– Пошутил сейчас? Тебе ж сказали – дела особые, трепаться о них нельзя. Видишь, даже выехали на своих тачках, через задние ворота, а не через главные. А если пара «коробочек» в сопровождении будет – получится скрытно, а?

– От кого скрытничаем-то? Вроде бы разобрались со шпионом.

– Ото всех, – отрезал Ирландец. – Скоро сам все поймешь. Поспи лучше. Добираться до места не меньше пары часов, места спокойные – поселений почти не прилетает. Так что должны нормально доехать. Если что-то случится – от нас все равно мало что зависит в этой консервной банке.

Айвэн угрюмо кивнул. Спать не хотелось, несмотря на то что на отдых довелось урвать всего пару часов. Нет, он-то заранее все спланировал, закончил все приготовления, закрыл ставни и даже улегся, но в этот самый момент пришла Агата. Ну и, в общем, стало не до сна. И не до разговоров.

Наемник задумался. Агата. Из-за нее у него возникают очень странные мысли. Например, о том, что надо бы бросить все тут на хрен и двигаться в места поспокойнее. Пионерск – это замечательно. Прибыльно и не скучно. Однако после того, как появилась Агата, риск и адреналиновое голодание, всегда занимавшие далеко не последнее место на его шкале ценностей, сейчас отошли куда-то на второй план. И даже о возвращении домой он теперь практически не думал. О чем думал? О том, что нужно выяснить их отношения, и если все и впрямь серьезно – найти способ уговорить Агату продать бизнес Року и с караваном перебираться в места покрупнее и поспокойнее. Куда-нибудь, куда не залетают беспилотники внешников и не забредает скучающая элита. Куда-нибудь, где можно создать… Семью?

А почему нет? Уже и пора бы. Повидал немало, есть и что вспомнить, и о чем забыть. А если здесь начинать все с нуля – то почему не вместе с Агатой? До недавнего времени все его телодвижения шли по инерции – сначала нужно было выжить, потом осмотреться, потом – укрепиться, найти место в здешней иерархии. То есть задуматься было некогда. А в последнее время темп вроде бы замедлился, появилась возможность подумать. И мысли пошли в ту сторону, в которой риска меньше, а свободного времени – больше. В общем-то того, что у него уже накоплено, вполне хватит, чтобы перебраться в более спокойное место. А можно же еще и пикап продать, вместе с пулеметом и боекомплектом к нему. Получится вполне нормально. Можно подумать, да и свое дело открыть. И Агате, думается, средств вполне хватит. Если в Пионерске лихие рейдеры за бухло без проблем готовы платить, то почему в крупном стабе дело не пойдет? Хотя там ниша может быть уже занята. Но то дело десятое, на самом деле. Можно все придумать, был бы старт какой-то.

А сам он – что? Да ничего. Можно, например, инструктором пойти. Нормальная тема. И новичкам подойдет, и всяким сталкерам-рейдерам. Точно! Открыть школу выживания для рейдеров! Курсы! Это по обращению с тварями бывалые бродяги сами ему фору дадут, и немалую, а вот по части истребления себе подобных – тут они плавают. Маскировка, засады, проникновение и штурм, минно-взрывное дело… Черт подери, это дома такие курсы открыть было проблемно, а желающих за них платить больше, чем по наемничьему контракту, выходило раз-два и обчелся. А здесь это не баловство. Это то, что необходимо для выживания. А ведь может выстрелить, может! Все! Решено! Вот вернется с этой покатушки – и поговорит с Агатой. Хватит уже подставляться, вечно везти не может. И ей в Пионерске делать нечего. Что бы Рок ни говорил, а не самое безопасное место стаб трейсеров, стронгов и рейдеров…

Айвэн сам не заметил, как задремал. Мысли-мечтания, удобное кресло, полумрак, негромкий гул мотора – все способствовало. Потому, когда Ирландец пихнул его коленом, в первый момент наемник не понял, что происходит, только потянул на себя автомат.

– Тихо-тихо, – улыбнулся напарник. – Не дергайся. Нормально ты так придремал. Почти всю дорогу. Прибыли практически. Готов?

– Куда там юным пионерам, – буркнул Айвэн.

– Ну и отлично. Значит, на выход.

Айвэн помотал головой, сбрасывая остатки дремы, и только сейчас понял, что машина стоит, а не едет. Ирландец тем временем подхватил автомат и направился к двери. Разблокировал ее, откатил в сторону и спрыгнул на дорогу.

Наемник поморщился. Окон в микроавтобусе не было, только несколько небольших бойниц, закрытых заслонками, поэтому тусклый свет раннего утра вызвал легкую дезориентацию – грузились-то они в темноте. Потерев лицо ладонями, Айвэн последовал за Ирландцем.

Машины стояли на холме, у подножия которого расположился небольшой город. Городок даже, скорее. Несколько кварталов относительно новых девятиэтажек, пятиэтажные «хрущобы» и частный сектор. Айвэн обратил внимание на незнакомого ему бойца, держащего в руках планшет. Подняв голову, наемник заметил небольшой квадрокоптер, поднимающийся ввысь.

– Разведка, однако. Пока не грузанулся кластер, нужно убедиться, что конкурентов нет. – Воха курил, задумчиво глядя вниз.

Наемник снова посмотрел на город.

Пара пятиэтажек выгорела «в ноль». Даже без бинокля отлично можно было различить копоть, покрывшую стены. На улицах… На улицах пусто. Если не считать разбитых машин, то здесь, то там воткнувшихся в витрины магазинов и фасады домов. А вон практически на боку лежит машина «Скорой помощи», преградившая проезд. А это…

Айвэн потянулся за биноклем. Отрегулировал фокус и поморщился.

Помимо разбитого транспорта, на улицах хватало костей разной степени обглоданности. И сомневаться в их происхождении не приходилось. Не так давно эти костяки были людьми, даже не подозревавшими, в какую задницу они попали.

– Все чисто, – доложил боец с планшетом, приземляя дрон на землю. – Можно работать.

– Это хорошо, – хмыкнул Воха. Кант, по обыкновению, промолчал.

– О, начинается! – кто-то из стоящих впереди протянул руку, указывая на город. Внезапно из ниоткуда появился густой туман. Сначала окутал землю, постепенно поднялся выше, затягивая пейзаж. И вдруг что-то изменилось. Айвэн это буквально почувствовал – как будто на секунду сердце сжала ледяная рука. Он даже присел от неожиданности, но болезненное ощущение исчезло так же быстро, как возникло. Снизу послышались звуки – отчаянный сигнал авто, звук удара, чей-то крик. Туман стремительно рассеивался.

Айвэн снова поднял бинокль и вздрогнул.

Город преобразился.

Пятиэтажки снова были такими, какими и должны быть в захолустном городке: обшарпанные, непрезентабельные, но без следов копоти. На улице появились машины – одна из них как раз воткнулась в фасад здания. И люди. Стоят на остановке, удивленно оглядываются по сторонам. Завыла сирена «Скорой». Промчалась, рыча движком, понтовая иномарка.

Ни следа костей. Ни следа разрухи. Все исчезло. Кластер перезагрузился, и теперь этому сонному городку только предстоит окунуться в «бодрящую» действительность Улья.

– Все, по коням! – скомандовал Воха, прыгая за руль. Айвэн не заставил себя упрашивать и полез в салон. За его спиной Ирландец закрыл двери.