раз повторил его. Дерево что-то говорило, но всякий раз новые слова. Поэтому как-то начать повторять за ним не имелось возможности. Влад немного приближался и пытался продолжать разговаривать с незнакомым существом. Он думал, что это и есть тот самый древесный страж. Если это так, то легенда эта не такой уж и легендой оказалась. Дерево позволило чародею приблизиться к себе, и маг коснулся его ствола. Конечно, физические ощущения никаких отличий от обычного дерева не почувствовали. А вот духовная сила показывала, что внутри этого существа кипит жизнь, какой не может быть не только в растениях, но и в животных, а также людях. Влад откровенно изумился этому. В ответ существо протянуло одну из своих веток и коснулось спины чародея. Это был добрый знак, а потому Влад так и продолжил стоять на этом погосте, пытаясь контактировать с этим стражем. И только лишь когда небо над головой начало светлеть, существо вновь зашагало в свою чащу и скрылось там среди деревьев, так что Влад не успел, как следует разглядеть его. В голове промелькнула мысль остаться тут до очередного сгущения сумерек, однако тьма в его душе напомнила, что он здесь совершенно по другой причине, а потому, оставив могильник за спиной, он двинулся обратно к горам.

Под середину толнора он всё-таки выбрался из той тенистой низины. Лес начал уходить вправо, на юг, а горы постепенно понижались, открывая перед ним просторы Игской рощи. Ничуть немедля, он взял курс на юг-юго-восток, так, чтобы Могильный лес постепенно отступал. И таким образом он двигался по направлению к своей башне.

Опустилась ночь, потом было утро, и настал полдень, когда на горизонте показались горы хребта Шина. Влад продолжал держать в своей голове карту, которую он увидел на форзаце путеводителя. И пока что он всё правильно делал.

В середине следующего толнора он увидел на горизонте деревню. Однако на карте Морэ никакой деревни там не было. Поэтому он решил дойти до неё и посмотреть.

Когда дневное светило оторвалось от горизонта и начало стремиться к зениту, Влад вошёл в эту деревню. Само собой, это была И. Там, где некроманты проводят свои эксперименты над погибающими от теней Мората людьми. Чародей ходил по этому жуткому месту и понять не мог, что произошло с местными. Он попытался заговорить с некоторыми людьми. Но все они лишь поднимали свои погасшие взоры, не проронив ни слова, поглядят на него и продолжат своё никчёмное существование, как ни в чём не бывало. Среди них не было пожилых или детей. Абсолютно все были среднего возраста. И Влад, конечно же, понятия не имел почему это так. А связать это с силой Мората у него не удалось. Но все вопросы тут же стирались, стоило ему только обратить свой взор на юг — там из-за горизонта вырастал чёрный шпиль его заветной мечты. А потому, оставив безрезультатные попытки излечить этих людей при помощи целебных чар, он пошёл туда, откуда вырастала вершина чёрной башни. Он не ощущал магического маяка, как это было во время приближения к белой башне. Вместо этого тьма, покоящаяся где-то в глубине его души, ощущала притяжение к этой башне. Оно было не столь явное, как магическое притяжение, но и тьма пока что не сильно развита в нём. Однако, чем ближе Влад становился к своей цели, тем сильнее ощущалось это притяжение.

Наступила ночь, минул полдень, опустился вечер, светило село за горизонт, и чародей предстал перед вратами в оплот тьмы. Зловещий череп испытующе глядел, понуждая теряться в догадках, что же надо сделать для входа. И первое, что пришло ему на ум, так это прикоснуться к центральной части створ, которую, как он подумал, обозначает провал для носа. Однако только лишь он вознамерился подойти ближе, не успел сделать второго шага, как тут же открывается портал, и перед ним возникает сам Корлаг. Врата в обитель тьмы за его спиной пока что ещё были открыты, и за ними виднелось помещение первого уровня чёрной башни. Влад взглянул туда лишь на мгновение, а так всё время стоял и смотрел прямиком в безжизненные глаза главы чёрной башни. А тот рассматривал не его внешность, а его внутреннюю сущность. Конечно же, он увидел ту тьму, которая покоилась внутри. Но, помимо этого, он увидел также изобилие светлых чар, которые ютились в нём. Молчание продлилось недолго. Глава всё же заговорил своим тихим, монотонным и размеренным голосом: «Ты можешь войти. Но для начала ты будешь очищен, чтобы тьма, которая родилась вместе с тобой, смогла уже, наконец, разлиться в тебе и позволить твоим истинным силам воспылать в тебе» Влад пал на колено, произнося: «Прошу, не очищайте меня. Учите, но не очищайте. Я слышал, что белая башня собирается напасть на нас и уничтожить чёрный оплот. Оставьте во мне свет, чтобы я мог быть соглядатаем в стане врага и в нужный миг предупредить о скором нападении» Корлаг ещё немного помолчал, глядя на него, а далее проговорил: «Нам уже известно об их замысле. И мы готовы к сражению. В твоём соглядатайстве нет смысла. Ты пройдёшь церемонию очищения от света и встанешь на тёмный путь. Если не согласен, то тебе лучше продолжить идти по пути света, — выдержав небольшую паузу, он договорил, — Я оставлю врата открытыми, пока ты не примешь решение. Шаг назад — портал сомкнётся. А с каждым шагом вперёд он будет становиться только шире» Договорив это, он исчез. Влад не долго блуждал в раздумьях и последовал за предводителем некромантов.

Магические врата показывали, что он устремился на первый уровень, однако, стоило ему переступить порог, как он понял, что попал в совсем другое помещение. Он сразу определил, что оказался среди ритуальных кругов, на самом дальнем ободе. В центре, как всегда, располагалась спираль. Только если в белой башне над ней нависал камень перемещения, то здесь не было такой конструкции. За то в центре стояли четверо. Трое из них были чернокнижниками, и в этом сомнений не возникало никаких. Корлага он тоже выделил из них. А кем был четвёртый, будущий некромант не понял. Какой-то нищий. Осторожно двинувшись к ним, Влад надеялся, что они ожидают именно его. Только лишь эта мысль промелькнула в его голове, как тут же за ними следом возникли другие мысли, но не свои, а чужие. Глянув на того самого нищего, Влад был уверен, что это он влез к нему в голову и сейчас вкладывает свои мысли в голову беломага.