Водитель оглядел нас внимательным взглядом и произнес:

— Садитесь.

Мы забрались на заднее сиденье, и я спросила снова:

— Сколько это будет стоить?

Мужчина пожал плечами.

— Договоримся.

— Лучше назовите цену сразу, и мы тут же расплатимся.

Водитель усмехнулся.

— Надо же, первый раз вижу таких пассажиров.

— Каких? — спросила я.

— Сразу деньги предлагаете. Обычно бывает так: возьмешь кого-нибудь на дороге, они доедут куда надо, а потом говорят: «Спасибо, дяденька, что выручили, только денег у нас совсем нет».

— Мы не из таких. Пятьдесят долларов вас устроит?

— Вполне! — обрадовался мужчина.

Деньги перекочевали из моего кармана в бардачок машины.

— Зря вы так деньги бросаете, — заметила я. — Лучше убрать подальше.

Водитель согласно кивнул.

— Хорошо, я так и сделаю. — И запрятал доллары в карман брюк.

Путешествие началось.

Машина шла с небольшой скоростью, около восьмидесяти километров в час.

— Осторожно ездите, — заметила я.

— Да, — кивнул мужчина. — По молодости-то все спешил. Сто двадцать, сто тридцать, меньше на спидометре редко. А сейчас уже не гоню лошадей. Восемьдесят, девяносто. Тише едешь — дальше будешь.

— Наверное, и машину застраховали от греха?

— Застраховал, — кивнул водитель. — Новую, конечно, на эту страховку не купишь, но кое-что сделать можно. Кстати, меня зовут Виктор.

— Женя и Светлана, — ответила я и стала смотреть в окно.

Изредка мимо, вернее — навстречу, проносились автомобили, идущие на юг. Нас почти никто не обгонял. Да и мы почти никого не обгоняли, только один раз обошли самое медлительное в нашей стране транспортное средство — трактор типа «ЧТЗ».

Но вот с нами поравнялся грузовой «ЗИЛ» новой модификации и некоторое время ехал бок о бок.

— Обогнать, что ли, не может? — подивился Виктор, явно собираясь прибавить скорость.

И в это время «ЗИЛ» резко принял вправо.

Наш водитель как будто предчувствовал этот странный маневр грузовика — резко нажал на педаль газа. И только это позволило избежать столкновения.

— Ну и дебил! — воскликнул Виктор. — Что он себе позволяет?

Но я уже поняла, что за представление разворачивается на дороге.

— Светлана, быстро меняемся местами! Садись на пол и согнись! — скомандовала я своей клиентке. — Виктор! Постарайтесь оторваться от убийцы!

— Убийцы?! — воскликнул водитель. — Что это значит?

— Делайте, что вам говорят, и останетесь живы! — настаивала я.

Виктор поддал газу, и автомобиль начал набирать скорость.

— Черт знает что творится! — ворчал он. — Вы хоть понимаете, что происходит? Почему вы назвали его убийцей?

Я понимала, но говорить не хотела. Чем меньше водитель знает, тем для него лучше.

— Разве нормальный человек станет поступать таким образом? — сказала я, как бы философствуя. — Только убийца будет таранить чужую машину на всей скорости. Разве я не права?

— Но кого он хочет убить? — чуть ли не в крик ударился Виктор.

— Наверное, вас.

Это была жестокая шутка, признаюсь сразу. Шутка висельника с петлей на шее.

Я смотрела в заднее стекло, наблюдая за грузовиком. Он немного отстал, но я чувствовала: скоро нагонит нас вновь.

— Меня? — удивился наш водитель. — Но за что?! Да и нет у меня друзей, у которых в пользовании «ЗИЛы».

— А как насчет врагов?

Ответом на мой вопрос было мрачное молчание. Бывают люди, у которых нет врагов, и таких очень много. Но бывает и наоборот.

Грузовик опять нагонял нас. Машина явно идет без груза. С полным кузовом «ЗИЛ» не смог бы так носиться по дороге. Идет легко, даже, я бы сказала, воздушно. Все-таки Автозавод имени Лихачева — хорошее предприятие. Горжусь столицей, а заодно и всей страной. Гордилась бы и дальше, только некогда этим заниматься. Надо думать, что делать. Но что сделаешь, если сидишь в машине и пытаешься удрать не то от сумасшедшего водителя грузовика, не то от очередного киллера. Второе с большей долей вероятности. Выпрыгивать на ходу? Нет уж, увольте, пусть лучше нас таранит «ЗИЛ».

Виктор посмотрел в зеркало заднего вида.

— Черт, он снова догоняет нас!

— Надо оторваться, иначе он сомнет вашу машину в лепешку, — продолжала настаивать я.

— Вы так спокойно говорите, будто руководите спецоперацией из какого-нибудь бункера, а не сидите рядом со мной, в той же машине.

— Думаете, я не боюсь? — спросила я, не отрывая взгляда от заднего стекла.

«ЗИЛ» уверенно нагонял нас. Его нос был уже в двух метрах от нашего заднего бампера.

— Гад, он уже здесь! — воскликнул Виктор.

— Надо увеличить скорость, — произнесла я. — Это было бы нелишним, скажу вам по секрету.

— Сейчас, — процедил Виктор.

Сто десять. Сто двадцать. Двигатель ревел, как бензопила в руках плохого специалиста по вырубке леса. «ЗИЛ» немного отстал, но вскоре снова почти сел на хвост машине, в которой мы ехали.

— Нагоняет, — заметила я.

— Боже мой, что с нами будет? — заплакала Светлана.

Я положила руку ей на плечо.

— Еще не все потеряно, — произнесла я. — Если тебе будет легче, то лучше поплачь.

Тут взмолился водитель:

— Ребята, я больше не могу, мой движок не тянет. Ему вообще-то давно уже капремонт нужен.

Тогда нам конец, подумала я. Но вслух не стала этого говорить. Не стоит расстраивать моих спутников, товарищей по несчастью, так сказать.

Мощный удар возвестил о том, что мы на грани гибели. Звон разбитого стекла и глухой стук намекнули о том, что задние фонари разбиты и багажник автомобиля, в котором мы ехали, принял несколько другие очертания, чем при выходе с конвейера Волжского автозавода.

Наша «шестерка» скакнула вперед, удар «ЗИЛа» придал ей ускорение.

Виктор высунулся из окна, насколько мог, повернул свое лицо назад и стал кричать:

— Пошел к черту, дурак колхозный! У тебя крыша едет, что ли? Козел!

Ответом был еще один удар.

Водитель «шестерки» вернулся в прежнее положение и, вцепившись крепко в руль, стал выжимать из ее двигателя все, на что тот был способен.

— Он не отстанет, — произнесла я.

Повернувшись назад, я пыталась рассмотреть лицо водителя в кабине «ЗИЛа». В принципе это было возможно, настолько тот был близко от нас. Я увидела человека старше сорока, с мрачным взглядом.