бы оказался тут в первый раз. Даже атмосфера всё такая же: дружелюбные лица жаждут общения и знаний. Негромкий гул десятков голосов стоит в этом помещении. Однако ж Влад понимал, что это — лишь маски. Всё, что творится тут, лишь одно сплошное притворство. За этой наигранной простотой скрывается порок. Много пороков. Вон тот — наверняка адепт ананто и очень хорошо это скрывает. Вон та слишком тщеславна и любит, чтобы всё внимание доставалось только ей одной. Этот наверняка испытывает влечение к мужчинам, как и вон та — к женщинам. Казалось, ещё чуть-чуть, и беломаг откроет в себе способность читать все людские пороки, стоит ему окинуть кого-нибудь лишь мгновением своего взора. Но тут его прервал приятный голос: «Полагаю, Влад?» Гость взглянул на того, кто к нему обращался, и увидел добродушное лицо светловолосого мастера. Губы расплылись в дружелюбной улыбке, брови-дуги поднялись высоко над глазами. Руки сложены в замок у живота, на шее красовалось ожерелье с самоцветами — символ атакующей специализации. Влад непроизвольно ответил взаимной улыбкой, но тут же одумался и понизил свою приветливость, отвечая: «Всё верно. А вас?» — «Я — Ро́гланд. Позволь узнать, познающий, что тебя привело в Лордиалех?» — «Желание расширить свои познания» — «А почему не остался у себя? Неужто твоей башней управляют менее компетентные мастера?» — «Нет. Это всё из-за Зорагалдиума» — «А, понимаю. Такая трагедия. Если честно, на моей памяти не было такого, чтобы чёрная хворь поражала ленгерадов. Тем более из белой башни» Влад хотел было сказать, что во всём виноваты пороки, что Зорага убивает лишь скверных людей, но осёкся, потому что понимал, что беломаги в это не верят. Но он уже начал говорить, а его собеседник настроился слушать, потому-то отступать было уже нельзя, и Влад сказал: «А почему я решил перейти именно к вам, просто услышал, будто бы адептам вашей башни удалось взять в плен некроманта. А это хороший показатель. Это означает, что вы сильны» Мастер немного призадумался, а после отвечал: «Да, было такое дело. Я, конечно, не участвовал, но по слухам смог собрать общую картину того происшествия. Прогуливался один из чернокнижников по городу. Двое наших заподозрили его в чём-то странном, а потому решили обыскать. Само собой, некромант не был согласен, а потому завязалась магическая битва. А это значит, что ему было что скрывать. Когда они его победили, то велели стражникам обыскать его. И в самом деле, в его сумке лежали алхимические ингредиенты, пригодные для проведения зловещих ритуалов. Двое наших принялись пытать гнусное отродье ночи, и он раскололся, что несёт это всё в чёрную башню, чтобы провести ритуал по призыву Зораги. Пока двое наших были ошеломлены этой вестью, подлец использовал своё чёрное колдовство, взял под контроль стражников, и те помогли ему бежать. Подлец, к сожалению, увильнул от наказания. Но так мы хотя бы поняли, что это они насылают чёрную хворь и устраивают нам всем Зорагалдиум» Влад принялся задавать уточняющие вопросы, а тот искал оправдание: «Стражники, говорите? Чародеи белой башни использовали атакующие заклинания в городе?» — «Наверное. Не знаю. Если честно, я не интересовался, где происходила магическая дуэль» — «А если бы они кого-нибудь ранили?» — «Тогда бы они поплатились бы за свою халатность» — «И что это получается, они вдвоём были против одного?» — «Конечно! Тут нужно было действовать решительно и быстро, а не устраивать магическую дуэль» Влад приумолк, обдумывая всё, что он услышал. В его голове складывалась более ясная картина как в отношении беломагов, так и черномагов. Он видел, что эта история была наиграна. Понять, как именно происходило задержание некроманта, Влад не мог, однако некоторые нескладные моменты говорили об одном — скорее всего, эти два адепта были не такими великими, как о них сейчас говорят. Тем более мысль, касающаяся чёрного ритуала… Разве могут некроманты своими силами призвать самого Зорагу, чтобы он нёс разрушение и смерть? Скорее всего, об этом два светлых мага также приврали, чтобы ещё сильнее разжечь неприязнь к чёрной башне. Его думы были прерваны Рогландом: «Знаешь, если ты также ненавидишь чернокнижников, как и мы, тогда тебе здесь самое место. Оставайся и продолжай обучение белой магии, познающий. Уверен, тебе найдётся среди нас место. Тем более совет мастеров во время каждого заседания поднимает тему лояльности чернокнижников. И уже вырисовывается вполне уверенная перспектива того, что мы ринемся низвергать чёрную башню. По достижении ранга великого ты сможешь принять в этом участие. Что скажешь? Готов ли ты учиться у мастера Рогланда?» Влад немного посмотрел на него и отвечал: «Это было бы честью для меня» — «Вот и славно»

Влад продолжал познавать мастерство белой магии, но в то же самое время ни с кем не вёл беседы, потому что такое общество светлых лицемеров ему было не по нраву. Искра тьмы, которая разгорелась от взора духа гибели, продолжала жить в нём и питаться магическими знаниями, которые в него вкладывались мастером Рогландом. Чтобы не вовлекаться в дела светлых чародеев, после очередного занятия со своим учителем Влад покидал башню и устремлялся ходить по Лордиалеху, чтобы собирать слухи о некромантах. Осторожно, раз за разом он всё ближе подбирался к единственному алхимику, который имел дело с черномагами, то есть ко мне. И, когда он узнал, что это я, то усмехнулся той иронии, которая с ним произошла. Он ведь мог сразу заговорить со мной и не растрачивать половину корла. Я, конечно же, не запомнил его, потому что с первого раза как-то немного сложновато запечатлеть в своей голове чьё-то лицо. Да и Морэ тоже как-то не узнала его. Но вот он нас, конечно же, запомнил: «Приветствую столь важного гостя в нашей обители. Что привело тебя сюда?» — «То же самое ты сказал мне, когда мы с вами впервые повстречались» — «Хм, значит, ты не частый гость, раз уж я тебя не помню» — «Полкорла назад я прибыл в эту таверну, чтобы отдохнуть. Мне говорили, что вы берёте плату услугами, но, когда я пришёл, ты сказал, что тебе ничего не нужно, а потому дал мне ключ от комнаты, ничего не попросив взамен» — «Ах да, вспомнил. Ну что, как тебе в нашей белой башне? Дай угадаю. Мастера уже дали тебе первое поручение, и вот, ты пришёл в нашу лабораторию, чтобы приобрести всяческих снадобий?» — «Нет. Я прибыл не за этим. Если честно, я вообще не хочу говорить о белой