Сколько он видел плачущих женщин? А причиной для слез скольких был сам? Ведь каждый убитый противник – это чей-то муж, чей-то брат, чей-то отец или сын. Задумывался ли он когда-нибудь об этом? Нет. А ведь получается, он практически всю свою жизнь провел в тесном контакте с соленой влагой из женских глаз – и теперь не знает, как на нее реагировать.

Потому что впервые плачущий человек ему не безразличен?

Может быть…

Агата успокоилась быстро.

– Извини. Кажется, я впервые так сорвалась. С тех пор, как сюда попала. Сложно все это. Ты себе даже представить не можешь, насколько. Постоянно находиться среди мужчин, делать вид, что я сильная. Ощущать на себе эти взгляды, слышать шутки за спиной. Иногда мне кажется, что только Рок здесь нормальный. И Квазимодо. Был… – Она снова всхлипнула. – А теперь, когда я знаю, что его фактически из-за меня убили…

– Ты его хорошо знала?

Агата вздохнула.

– Да. Подай, пожалуйста, сигарету.

Наемник пошарил по тумбочке, нашел сигареты, протянул ей.

Вспыхнувший огонек зажигалки на миг осветил ее лицо, слегка припухшее от слез. В груди у наемника защемило. Он сглотнул и потянулся за пивом.

Агата между тем выпустила в потолок густую струю дыма и заговорила:

– Квазимодо мне очень помог на первых порах, когда я только попала в Улей. По большому счету, все, что у меня есть, – это благодаря ему. И магазин, и дома эти арендные… И нормальная психика.

Айвэн молчал, ожидая продолжения. И оно последовало:

– Мы попали сюда с мужем, вдвоем. На стрельбище были. Он любил оружие и меня приучил. Поехали пострелять в выходной. Только начали, вдруг завоняло, все заволокло туманом. Я испугалась. Это сейчас-то я понимаю, что это кисляк был, а тогда… Ты, наверное, тоже чувствовал этот запах. Мы подумали, что на «железке» неподалеку вагон с какой-то химией перевернулся. Как раз грохот был какой-то. Долго искали свою машину, так и не нашли. Решили, что угнал кто-то. Пошли по дороге, начали понимать, что что-то здесь не так. Местность, ландшафт – все незнакомое. Телефон не ловит. С собой только вода была, пакет с обедом в машине остался. Через несколько часов встретили двух пустышей. Спасибо мужу – долго не разбирались. На выстрелы еще твари прибрели, мы спрятались в магазинчике на заправке. Сейчас понимаю, что там стаб был небольшой, а тогда дико было – только вроде бы из города выехали недавно, а тут разруха такая, будто десять лет уже все заброшено. Там решили и заночевать. А ночью он… Изменился. Бросился на меня, – Агата снова глубоко затянулась, выпустила дым и замолчала на некоторое время. Айвэн уже решил было, что продолжения не последует, но она снова заговорила:

– Дальше я шла одна. Быстро поняла, что пустыши, если не дергаться, на меня не реагируют, не стреляла даже, обходила стороной. Да и немного их было. Только в одном месте, где автобус пассажирский разбился… Страшно было. И состояние становилось все хуже. Не знаю, как первые, кто сюда попал, до живуна додумались. Мне ничего такого и в голову прийти не могло. Думала, что заболела. Шла, пока не упала, просто посреди дороги.

Агата перегнулась через Айвэна, задев его грудью. Наемник вздрогнул. Она затушила сигарету и снова замолчала на некоторое время, будто собираясь с мыслями.

– Меня нашел рейдер. Понял, что к чему, напоил живцом, а потом… Ему не пришлось даже применять силу. Он просто сказал, что если я не буду делать то, что он скажет, живца больше не получу. Мразь. Он сразу понял, что мне очень хотелось жить. Несмотря на то, что я осталась одна.

На третью ночь мне удалось развязать руки. Мы ночевали в каком-то доме, он нашел там хозяйский бар и напился в хлам. Даже особо долго меня не третировал, привязал к батарее и вырубился.

После того как я освободила руки, избавиться от поводка, на котором он меня водил и которым и привязал к батарее, оказалось достаточно просто. Я его убила. Сначала ударила по голове спящего той самой бутылкой, а потом дотянулась до его ножа, и у меня будто планка упала. Когда очнулась, все вокруг в крови было. И я в том числе. Отмылась кое-как, нашла в шкафу одежду и утром пошла дальше. Все больше по кустам да посадкам пробиралась.

К вечеру на меня наткнулся патруль, отсюда, из Пионерска. Повезло, ребята нормальные попались, а может, недавно куда в бордель ездили, не успели изголодаться. Отвезли меня к Року. Тот к Квазимодо отправил. Хороший был мужик-знахарь. На человека уже не походил практически, а человечнее многих оказался. И психику мне назад вправил, и вообще здорово помог. Шефство надо мной взял как бы. Нет, не подумай, ничего такого. Вообще ничего. Просто пожалел, чисто по-человечески. Он и идею подкинул – магазин с выпивкой открыть. Товар достается почти даром, а спросом пользуется. Рейдер на себе много не утащит, а в стабе хочется расслабиться. «Шустрого рубера» тогда еще не было, все в гостиничном баре пили. А там и дороже, и в тишине не посидеть. В общем, пришла к Року, поговорила, он добро дал. Делиться, конечно, с ним пришлось, но все равно выгодно вышло. Потом рейдеров наняла, они куда-то съездили, да и приволокли мне грузовик пойла разного. Какой-то магазинчик подчистую вывезли. Дело не сразу, но пошло. Гризли, что гостиницей занимается, это все сначала не понравилось, он к Року побежал, мол, что за дела, выручка падает. Рок объяснил ему про здоровую конкуренцию, тот и заткнулся.

Айвэн решился, наконец, задать давно интересовавший его вопрос:

– Слушай, а откуда финансы на все это дело? Помещение, наем рейдеров…

Агата невесело усмехнулась:

– Это же Улей. Территория везучих. Улей ничего не отбирает, не дав чего-то взамен.

Она помолчала и продолжила:

– Не знаю, куда шел тот козел и что было бы со мной дальше, но все это – исключительно благодаря ему. У него в рюкзаке я нашла пакет из-под кофе, набитый споранами и горохом. Это и был мой стартовый капитал. Ну, а потом понемногу раскрутилась.

Наемник лежал, глядя в потолок, и думал. Эта женщина пережила столько, сколько ему самому и не снилось. Несмотря на всю пестроту его послужного списка. Он всегда сознательно шел на риск, его толкала вперед авантюрная жилка. И он никогда никого не терял. Кого терять, если сам – круглый сирота из детдома? Некого. А здесь… Врагу не пожелаешь. Даже его прорыв с базы Бороды, последовавшая за ним поездка, схватки с монстрами, все это – детский сад, по сути. Сложности физического плана. А вот не сломаться после того, как своими руками убил близкого человека, превратившегося в монстра, пережить насилие и унижение, найти силы покончить с обидчиком, а потом еще и пробираться среди тварей… Не факт, что он сам был бы на такое способен. Хоть и смешно звучит, но у этой барышни точно есть яйца. И они покрепче, чем у многих мужиков.

Айвэн сам не заметил, как заснул. Недосып и алкоголь взяли свое. А когда проснулся, Агаты уже рядом не было. О ее присутствии напоминала лишь смятая простынь да горка окурков в обрезанной банке из-под пива.