Но Джим оказался совсем глупым – уперся в это дело омошенничестве. К тому времени все запуталось окончательно. Я не понимал, чтоименно Кларк задумал. Понимаю только теперь. Он хотел, чтобы Брэдиссон неотказывался от права на участки, чтобы у него не возникло подозрений, устроилвсе так, будто Нелл борется за свою собственность. Все, мистер Мейсон, я сказалвам чистую правду.

– А мышьяк? – напомнил Мейсон.

– Ну, если вы желаете знать всю подноготную, мистерМейсон, я скажу вам. Я решил заняться этими потерянными месторождениямивплотную и хорошо подзаработать на них. Пусть люди меня считают жалким,никчемным подлецом. Поймите меня правильно. Я не собираюсь исправляться. Сейчася напуган до смерти, но знаю, что буду продолжать заниматься махинациями сучастками. Перед кем-нибудь другим я, вероятно, разыграл бы полное раскаяние,причем так хорошо, что сам бы поверил в свою ложь… Лгал я всегда мастерски,мистер Мейсон. Вернее, так было до встречи с Хейуордом Смолом, которыйпопытался меня загипнотизировать и рассказал о раздвоении личности. Япритворялся, что впал в гипнотическое состояние. Впрочем, возможно, ему кое-чтои удалось. И вот появилось второе «я». Я совершенно разучился лгать, мистерМейсон. Так легко было сваливать все на Боба. Я совсем потерял сноровку. Талегкость, с которой этот адвокат на допросе завязал меня в узел, явилась дляменя громом среди ясного неба. Поверьте, больше я никому не позволю лгатьвместо самого себя. С Бобом покончено, навсегда! Я обязан привести в порядоксвои дела. Понимаете?

– Понимаю, Пит. Но как именно вы собиралисьиспользовать этот мышьяк?

– Перейдем к потерянному месторождению «Пег-Лег» и ещек паре россыпей, давно потерянных в пустыне. Одной из причин их потери былчерный цвет золота. Золото было покрыто сверху каким-то осадком. Еслипоскоблить, внутри обнаружишь настоящее желтое золото, а снаружи самородкипохожи на черные камешки. От кого-то я услышал, что осадок представляет собойкакое-то соединение мышьяка, и решил немного поэкспериментировать и получитьискусственное черное покрытие на золоте. Если бы опыт прошел успешно,следующему олуху я внушил бы, что он напоролся на месторождение «Пег-Лег». Иэтим олухом был бы тот скотовод и его помощник, которым кажется, что ониотыскали россыпи Гоулера. Этот скотовод так заважничал… Он решил, что можетотыскать потерянные россыпи научными методами. Вот я и отдал бы ему «Пег-Лег».

– Вы уже использовали мышьяк?

– Нет, мистер Мейсон. Не понадобилось. Честно говоря, япросто забыл о нем. Я нашел несколько настоящих черных самородков, совсемнемного, но вполне достаточно, чтобы украсить ими участок.

– Вы работаете в сговоре с Хейуордом Смолом?

Пит Симс заерзал на стуле.

– На этот раз вы попали пальцем в небо, мистер Мейсон.Более честного человека, чем Хейуорд Смол, мне не доводилось встречать. Моейжене он не нравится, потому что приударяет за Дориной, но придется же тойкогда-нибудь выходить замуж, и трудно будет найти лучшего парня, чем ХейуордСмол.

Мейсон улыбнулся и укоризненно покачал головой:

– Не забывайте о шерифе, Пит.

Симс обреченно вздохнул:

– Хорошо. Какая теперь от этого польза? Да, я работалвместе с Хейуордом Смолом, а он держит дубинку над головой Джима Брэдиссона.

– Какую?

– Не знаю точно. Я подготавливал участки для Смола, аон продавал их корпорации.

– Он участвовал и в афере с «Метеором»?

– Нет. Это мое детище. Поймите, я не был партнеромСмола. Он оплачивал мне только работу по подготовке участков. Сам попался наэтих россыпях Гоулера.

– Хейуорд Смол знал, что у вас есть мышьяк?

