Гладиатор замер на полуслове, глядя на удивленных гвардейцев.

– Жаль прерывать вас, – сказал Садовник, – но я подумал, что кто-то же должен вам сообщить… ваше чудо свершилось.

– О чем ты? – Капитан Марвел задала вопрос быстрее, чем Капитан Америка, хотя у него вертелись на языке те же слова.

– Вы просили чуда, и мы тут кое-что устроили, – пояснил Экс Нихило. – Существо, которое вы зовете Капитан Вселенная, очнулось и направилось поругать своих детишек. В смысле она сейчас борется со Строителями.

– То есть как? – снова успела первой Капитан Марвел.

– Когда Строители впервые появились на этом свете, они боготворили Вселенную и жизнь. Такими их создали, таково было их предназначение. А теперь Мать отправилась домой, чтобы напомнить детям, как себя вести. Они забыли правила, понимаете? И если они сами не поймут, что хорошо, а что плохо, – она им напомнит.

И в то же мгновение флагманский корабль Строителей взорвался, превратившись в огненный шар. Он мелькнул на экране, запечатленный спутниками, которые фотографировали все яркие вспышки в космосе.

– Ну вот, – кивнул Экс Нихило. – Так-то. Похоже, она выбрала детишкам наказание.

Гладиатор посмотрел в глаза золотокожему Садовнику.

– Ты хочешь сказать, что война окончена?

Экс Нихило покачал головой.

– Нет, к сожалению. Вот Строители… как бы это сказать… кончились. Если Мать не смогла уничтожить их всех одновременно, кто-нибудь наверняка отправил сообщение Алефам. – Экс Нихило нахмурился. – Строители, конечно, отвратительны, я понимаю. И они захотят уничтожить все, до чего дотянутся. Полагаю, для вас война пока не окончена.

– Как ты считаешь, это победа? – спросила Кэрол Капитана Америка.

– Пожалуй, запишем в победы, – ответил он. – Не окончательная, конечно, но все же довольно крупная.

– Так давайте воспользуемся преимуществом, – предложил Гладиатор, оглядывая свои войска. – И победим окончательно.

ДОКТОР СТРЭНДЖ вглядывался в тайную долину, где в тишине покоился город Ороллан.

– Я нашел его, – сказал он. – Сын Таноса здесь.

– Хорошо, – ответил Эбеновый Зоб.

Сущность, покорная Таносу, выплыла из-под плаща Доктора Стрэнджа. Там прятался, таился в тени Эбеновый Зоб, незаметный пассажир.

– Прекрасные новости, Стивен, – улыбнулся Эбеновый Зоб. – Ты молодец, справился. – Он провел тонкими пальцами по голове Доктора Стрэнджа, касаясь его разума, ставя на место недавно разрушенные барьеры и пряча следы своего вмешательства. – Я отпускаю тебя. Иди с миром. Живи.

Эбеновый Зоб отступил на шаг и смерил взглядом пропасть у своих ног. Далеко внизу расстилалась долина Лор.

– И все же, наверное, лучше перерезать тебе горло. Ты ведь навсегда запомнишь, что совершил. Эти мысли навечно будут с тобой, в дальнем закутке памяти. Даже сейчас твой разум борется со мной, я чувствую его решимость. Ты борешься со всем отчаянием, даже не зная, что именно ты мне открыл.

– НЕТ, – покачал головой Стивен Стрэндж. Ясность мыслей постепенно возвращалась к нему, с разума будто сдернули туманное покрывало. – Произошло вторжение в эти пределы. Наш мир столкнется с другими и погибнет.

– Глупости, – ответил Эбеновый Зоб. – Твоему миру только и остается повиноваться Таносу. И хватит рассказывать сказки. Скоро мой господин устроит вам светопреставление. Он уже здесь, на Земле, так что конец близок.

Он снова коснулся разума Стивена Стрэнджа, человека, который видел и понимал больше многих. Чародей смотрел на город вдали и не видел его – зрение опять затуманилось.

– А теперь уходи, Доктор Стрэндж. Наслаждайся последними часами жизни. Больше мы не встретимся.

КОГДА СТРЭНДЖ шел прочь от Орролана, раздосадованный неудачей, – ведь сына Таноса он так и не обнаружил – с ним связались Иллюминаты. Вызов пришел из Австралии, но не из Перты, где Строители не оставили камня на камне.

Стрэнджа позвали из местечка под названием Двенадцать Апостолов, как он обнаружил, иронически усмехаясь. Когда он прибыл, то сразу понял, почему вызов был таким срочным.

Между Вселенными образовался разрыв. Облака кровоточили алым, и поверхность земли отражалась в небесах, однако оно было не полным. Там, в небесах, виднелась другая Земля, населенная миллиардами людей. Они невозмутимо занимались своими делами, не подозревая о случившемся.

Но скоро это изменится.

КОГДА-ТО ДАВНЫМ-ДАВНО в волнах неподалеку от береговой линии австралийского штата Виктория возвышались двенадцать массивных известняковых колонн. Первооткрыватели, восхищенные творением природы, назвали это место Двенадцать Апостолов. Много воды утекло с тех пор – уже четыре каменных великана рухнули в море.

На берег Виктории по-прежнему с радостью приезжают туристы. Туда же отправился и Рид Ричардс в попытке отыскать пропавшего сына Таноса. Однако обнаружил нечто, позволившее ему допустить, что и остальные восемь апостолов вскоре упадут в море.

Рид занимал среди людей особое место. Он видел больше, чем другие могли себе вообразить, и каждый раз, встретив нечто новое, изучал с негасимой страстью. Он не пропускал ни одной научной загадки, стараясь расширить горизонты человеческого знания.

Он увидел, поразмыслил и созвал остальных членов ордена Иллюминатов. Черный Гром не ответил, и Ричардс решил, что союзник слишком занят на Аттилане. Остальные сообщили, что прибудут, на что Рид и рассчитывал. Последним явился Стивен Стрэндж.

У них над головой небеса полыхали алым, отражая то, чего на самом деле на их земле не существовало.

– Ну вот опять, – сказал Старк, запрокинув голову и рассматривая небо.

– Да, – кивнул Маккой, – мы одни и на краю света.

– Я решил, что ты нашел мальчишку, – прорычал Нэмор. – А у тебя тут дела похуже.

– Обратите внимание на давление воздуха, – непринужденно заметил Ричардс. – Это проявление сил природы, если, конечно, мы не во власти иллюзий. Здесь наблюдается самый настоящий разрыв между измерениями. Они пока не соприкасаются, однако давление возрастает, и мы можем предположить, что этот процесс в ближайшее время не прекратится. Мембрана, разделяющая измерения, со временем разорвется. И когда это произойдет, джентльмены, зрелище будет не из приятных.