туда едем! — возмутился Цаплин. — Куда вы меня везете?

— Сейчас свернем, — пообещал Комов.

Он попробовал оторваться от "Форда", проскочив по правому краю и вырваться в дамки, но из ближнего переулка перед самым носом наперерез всем без сигнала выполз придурок на "Волге" и поехал, дико дымя глушаком (а что еще ожидать от такого козла?). Тогда, рыча на всех клаксоном, Алексей бросился в другую сторону, вывернул колеса и раздавил педаль акселератора. Машина перескочила через бордюр; от удара передача в коробке скоростей соскочила и мотор взвыл, как бешеный слон. Вылетев на встречную полосу, "Жигули" развернулись (руль дико завертелся сам собой, свистя под ладонями у Комова) и помчались в направлении противоположном тому, по которому только что ехали.

— А можно без подобных плебейских трюков? — раздраженно поинтересовался Цаплин, когда в голове у него перестало булькать от тряски.

— Я просто поменял направление по вашей просьбе.

— Вы сказали, что хотите меня спасти, а теперь делаете всё, чтобы угробить!

— Постараюсь вас больше не огорчать, — сквозь зубы сказал Комов.

— Да уж, пожалуйста, не надо этого бандитского шика. Поезжайте как нормальные люди.

— Михаил Эдуардович прав, — поддержала Цаплина Лиза.

— Не Михаил Эдуардович, а Арнольд Андреевич, — поправил ее Комов. — Мы уже не в театре.

— Всё равно. Не нужно лихачить.

— Да ладно вам! — не выдержал Комов. — Неужели не понятно, что всё это не просто так? Нам сели на хвост.

— Кто?

— Не знаю. Синий "Форд".

— Я его заметил, — неожиданно для Комова признался ученый фрукт. — Там впереди сидел неприятный человек.

— Думаю, они там все не очень приятные.

— Что ж, вам лучше знать ваших коллег, — заметил Цаплин, после чего беседа сама собой прервалась.

— Вот ваш Шмитовский проезд, — наконец мрачно сказал Комов. — Куда теперь?

— Прямо через мост, а потом я покажу.

Когда "Жигули" съезжали с моста, Алексею показалось, что вдали опять мелькнула синяя крыша.

— Теперь налево, — сказал Цаплин.

— А здесь направо, — сказал он через некоторое время.

— Это хорошо, — одобрил Комов.

— Противолодочным зигзагом, как вы хотели, — ехидно отозвался Цаплин.

Быстрый проезд по длинной узкой улице, на которой они очутились, был невозможен из-за автомашин, припаркованных всюду с традиционной ненавистью к порядку. Пока доехали до следующего перекрестка, Комов весь извелся.

— Теперь еще раз налево, — невозмутимо сказал Цаплин.

На повороте Алексей скосил вбок глаза и сквозь зубы сообщил:

— Невеселые дела.

— Ничего, уже почти приехали, — успокоил его Арнольд Андреевич.

— Почти приехали, — повторил Комов, вкладывая в эти слова совсем иной смысл. — У нас те же ребята опять на хвосте.

— Вы правы, — согласился Цаплин, оглянувшись. — Это действительно они.

Пистолет Сергея Петровича, полковника, давно и больно натирал кобчик. Алексей выдернул его из-за ремня и стал вслепую совать назад — Цаплину.

— Держите! Только осторожно: он на взводе.

— Зачем это?

— Отстреливаться.

— Не буду! — отверг Цаплин неожиданное предложение.