— Помнишь, с каким условием ты взял меня на работу?

Я медленно киваю, вспоминая детали нашего с Элеонорой собеседования. Тогда она попросила лишь об одном — нигде не упоминать ее имени. Ни в прессе, ни в каких-либо других источниках. Даже на общих фотографиях старалась не появляться, и на массовые совещания и совет акционеров никогда не ходила, всегда отправляла помощника. Мне это поначалу показалось странным, а потом я привык, перестал обращать внимание…

— Почему ты скрываешь дочь?

— Так нужно, Кирилл. Иначе ее отец отнимет ее у меня, — Элеонора смотрит на меня безжизненным взглядом, не выражающим ничего, кроме страха и отчаяния. — Или того хуже, что-нибудь сделает с моей малышкой. Он просто изверг, и у него столько связей…

Эл замолкает на половине фразы, точно сболтнула лишнего, и переводит на меня затравленный взгляд.

— Я так понимаю, с Бэллой вы были знакомы еще до того, как ты ко мне устроилась?

— Это она меня сюда привела. Сказала, чтобы я работала у тебя, сказала, что я ей понадоблюсь. Я пыталась отказаться, но она всегда имела в руках козырь на меня… Она была единственным человеком, кто знал мою тайну. У меня не было выбора, когда я к ней обратилась за помощью, я фактически подписала себе приговор: рано или поздно Бэлла забрала бы свою плату.

Конечно, это так в духе Бэллы. Знать что-то о человеке и использовать его против него же. Единственная мысль, что крутится у меня в голове, кажется мне такой дикой и аморальной, но в то же время… такой верной. Неужели интуиция уже дает мне подсказку. Если это окажется правдой, то даже я, будучи тем человеком, который повидал многое, просто не знаю, что и думать.

— Кто отец твоего ребенка, Эл? — я выжидающе смотрю на нее, ошарашенный внезапной догадкой. Неужели…

Эл молчит и выглядит так, словно внутри нее идет мучительная борьба.

— Виктор Сергеевич. Краснов, — выдает она через пару секунд с гримасой боли на лице.

Впервые я не знаю, что сказать в ответ.

— Эл, ты… ты уверена?

— Кирилл! — восклицает Элеонора возмущенно, ее щеки пылают, а во взгляде я вижу лишь одно. Боль.

— Прости, прости, Эл! — я поднимаю ладони в сдающемся жесте. — Я просто… Это жуткая новость.

— Угу, — качает она головой, словно провинившийся ребенок.

— Эй! — я щелкаю пальцами прямо перед ее носом. — Не принимай на свой счет. Что бы там не произошло между вами, я не собираюсь тебя осуждать или обвинять. Поверь мне, я знаю, кто такой Краснов, — сам не замечаю, как со злостью сжимаю кулаки.

— Прости меня, Кир, — на лице Эл вновь появляется грустная улыбка, а глаза блестят от слез. — Я думала, что смогу сохранить все в тайне. Я не хотела тебе навредить, у меня не было выбора. Бэлла не давала мне даже выдохнуть… Опять все погубило мое прошлое.

Она всхлипывает, размазывая по лицу слезы и остатки туши. Ее плечи выглядят поникшими, словно на них сверху взвалили тяжелый груз. По сути так оно и есть, прошлая жизнь человека, порой, может оказаться неподъёмной.

— Еще не все потеряно, Эл, — говорю я, поражаясь своей же реакции.

Человек прямо признался мне, что подставил меня, действовал за моей спиной, а я сижу и собираюсь беседовать по душам? Черт, я должно быть спятил. Просто… просто после ситуации с Викой, я понял, что глупо делить людей на плохих и хороших. У всех свои мотивы.

К тому же Эл подтвердила все то, что я на нее нашел. Ну, кроме информации о дочери и Краснове-старшем.

— В каком смысле? — переспрашивает меня Элеонора с искренним недоумением.

— В прямом, — я барабаню пальцами по столешнице, в то время как в моей голове уже запущен мыслительный процесс. — Если я дам тебе гарантию того, что твоя дочь будет безопасности, ты поможешь мне потопить Краснова-старшего?

Я иду ва-банк, предлагая Эл этот вариант. А все потому, что я на девяносто девять и девять десятых процентов уверен в том, что между ней и моим отчимом не обошлось без принуждения. Вряд ли Элеонора воспылала к Краснову-старшему высокими чувствами и бросилась в его объятия, она не похожа на таких девиц — я всегда относился к ней с уважением: ее опыт и профессионализм были образцовыми, и часто меня выручали.

— Я не могу рисковать своей малышкой, — Элеонора выглядит очень напуганной.

— Эл, я даю тебе слово, что с ее головы не упадет ни один волос, — я не отвожу от нее взгляда. — Более того, ты уедешь вместе с ней, скроешься на некоторое время, пока все не утихнет.

Элеонора молчит и смотрит на меня, раздумывая над моими словами.

— Обещаю, Эл, все будет в порядке.

— Что нужно делать? — спрашивает она, прочистив горло и, тем самым, соглашаясь на сотрудничество.

— Ты подкинешь Бэлле утку насчет того, что я отказываюсь от идеи перехода к Гектору. Обыграй все так, будто мое положение настолько безвыходное, что я в отчаянии метаюсь из угла в угол, — озвучиваю я Элеоноре свою идею. — Будто собираюсь привлечь зарубежных инвесторов.

— И это все? — недоверчиво приподнимает она брови.

— С твоей стороны — да.

— Но когда все вскроется, Бэлла будет просто в бешенстве, — говорит Эл осторожно. — Ты же знаешь ее…

— Знаю, — согласно киваю я, но тут же добавляю: — К этому времени ты уже будешь вне зоны ее влияния. Ни Бэлла, ни Виктор Сергеевич не смогут причинить вам с дочерью вреда.

— Зачем ты это делаешь, Кирилл?

— Слишком многое сходить Красновым с рук, пора с этим заканчивать, — говорю я жестким тоном, почти физически чувствуя злость к отчиму.

Даже к Гордею я отношусь почти нейтрально, за исключением некоторых «но». Если бы не заморочки и влияние отчима, возможно он бы не наделал столько глупостей за такое короткое время.

— Что тебе даст пыль, пущенная в глаза Бэлле? — Эл выглядит крайне запутавшейся.

— Я выиграю время, Эл. Это все, что мне нужно, чтобы решить вопрос с Красновым.

Мы оба замолкаем: я нахожусь в ожидании, а Элеонора, я уверен, взвешивает все «за» и «против».

— Хорошо, Кир. Ты получишь время, — она все еще выглядит напуганной. Однако отчаянной бравады в ней все же больше. — Только доведи начатое до конца.

— Ты же меня знаешь, — одобрительно улыбаюсь я ей, и перехожу к делу: — Так. Тебе нужно будет собрать вещи и подготовиться. От момента, когда ты соврешь Бэлле и когда она разоблачит тебя во лжи, пройдет не очень много времени. Я поручу своему помощнику, Диме, помочь тебе с переездом и сменой документов. Он поедет с тобой и будет следить за тем, чтобы никто не смог причинить вам вреда.

— О, боже, только не этот высокомерный зануда… — бормочет Эл себе под нос, но я успеваю расслышать ее слова.