– Да, знал. Именно он сказал мне, чтоб я не использоваляд. Сказал, что знает, где достать немного черного золота.

– Вы отравили Бэннинга Кларка?

– Кто?! Я?!

Мейсон кивнул.

– Клянусь, нет. С чего вы взяли?

– Или застрелили его?

– Послушайте, мистер Мейсон. Бэннинг Кларк был честнымпарнем. Я бы и пальцем не посмел к нему прикоснуться.

– Вы не знаете, кто мог подсыпать мышьяк в сахарницу?

– Нет, не знаю.

– И не знаете, благодаря чему Хейуорд Смол имеетвлияние на Джима Брэдиссона?

– Нет, не знаю. Но это влияние существует. Можете мнеповерить. Джим Брэдиссон боится Хейуорда Смола. Тот чем-то шантажировал его.

– Вы ведь не думаете, что Хейуорд Смол стал бы хорошиммужем Дорине?

– Конечно нет. Если бы я был здесь, он ни за что непосмел бы увезти ее в Неваду.

– Но они ведь не поженились.

– Нет, насколько мне известно, – ухмыльнулсяСимс. – Этот солдат, влюбленный в Дорину, взял увольнительную на сутки иподжидал их в Лас-Вегасе. Судя по всему, после разговора с солдатом ХейуордСмол совсем раздумал жениться на ком бы то ни было. Ему просто разонравилосьчувствовать себя женихом. Синяк до сих пор еще не прошел.

– Хорошо, Пит, – сказал Мейсон. – На этомвсе. Большое спасибо.

Пит Симс порывисто вскочил со стула:

– Мистер Мейсон, не могу выразить словами, как я былрад честно поговорить с понимающим человеком. Если когда-нибудь вам понадобитсяпродать участок в пустыне по завышенной цене… Если я хоть чем-нибудь смогу вампомочь, вам стоит только позвать меня.

Когда он ушел, Мейсон повернулся к Делле Стрит и загадочноулыбнулся.

– Воспользуемся некоторыми психологическими приемамиПита, – сказал он. – Делла, заправь лист в машинку и поставь ее вонтуда, прямо под люстру.

– Сколько копий?

– Достаточно одной.

– Какого рода документ? Заявление, письмо или…

– Часть процедуры повышения цены участка. И мы позволимолуху самому наткнуться на нее. Наша беседа с Питом Симсом принесет богатыеплоды.

Делла вставила в машинку лист бумаги и положила пальцы наклавиши.

– Начнем с середины предложения, – сказалМейсон. – Сверху напечатай: «Продолжение показаний Джима Брэдиссона». Так,теперь начнем с середины предложения… Ну, скажем… «именно так, насколько язнаю». С красной строки. «Вопрос шерифа: Таким образом, мистер Брэдиссон, выготовы показать под присягой, что видели, как Хейуорд Смол производил какие-то манипуляциис сахарницей?» Красная строка. «Ответ: Готов, сэр. Я видел это». Краснаястрока. «Вопрос: Вы видели, что он не только подложил записку под сахарницу, ноподнял крышку, и готовы поклясться в этом?» Красная строка. «Ответ: Я видел,сэр. Но посмею заметить, что не могу выступать в качестве свидетеля до началасудебного процесса. Как только он предстанет перед судом присяжных, я стануглавным, неожиданным для него свидетелем, который позволит добиться осуждения.Я могу предстать перед судом в качестве свидетеля, но в деле, основанном напоказаниях других людей, а не моих». Красная строка. «Заявление шерифаГреггори: Я понимаю ваше положение, мистер Брэдиссон, и уже заявлял вам, чтопостараюсь оправдать ваше доверие. Тем не менее я не имею права ничего обещать.Поговорим о мышьяке. Вы заявляли, что Пит Симс говорил ему, что имеет запасмышьяка?» Красная строка. «Ответ: Именно так. Симс намеревался обрабатыватьмышьяком золото, но Смол отговорил его, пообещав достать нужное Симсу черноезолото». Красная строка. «Вопрос: Хейуорд Смол ничем не подтвердил сказанное?»Красная строка. «Ответ: Нет». Страница еще не кончилась?