— Он сам вам об этом рассказал?

— Ну что вы! Силовых методов мы к нему пока не применяли. Всё гораздо проще. Выяснилось, что этот ученый-моченый разговаривает во сне. Мы записали, как он однажды сказал: "Осторожно, это их убьет". К сожалению, ему слишком поздно начали подливать в компот кое-какие препараты. Надеялись на его сознательность. Сегодня как только заснет, зададим ему несколько вопросов — посмотрим, что ответит.

— А снотворное давать не пробовали? — спросил Комов почти не дрогнувшим голосом. — Чтобы побыстрее заснул.

— Ни в коем случае! Искусственный сон может оказаться слишком крепким.

— Это верно. Это вы здорово всё просчитали, — с облегчением одобрил Алексей.

"Боюсь, у вас уже не осталось времени, чтобы расколоть профессора, — подумал он. — Либо его украду я, либо уже скоро хвостатые сюда доберутся".

Сергей Петрович между тем походил взад-вперед, потирая в возбуждении руки.

— Точно! Есть у него управа на своих гномиков! Наверняка! Не полный же он дурак!

— Ну, это не факт, — усомнился Комов.

— А я вам говорю: секрет есть, и мы его размотаем.

— Сергей Петрович, — сказал Комов. — Прошу извинить, не найдется ли у вас стакана чаю? Всю ночь работали.

— Ах, да! — спохватился полковник. — Как это я забыл! Вы принесли такие прекрасные новости, что у меня из головы всё тут же выпало.

Ему пришлось оторваться от содержимого чемоданчика и переместиться к селектору.

— Слушаю, Сергей Петрович! — послышался голос помощника.

— А чай кто будет нам подавать? Пушкин? — поинтересовался хозяин кабинета. — И лимон не забудь!

Комов между тем выложил содержимое чемоданчика на стол.

— Забирайте документы, а Елизавета готова продемонстрировать вашим специалистам, что ей удалось раскопать на диске.

— Нет уж! — возразил Сергей Петрович клекочущим голосом офицера-джентльмена. — Сначала будем пить чай!

— Не возражаю, — согласился Комов.

Словно угадав момент, тут же появился помощник с подносом, на котором находились три белые чашки, сахарок и блюдце с колесами лимона.

Алексей и Лиза взяли по чашке.

— Что-то вы в самом деле бледноваты, — сказал полковник, разглядывая их. — М-да, тяжело без отдыха работать, самому не раз доводилось.

"Надо же, как я вовремя насчет ночи брякнул", — подумал Комов, обеспокоенный проницательностью полковника в штатском.

— Мне поставь здесь, — сказал тот, присаживаясь рядом с Лизой. — Всегда преклонялся перед людьми, умеющими повелевать компьютерами, — признался он.

— Не скромничайте, — сказала Лиза. — Заниматься людьми, как это приходтся вам, куда как сложней.

— С людьми — да… с людьми тяжело, — согласился полковник. — А теперь приходится еще и с этими греб… нехорошими мышами. А еще отчетность, доклады, срочные донесения…

— Вы, кстати, не были случайно знакомы с генералом Фединым? — спросил Комов.

— С Фединым? — напрягся Сергей Петрович. — Не припомню.

— С Андреем Платоновичем. Он все бумаги первым делом аккуратно клал в стол. Когда же подчиненные говорили ему: "Товарищ генерал, это же срочный документ!", он отвечал: "Ничего! Полежит — еще срочнее будет".

Какой же полковник не любит шуток про генералов! Пока Комов балагурил, Сергей Петрович не заметил, как Лиза слазила в сумочку — и внезапно в воздухе разлился острый запах.

— Что это? — встрепенулся полковник, принюхиваясь. — Какой-то запах… вроде — аммиак?

С хорошо отрепетированным ужасом Алексей и Лиза вскочили со своих мест. Комов стал быстро шарить по карманам, вытащил носовой платок и с досадой бросил его на пол.

— Скорей посмотри, нет ли у тебя чего-нибудь! — почти истерически велел он Лизе, которая начала лихорадочно рыться в сумочке.

Сергей Петрович с изумлением смотрел на эту панику (Комов даже постарался опрокинуть чашку).

— Живее, что ты копаешься! — закричал Комов на Лизу. — Это они! Это не аммиак! — срывающимся голосом сообщил он полковнику. — Это их новое психотропное средство, влияющее на человеческий мозг!..

Лиза между тем достала пачку прокладок, развернула одну и сунула Комову, который тут же прижал ее к носу. Другую прокладку девушка таким же образом приложила к себе.

— Товарищ полковник! Срочно! — продудел Комов из-под своего лоскута. — Лиза! Позаботься о Сергее Петровиче!

Полковника бросило в краску, он замахал руками, словно отбиваясь от наваждения:

— Нет-нет! Я лучше платком! Сейчас прикажу… противогазы…

Он попытался вскочить, но Комов, подскочив, выдернул платок у него из руки и повис на полковничьих плечах:

— Вы что! Дорога каждая секунда! У нас так погибли два лучших работника! Или хотите сделаться идиотом?

И тут же Лиза, сорвав маникюром полиэтилен, ловко прижала пропитанную эфиром прокладку к носу Сергея Петровича.

— Мне что-то… того, — сообщил тот; в его глазах появилась лунатическая задумчивость.

— Эх, товарищ полковник! Вас же предупреждали, что надо поторопиться! — крикнул Комов вслед ускользающему сознанию Сергея Петровича, помогая Лизе в две руки удержать позорный предмет на мужественном лице начальника секретного объекта.

Скоро они остались наедине с бесчувственным телом, которое бережно уложили на пол.

— Неужели получилось? — прошептала Лиза. — Я так боялась!..

Комов уже было открыл рот, чтобы дать высокую режиссерскую оценку мужественной актрисе, но его опередил истошный вой сирены. Они с Лизой застыли, чувствуя, как их обволакивает морозом.

— Что это? — полным отчаяния голосом спросила Лиза.

— Боюсь, что нашим бойцам не удалось справиться с сигнализацией, — угрюмо отозвался Комов.

Тут же ожил селектор, и голос помощника обеспокоенно сказал:

— Тревога, Сергей Петрович!

Лиза вскрикнула, но к счастью ее вскрик смешался с сиреной, а Комов глубоко вздохнул, чтобы поставить на место подпрыгнувшее сердце, и рявкнул на весь кабинет:

— Порядок! Проверка. Сейчас замолчит.

Селектор помедлил, потом осторожно спросил:

— Это вы, Сергей Петрович?

— Нет, Пушкин! — ответил Комов.

— Виноват! — бодрым, избавимшимся от сомнений голосом сказал помощник и отключился.

Тут же оборвался и собачий вой сирены. Хотя этому обстоятельству впору было радоваться, Алексея и Лизу почему-то пробило холодным потом. Наконец Комов велел:

— Действуем дальше!

Затем он начал делать удивительные вещи, а именно: взъерошил себе волосы, растрепал воротник рубашки и даже повалялся по полу. Лиза тоже зачем-то испортила прическу и внешний вид блузки, правда, валяться по казенному полу все-таки побрезговала.