Дилемма.

— Тут ведь сколько денег карман тянут, — горячо шептал загорелый парень с горящими от азарта и вожделения глазами.

— Это точно, — согласился я. — Чарли, а патроны имеются?

— Калибр? — деловито поинтересовался тот.

Быстро выяснилось, что из всех интересующих нас калибров в наличии есть только несколько пачек двенадцатого.

— Можете оставить заявку. Я скоро отправлюсь в Панизо, глядишь, что-то добуду. Для вашего «кольта», мистер, частенько попадаются в последнее время.

И ударились мы держать военный совет, прямо у прилавка. Русский язык нисколько не смутил дикозападника, тот чуть отодвинулся и невозмутимо принялся протирать стволы, ожидая окончательного решения клиентов. Револьвер я сразу заблокировал, цена атомная, несоразмерно. Оружие — это важно, но тратить на него все деньги я не буду.

— В принципе, «поджиги» тоже неплохи, особенно те, что подороже, — рассуждал боцман. — Тяжёлые, заразы, конечно, и перезарядка геморна. Ну, один выстрел, зато мощный! Бюджетный вариант.

— И танцевать возле них с зажигалкой? — процедил Сашка презрительно. — Нет, если на борту, то оно ничё… А вот на берегу не потаскаешь.

— В конце концов, арбалеты можно взять, всякие разные есть, — предложил своё решение привыкший считать каждую чешуйку Костя и кивнул на другой стенд, где лежало оружие стрельно-метальное. — Там и луки неплохие.

— Вот луков точно не надо! — я сразу обозначил границы фантазий. — Это целая наука, время и силы. Не связываемся, и точка!

Высохшие луки зоргов превратились в экзотические сувениры, никуда не годны, повело, рассохлись, потрескались, теперь висят на стенах.

В конце концов, хотелки упёрлись в бабки. Всё как всегда.

— Так, принимаю решение! — заявил я, внимательно выслушав все стороны и покипев мозгами самостоятельно. — Чарли, окончательно…

И купил обоих «кавалеристов», обрез и два стальных арбалета средней величины.

Револьвер «детектив» у профессора изыму и передам Лёхе, ему и по руке, и патроны толковей уходить будут. Обрез-«турку» — Косте, ему же и один из арбалетов. Ещё один арбалет для обучения стрелков, а там видно будет, кому достанется, по талантам. С пистолями так: один механику в качестве компенсации за изъятую «браконьерку», один хрен он всё больше в машинном сидит. Второй в рубку, поближе к капитану. Любит Илья Александрович шмальнуть невзначай по палубе из короткого ствола, как показал опыт.

Потом пошла попутная мелочевка: кобуры, ремни, кремни, свинец, пулелейка… Взял и местный чёрный порох в симпатичном деревянном бочонке, пусть спецы оценят.

Защитной брони у Чарли не имелось, кроме старой тяжеленной кольчуги. Здоровенных кинжалов и ножей хватало. Тут и у нас дефицита нет, а вот сабли… Нечего лишний раз поднимать ковбойцев — земляков поднимать надо. Три абордажные сабли послезавтра прямо на судно принесёт кузнец, ради такого дела решивший сорвать сроки заказа для Дугласа.

Комплектуемся, и старт! Торгуем, заходим в Веннес, а потом идём наверх — в плане проход выше Аракары километров на триста, туда, куда ещё никто не заходил, по крайней мере, с публичным объявлением.

Чуть не забыл! Купил себе короткую гражданскую шпагу, французскую, вещица «оттуда», единственный заслуженно дорогой предмет… По молодости пять лет прозанимался, надежды подавал. Попасть сюда она могла исключительно вместе с салоном дорогой яхты, где висела на стене. Серебра потребовалась уйма, придётся отправлять Сашку к чеканщику или в таверну, разменка понадобится, закуп в разгаре. Рассчитавшись и уточнив заказ на патроны, я повернулся к напарникам по шопингу.

— Так что насчёт фиакра? Опять предложите на закорках переть?

Чёрт, хреново тут служба такси поставлена.

— Зачем на закорках? — удивился Костя. — Я тачку приволок.

— Молодец, кочегар! — боцман крепко хлопнул вновь принятого члена экипажа по плечу. — Шеф, раз такое дело, может, на рынок заглянем? Посмотрим по мелочам.

— Ну, а что, — буркнул я, поглядев на часы, — время терпит, тачка есть. Уж там-то рикши должны болтаться.

Пш-шш… Тут на поясе у боцмана зашипела рация, и все планы накрылись.

Вызывала Марина, из рубки, голос взволнованный.

— Герман, вы срочно нужны здесь! Матрицу в промежуточном нужно уточнять и утверждать, через два часа придут ещё два торговца! Нина рядом, у неё вопрос финансовый, по местной аптеке, а у капитана уже не хватает. И у Альфии вопросы есть… Да подождите вы, Илья Александрович! Вот, вот, на крыло, раз радиорубка тут! Там и ругайтесь! Надымили… — и добавила уже свистящим шёпотом: — Капитан с механиком ругаются! Всё из-за угля. Герман, давайте побыстрей…

Твою ты мать, что-то там всё не слава богу. На реке — полный порядок! Как дела береговые, так проблемы!

— Михаил, держи золотой. Бери Александра, и дуйте за разменом, чувствую, сейчас серебро полетит, как в пылесос. Костя, подгоняй фиакр, грузимся и полным ходом на плавбазу.

Скоро вечер, бизнес-дела закончатся. Завтра начнётся дурдом с приёмкой и погрузкой, торговлей и выбором, и так два дня. А ведь ещё и первые пассажиры объявились.

Хорошая суета. Чувствуя себя в родной стихии, я буквально кипел от внутренней энергии. Вот и сжигай! Вечером припрётся хлыщ губернатор, радости мало, но визит будет недолгий, заранее знаю — статус. А уж потом неплохо бы тесной компанией ещё раз посетить столь любезную сердцу таверну «Адмирал Бенбоу», расслабиться, послушать живую музыку.

И политически полезно, мало ли с кем познакомлюсь. В нашем деле головой вовремя крутить надо, задницу от стула отрывать.

А иначе — в самый конец очереди к корыту.

Я что, господа, влюбился?

Непростительная расслабленность души — непривычно и немного страшно, в прошлой жизни успешно избегал такой напасти.

Нет, обманываю сам себя, не я избегал — сама среда, круг общения, образ и способ жизни тщательно ограждали таких, как я, от нормальных женщин. Вокруг обычно две категории: либо мертвенные деловые стервы, опасные, как эфа, либо очевидные охотницы, девицы с ощутимо потасканной аурой, видимой даже при самом изощрённом подходе в облике идеальной девственницы. Часто встречались культуртрегеры женского пола, эти особи всегда пасутся рядом с большими бабками, женственным там не веет, веет ненормальным. Чаще всего попадаются упивающиеся собой декадентки, насадительницы новых смыслов, экспериментаторши над нравственностью и псевдоумницы, с наслаждением рассуждающие о том, как политическими ассоциациями бытовой прозы и перверсиями культуры повседневности развивать какую-нибудь «трифоновскую» линию несчастной русской литературы… Вся та хрень, коей они занимаются, почему-то требует уймы денег, вот ведь незадачка — и дают! И я давал. Потому что нормальных рядом тупо нет, а средних лет вобла с фиолетовой паклей на голове, возжелавшая написать очередную книжку про эволюцию описания дерьма в русской и советской литературе, воспринимается всё же лучше, чем железные бизнес-леди или гламурные бляди в бутиковых маскхалатах.