но ты прав, мы сейчас не в том положении, чтобы воротить нос от любой помощи, даже если за этим стоят не только одни лишь добрые намерения, — она ещё немного подумала и добавила, — ну и я согласна, что нам стоит хотя бы выслушать этого Нейла. Мне не кажется, что это какая-то новая ловушка.

Вот, что меня всегда радовало в Аме, так это то, что она всегда быстро справлялась со своими эмоциональными порывами и включала голову.

* * *

Нужный дом мы нашли довольно быстро. Правда, райончик был похуже, чем те, где мы гуляли до этого. Более старые обшарпанные дома и меньше света. Даже кошки попадались реже.

Я взбежал на крыльцо и громко постучал, надеясь, что даже если хозяин уже спит, то всё равно услышит. И реакция последовала буквально через полминуты.

— Кто там? — раздался мужской, но как будто немного мурчащий голос, похожий на озвучку Матроскина из старых советских мультиков. Так что я даже почти не удивился, когда дверь открылась и перед нами предстал огромный пушистый и прямоходящий котяра чёрного цвета. Хотя кое-что всё-таки немного поразило. Я пока ещё не встречал зверолюдей со звериными же мордами, которые могли бы понятно разговаривать. Но, похоже, бывают исключения.

— Мы от Таира, — решил я не ходить вокруг да около, — ты же Нейл?

— Хм… Ну да, входите, — пропустил он нас внутрь.

Мы оказались в просто обставленной комнатке. Я бы даже сказал аскетичной. Единственным ярким пятном здесь был камин, он же и освещал собой всё пространство.

— Присаживайтесь, — предложил нам Нейл, указывая на пару стульев у окна.

А я заметил, что не всё в его теле от кошек. Ладони, под цвет шерсти тоже были чёрными, но оказались вполне себе человеческими и даже не волосатыми, разве что немного когтистыми.

И где-то на этом моменте я понял, что по какой-то причине не хочу ему доверять. А ещё через пару секунд догнал почему. Уж очень сильно он напоминал мне каджитов. А любой, кто играл в скайрим или другие игры серии знает, какая репутация у этих воров, лжецов и наркоманов. И к Нейлу уже точно относилось как минимум одно из этих определений. Если верить Таиру, то именно он украл ту самую шкатулку. Что ж, с этого и стоит начать.

Мы с Аме сели на стулья, а Рэм на пол между нами. И я сразу перешёл к делу:

— Расскажи нам всё о той краже, которую ты провернул с Таиром?

— Эй, — запротестовал он, — я ничего не крал!

Ага. Прям как в старом меме. Каджит ничего не крал и не виновен, ну, конечно.

— Слушай, я здесь по его просьбе. Шкатулку кто-то отобрал, и он отправил нас к тебе, потому что сам не в состоянии внятно что-либо объяснить, так как лежит с раной на половину спины.

Про половину спины я, конечно, слегка преувеличил. Но порез и правда был большой.

— Он жив? — сразу забеспокоился кот. И как будто даже искренне.

— Жив. Вот только прирезать его пытался собственный телохранитель, а потом ещё и дом поджечь хотел.

Нейл ошеломлённо облокотился об стену.

— Василь… Но как? Он же надёжный мужик. Таир привёз его с севера много лет назад… ещё когда путешествовал с караванами. Они были друзьями.

Я пожал плечами.

— Сказал, что тут шаэдорцы замешаны. А потом, когда поджог не удался, ещё и шэд по его душу заявился.

— Ну дела… — только и вымолвил кот и задумался.

— Давай, рассказывай уже, — поторопил я его.

— Если всё так как ты говоришь, то дела очень плохи. Значит я выкрал не просто дорогую безделушку, а реально важную вещь. Ты же знаешь, что сейчас идёт война с шаэдорцами?

— Нет, — честно признался я, — точнее что-то слышал, но я вообще не местный.

— Чёрт! — воскликнул он и нервно заходил по комнате, — если это как-то связано с войной, и царица потерпит поражение по моей вине…

Я удивился.

— Ты серьёзно думаешь, что мог украсть что-то настолько важное?

Он закивал, продолжая наматывать круги по комнате.

— Я очень хороший вор. Возможно, лучший. Но я и подумать не мог… Ладно! Пойдём к Таиру, возможно, ещё остались какие-то следы.

Нейл рванул к выходу и мы поспешили за ним.

— Слушай, если всё настолько серьёзно, может быть подключим стражников, пусть передадут царице. Кстати где она сейчас? Я в любом случае должен с ней встретиться.

— Не знаю, где. В спокойное время, она живёт в пирамиде, но сейчас нет. Поэтому я и решился на кражу.

— Так может стражники знают? Я понимаю, что ты не хочешь в тюрьму, но сам говоришь, что с шаэдорцами лучше не шутить.

Он остановился, серьёзно посмотрел мне в глаза и ответил:

— Обещаю. Если я не смогу выйти на след шкатулки, то расскажу об этом всем стражам города, пусть перевернут всё верх дном, вызовут царицу и всё, что угодно. Но не сейчас. Я лучший во многом. И мне нельзя сидеть за решёткой, пока я могу что-то сделать, чтобы всё исправить.

Что ж, я вроде бы всё равно ничего не терял. Пусть попытается.

* * *

В доме Таира, Нейл сразу поспешил в подвал, попросил, чтобы его оставили там одного и не отвлекали. Мы с Аме решили не спорить и просто подождать у прилавка.

Через несколько минут он вернулся уже немного воодушевлённый и сказал, что есть одна зацепка, но нам придётся навестить одного его старого знакомого.

— И кто это такой? — спросил я его, пока мы шли по улицам.

— Мой… так сказать, коллега. Но в последнее время, он стал очень странным. Я редко с ним общаюсь, так что решил, что показалось. Но теперь, думаю, что всё это неспроста.

Мы пришли в ещё один не слишком презентабельный район, и Нейл уверенно повёл нас к одному из домов, а потом остановился и шепнул:

— Только лучше отойдите пока подальше. Спрячьтесь. Я не думаю, что он привёл к себе домой шаэдорца, но, возможно, тоже под его контролем. Я сбегу, если почувствую что-то неладное.

— Окей.

Мы с Аме, отошли подальше от крыльца и притаились за углом. Хочет рисковать сам? Да пожалуйста. К тому же он действительно выглядел более чем уверенным в своих силах, так что я с удовольствием уступил ему право действовать первым.

Жаль, я всё ещё понятия не имел кто такие эти шаэдорцы и чем они опасны, помимо того, что могут брать других под контроль.

— Аме, — шепнул я ей, — насколько реально противостоять магии контроля?

— Всё