И теперь, глядя, как в зрачках его учителя на миг сверкнул яркий, ослепительно-яркий блик, сложился в знакомый силуэт: сокол, расправивший крылья… Северин уже знал, что нужно делать.

Он услышал – не человеческим, но особым магическим слухом, как его учитель крикнул одно-единственное: БЕЙ!

И Северин ударил.

У подножия Корабля-из-костей-Праведников кипела отчаянная рубка. Кровавое пиршество. Мельтешение клинков. Брызги горячей крови. Лязг стали о сталь. Хруст дробящихся костей. Чавкание разрываемой плоти. Все смешалось.

В какой-то момент Северин с Сигнусом, магом-Акробатом, оказались спиной к спине.

– Здорово ты ему вжарил, – выдохнул Сигнус, отбивая посохом, как обыкновенной палкой, выпад очередного шреккера. – Что ж мечом рубишься, коли маг?!

– А сподручней! – весело проорал в ответ Северин.

Он был опьянен боем, опьянен кровью, и было некогда объяснять всего… Да и что он мог объяснить?

Северин знал лишь одно…

До самой смерти, которая, возможно, придет к нему через считаные мгновения, прямо тут, в круговерти рукопашной схватки с тварями Хаоса и стражниками, он будет помнить: прежде чем с его пальцев сорвался узкий хищный смерч, сотканный из первозданного мрака, прежде чем он атаковал Мурина, будто стремительная ядовитая змея, ужалил прямо в лицо…

Его учитель, его наставник Дульф – улыбнулся.

Потому что понял, что хоть чему-то – но успел его научить.

В следующий миг его не стало. Мурин, лицо которого рассыпалось мелкой черной трухой, мириадами черных мушек, съедающих плоть, обнажая скулу до кости, успел все-таки свершить убийственные чары.

Стоящий на коленях Дульф, вспыхнув, в мгновение обратился в облако серой пыли.

Но он все-таки успел улыбнуться.

А в следующий миг заклятья ударили повсеместно – огнешары и молнии, ледяные стрелы и крутящиеся вихри. Воины Тенабира падали, сотрясаясь в страшных конвульсиях, царапая ногтями пол. Стражники вспыхивали и беспорядочно метались живыми факелами, маша руками. Воины Вильвики корчились, из ноздрей и из-под зажмуренных век брызгала кровь. Шреккеры и морталисты, гремя доспехами, катились по полу, охваченные синим пламенем, разбивались в облака острых ледяных осколков.

Все смешалось. Началась кровавая вакханалия.

Северин желал одного – пробиться, прорубить себе дорогу к Кораблю-из-костей Праведников. Взобраться на его борт – как угодно, любой ценой.

Там, у них – Дарьян, можно еще попытаться спасти его.

Там Мурин – Северин изуродовал его, ранил, и, возможно, смертельно, но совершенно необходимо закончить начатое. Прикончить безумного хаосита к гнолловым хренам!

Северина и Сигнуса окружало уже целое кольцо стражников. Со свистом рубили лезвиями, протыкали воздух остриями.

– А как же ваша присяга, подонки?! – заорал Северин с прежней веселостью, парируя удар очередного стражника, захватил древко алебарды, на единый миг оказался с ним лицом к лицу, отпихнул от себя.

Этого мига, когда он заглянул в пустые, ничего не выражающие глаза стражника, ему хватило сполна.

Вот и еще один кусочек мозаики лег на положенное место.

Мурин-Альбинский, сукин сын… Да, ему не откажешь в изяществе!

– ЭТО НЕ СТРАЖА – КЛИЦ-КЛОКИ! – заорал Северин, что было сил. – РУБИ – НЕ ЖАЛЕЙ, БРАТЦЫ!!!

«Вот, значит, как ловко он все обтяпал. С самого начала небось стоял за Амофилами, кто же еще? Устранил Гирбилина, развязал войну внутри Хмарьевска – правда, при этом и пса своего цепного потерял, но на войне – как на войне. Уж конечно, переживал не сильно. Ведь все ради благой цели – великой цели: вернуть в мир своего ненаглядного господина Шахрияра… Устроил провал между мирами, заполонил степи уродливыми конструктами из параллельного мира, из Мира-где-похоронена-надежда, развязал еще одну войну, спелся со стражей, набрал где-то себе целую армию клиц-клоков, хоромы вот эти подземные себе к рукам прибрал вместе с преступниками-против-Миропорядка (а кому они нужны? Все равно – на рудники. А казематы и так заполонены – кормить нечем всю эту рвань! – так небось рассуждали умники из Совета), а он заполонил тут все своими куклами, выстроил этот гребаный корабль, кукловод хренов… Умнейший из безумцев, гений отрицательных величин… Но надо, надо отдать ему должное… И еще совершенно необходимо – его прикончить!»

Сигнус нырнул вперед, увернулся от шипастой булавы морталиста, коротко ткнул его под грудную пластину, в просвет бледной плоти, острым наконечником посоха, выдернул его, плеснув темной кровью.

Сигнус увернулся от тесака шреккера, отскочил назад, навел посох – ударил в упор ледяной стрелой – шреккера отшвырнуло, уже в полете он рассыпался, оставляя за собой шлейф из мелких ледяных осколков.

Маг в «слепом» шлеме с разворота ударил по Сигнусу заклятьем. Захрустели кости, маг-Акробат вскрикнул, повалился навзничь.

Северин кинулся вперед, рубанул мечом – «слепой» шлем вражеского мага раскололся надвое, как орех.

Северин оказался по левый борт Костяного корабля. С этой стороны к кораблю во множестве тянулись разного рода поддерживающие тросы и лебедки. Стояли неразобранные мостки – оставшиеся от строительства. Здесь к нему была пристроена узкая дощатая лесенка в три пролета.

По ней, ковыляя, поддерживаемый давешней красной прислужницей, спускался Мурин-Альбинский. На лицо его было страшно смотреть…

Мурин был совсем рядом – рукой подать! Но все пространство между ним и Северином было плотно занято дерущимися.

Билкар ревел, рассекал воздух – будто мельничными лопастями – своим длинным мечом и отобранной у какого-то морталиста шипастой секирой. Окрест брызгами летела кровь – слишком темная (мог бы и раньше догадаться, умник!), нечеловечья…

Мартуз тоже был поблизости – обломком алебарды отбивал выпады наседающих врагов, разил узким клинком направо и налево.

– Билкар, Мартуз! – Северин отмахнул левой рукой, ножами-когтями в клочья разрывая лицо подставившегося стражника-клиц-клока. – Дарьян… И пленники!!

Они услышали. Стали пятиться, проводить обманные финты, отступать.

Билкар – к дальнему левому углу зала, где во тьме скрывался переход в смежный зал, а оттуда, по винтовой лестнице, можно было попасть в подземелье, где, согласно донесениям шпионов, обреталась сейчас целая толпа голодных узников, предназначенных Муриным в жертву Шахрияру.

Всем хороша старохмарьевская архитектура! В паре шагов от Тронного Зала – уже темницы. И ходить далеко не надо! Сперва планировали коронацию, потом пытки. Потом решили совместить…

Мартуз же кинулся к дощатым мостикам. Наперерез Мурину и поддерживающей его прислужнице в красной мантии, расшитой знаками Хаоса.

Северин, увернувшись от бешено размахивающего тесаками красно-черного шреккера, развалил его от плеча до пояса эльфийским клинком и кинулся вперед, на помощь Мартузу.