– Ты кто такой? – спросила она.

– Пошли, – отмахнулся незнакомец, волоча ее за собой в непроглядные и пыльные недра дома.

Вскоре глаза Руби привыкли к тусклому свету, но увидела она лишь еще одну дверь в четырех футах впереди. Они стояли в небольшой передней, точно такой же, как у нее дома. Руби была абсолютно уверена, что входная дверь заперта, но юноша толкнул створку, и та со скрипом открылась. В холле света было еще меньше. Незнакомец зашагал дальше, а Руби потянулась к выключателю и щелкнула им. Ничего не последовало.

Черноволосый юноша открыл дверь в гостиную, которую Руби видела с улицы. Эта комната оказалась зеркальной копией кабинета отца в их доме – первая комната в коридоре с двумя большими окнами, выходящими на веранду. Помещение пустовало, только у стены притулился комод с тремя ящиками, – очень странно было увидеть там одинокий, сплошь покрытый пылью предмет мебели.

– Да не стой ты, – прошептал юноша, и Руби пошла на голос.

Они отправились в глубь дома. Окон здесь не было, и свет проникал только через щель под дверью, однако то, что Руби удалось разглядеть, показалось ей серым и мрачным. Она подождала, не ворвется ли банда с улицы, но ничего не услышала. Набравшись смелости, Руби зашагала дальше. Парнишка ушел вперед, она его не видела.

– Кто ты? – прошептала Руби. Слова прозвучали так глухо, будто песок просеивался сквозь сито.

– Некогда объяснять, – отмахнулся юноша. Голос был далеким, словно раздавался из-под толщи воды.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты Руби Джардин?

– Кто ты? – Руби поняла, что знает его, по крайней мере ей так показалось.

– Ты – Руби Джардин? – не отставал незнакомец.

– Да, – призналась она. – Я Руби.

– Руби… – тихо повторил он, – ты не поверишь… – Парень замолчал. Руби словно наперед знала, что он скажет: – Я твой брат. Лео…

По ту сторону двери раздались крики, и она распахнулась. Руби завизжала. На парня бросились трое мужчин и выволокли на улицу, а перед Руби неожиданно появился отец. Он опустился на колени и обнял ее, а она увидела – за его плечом, в проеме двери, – как те люди тащили юношу через заднюю калитку в переулок.

После схватки с Беатрис и увиденного в прозрачном омуте Абра долго спала, а сколько – и понятия не имела. Проснулась она измученной. Абра все еще не пришла в себя: сначала испытала шок от увиденного, потом едва не утонула.

Она медленно брела по равнине с омутами, но не заглядывала в их глубины. Конечно, ей хотелось посмотреть, но теперь Абра понимала, зачем Беатрис привела ее сюда – можно было всю жизнь провести, таращась в каждый омут и заново переживая мгновения прошлого. В итоге омуты будущего станут показывать лишь старуху, глазеющую на картины минувших дней.

Абра снова ушла в лес, в направлении города, и заснула там глубоким сном без сновидений, а на следующий день проснулась отдохнувшей. Посидела немного в тени деревьев, собираясь с мыслями. Она совершенно не понимала, сколько времени пробыла здесь, в этом мире. Ей казалось – долго, очень долго, в действительности наверняка прошло времени меньше. А вдруг мистер Генри устал ждать? Вдруг Лео и его сестра уже ушли? А если она так и не найдет Древо?

И куда пропала Беатрис? Похоже, в каком-то смысле придется все начать с нуля.

Абра посмотрела сквозь деревья на ближайшую к лесу улицу, на город. И сразу заметила башню. Неровное здание из красного кирпича вздымалось в небо. Пожалуй, оно было самым высоким во всем городе. Абра некоторое время даже не могла отвести взгляд. Башня выглядела рискованным сооружением, ненадежным, будто грозила обрушиться в любой миг. С такого расстояния было сложно судить, однако что-то еще, помимо высоты, делало ее неустойчивой. Словно строение было слишком тонким для такой вышины.

Абра уже было собралась пойти прямиком к этому небоскребу – вдруг по дороге отыщется Лео? – однако все же передумала. Лучше вернуться к изначальному плану и обойти городские окраины.

Абра вышла из леса, зевнула, потянулась и отправилась в путь, но вдруг услышала какой-то звук: сначала слабый, будто жужжание пчелы, потом все громче и громче. Вскоре Абра поняла, что это: гул работающих двигателей.

Абра запрыгнула в кусты у обочины и как раз вовремя. Из города на улицу, что тянулась вдоль леса, выехали три большие машины. Когда-то это были автобусы, однако их корпуса усилили листами железа, превратив в самодельный военный транспорт. Завизжав на повороте, они промчались мимо в том же направлении, куда шла Абра. Минуты не прошло, как караван скрылся из вида, и шум затих. Вокруг снова царил сонный безмятежный денек, будто не произошло ничего необычного.

Но ведь Абра их сама видела! Три большие машины, закрытые металлическими щитами с прорезями для окон.

Отправившись дальше, Абра прибавила шаг, то и дело оглядываясь через плечо. По дороге она решила: никому в городе доверять не стоит. Если встретится кто-нибудь или что-нибудь на пути, лучше убежать или спрятаться.

Шла она весь день и, хоть держалась настороже, больше так ничего и не заметила.

Ничего, пока не добралась до воды. Издалека Абра ее не видела, поскольку городская улица, которая шла вдоль кромки волн, возвышалась над ними на десять-пятнадцать футов. Когда до воды осталась пара кварталов, то стали слышны и звуки: грохот прибоя, удары волн о стену. Абра побежала, сама не зная почему. Казалось, именно здесь ее цель, словно вода даст ей все необходимое.

Остановившись на краю улицы, Абра окинула взглядом пейзаж. Река была глубокого темно-синего цвета, похожего на цвет моря, только более мрачного. Противоположный берег Абра не видела, но это точно была река – ее воды не стояли на месте, а текли в одном направлении. С правой стороны рос лес, подступая к самой воде. Если бы кто-нибудь захотел пойти по берегу в том направлении, ему пришлось бы пробираться через чащу.

Абра уселась на землю, свесив ноги вниз со стены. Она размышляла о смерти, о путешествии за бескрайний океан или реку – что бы это ни было. Интересно, что на той стороне? Куда стремятся все Плакальщики?

Абра рассеянно посматривала на улицу, которая отделяла город от реки, и вдруг увидела человека. Прямо там, в воде. Неужели тонет?

С реки подул ветер и заглушил вскрик Абры. Она побежала туда, где видела несчастного последний раз. Здесь, у кромки воды, растаял страх, который терзал ее целый день, – страх кого-нибудь встретить. Река была величественной, однако, кроме того, она выглядела холодной и глубокой. Очень глубокой!

Взобраться по стене обратно было никак нельзя, если упадешь – уже не выберешься и утонешь в непроглядной глубине.

– Эй! – закричала Абра. – Вы там? Вам нужна помощь?

Абра услышала его раньше, чем увидела. Вернее, сначала услышала стук: о стену, в которую ее снова и снова бросали волны, беспорядочно билась лодка. Абра опустилась на четвереньки и заглянула за край. Ну конечно – внизу оказался человек.