Старк обернулся:

– Знаешь, Рид, ты явно чего-то не договариваешь, и от этого еще страшнее.

– И что же нам делать? – спросил Т’Чалла. – И так война, а теперь еще и столкновение двух Вселенных?!

– Значит, не будем терять времени, – сказал Старк. – Я вызвал три спутника, чтобы как следует просканировать пространство. Данные я заберу у них напрямую. Минут через пять-десять, джентльмены, мы с вами будем во всех подробностях знать, чего стоит ждать и бояться.

– Что тут изучать? – негодующе вопросил Нэмор. – Пока по нашей планете разгуливает Танос, где ни попадя истончаются границы между мирами! – Из его груди вырвалось глухое рычание. – Если кто и выживет в первом армагеддоне, то навечно останется инвалидом, а уж второго взрыва, разрыва или нашествия никому не перенести.

– Небесам известно, сколько у нас оружия, а большую его часть слишком опасно использовать в нормальном состоянии, – покачал головой Хэнк Маккой. – Нормальный уже давно у нас понятие очень относительное, – добавил он.

– Можем сконцентрировать антиматерию, – предложил Старк. – В обычном бою такую штуку не достанешь, чтобы не уничтожить тех, кого пришел защищать. А теперь… неплохой шанс вырисовывается!

Рид яростно потряс головой.

– Ничего не вырисовывается. Антиматерия, особенно в концентрированном состоянии, разнесет на куски всю планету – населенную планету, прошу заметить!

– Да, но если выбирать между нашей Землей и той, другой, из параллельного измерения, я предпочту спасти нашу, – сказал Нэмор.

– Представляешь, и они на той планете наверняка рассуждают точно так же, – указывая в небо, сообщил Зверь. – Нам лишь известно, что они направили на нас что-то вроде того, что мы – на них. – Он говорил тихо и спокойно, но понимали его прекрасно.

– И мы вернулись к началу, – суммировал обсуждение Черная Пантера. – Что делать?

– Подождите. Смотрите! – Старк показал на размытое изображение, просвечивавшее сквозь небеса над ними. – Там! С другой Земли к нам что-то движется.

– Лишь бы не реактивный снаряд, – пробормотал Хэнк уже не так спокойно, как прежде.

ПРЕДМЕТ, упавший с неба, приземлился с громким треском, подняв тучу пыли и мелких камешков. На мгновение вспыхнул яркий свет, от которого стало больно глазам. Массивная фигура медленно встала на четвереньки и поднялась на ноги. Песок, налипший на торс великана, обратился в стекло.

– Не может быть, – вздохнул Старк.

– СООБЩЕНИЕ: ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ГУМАНОИДЫ. – Прибывший поднял руку ладонью вперед и оглядел застывших в изумлении Мстителей. – ВОПРОС: НЕ ЖЕЛАЕТЕ НАЧАТЬ ПЕРЕГОВОРЫ?

– Ты кто? – удивленно нахмурился Рид. – Чего ты хочешь?

– Рид, подожди, я таких видел, – сообщил Железный Человек, и его металлический голос прозвучал особенно четко. – Это Алеф. Что бы он ни сказал, я ему не поверю. Ему нечего нам предложить.

– СООБЩЕНИЕ: ИДЕМ СО МНОЙ. – Алеф посмотрел в глаза Железному Человеку. – СООБЩЕНИЕ: МОЙ ГОСПОДИН ЖЕЛАЕТ, ЧТОБЫ ВЫ ПОСМОТРЕЛИ, КАК МЫ УНИЧТОЖАЕМ ЖИВУЮ ПЛАНЕТУ.

В ВАКАНДЕ продолжались бои.

Воины, вооруженные по последнему слову техники, стояли насмерть, и в великий Золотой Город инопланетяне пока не прорвались. На стенах, укрепленных непроницаемыми щитами, захлебывалась атака за атакой. И тогда Корвус Глефа решил изменить тактику: сначала он отправил воздушные корабли обстреливать город с неба, и жители Ваканды рассредоточились по большой площади. Затем Корвус сосредоточил удары на небольшом участке стены. Нападавшие несли тяжелые потери, однако понемногу ослабляли участок городской обороны. Наконец щиты треснули и пали. Не теряя времени, Глефа направил в проем войска.

Много войск.

– Ты выиграл, Корвус, – сказала Супергигант, разглядывая пролом в стене. – Довольно ли этой победы?

Ответила ей Проксима Полночь:

– Конечно, вполне достаточно, Супергигант. Разве ты не прочла историю войн этой планеты? Александр Великий, Наполеон, Цезарь, Чингисхан – Корвус превзошел их всех. Он величайший тактик и военачальник, какого видела эта планета!

– Но когда приходит ночь, я сдаюсь тебе, Проксима, – ответил Корвус жене, ласково касаясь клешней ее щеки. – Нам еще предстоит пробиться вперед, в город, закрепить успех. Надеюсь, тебе понравится наш бросок, Проксима. Чего ты желаешь: взглянуть на то, как рухнет стена, или ввести войска в сердце города?

Она задумчиво взглянула на упорно сопротивляющийся город.

– Я хочу их убить. Всех. Чтобы мокрого места не осталось.

– Так вот тебе мой подарок, дорогая. Пусть первая кровь в стенах города прольется от твоей руки.

Верная своему слову, Проксима Полночь повела войска в атаку. Вакандийцы оказали жестокое сопротивление: одни бросались на захватчиков с современным и эффективным оружием, другие – с примитивным. Защитники города были готовы завалить проем в стене собственными телами. Кровь лилась рекой.

ВСКОРЕ после прорыва у стены вакандийцы отправили в бой лучшие войска – Боевых Псов, элиту вооруженных сил, прекрасно умевших и шпионить, и биться врукопашную. Дора Миладжи служили телохранителями королевы, а Боевые Псы считались воинами авангарда в любой битве. Они врывались в ряды противника, сминая их, сея хаос и смерть.

Королева Шури, Черная Пантера, не забыла о своих обязанностях. Она сражалась вместе со своим народом, как истинная грозная воительница.

– Держитесь! – командовала она. – Ни шагу назад! Не пропустим чужаков в город!

– Неужели? – послышался женский голос от проема в стене, и Шури увидела женщину с черными рогами, синей кожей и такими же волосами. Воительница холодно улыбнулась. – Я Проксима Полночь. Разве я еще не в пределах вашего города? А если так, значит, этот город мой – я одна стою целой армии.

Проксима Полночь взмахнула копьем и пронзила трех Боевых Псов, едва не задев королеву. Шури застыла на месте, глядя на воительницу со смесью ужаса и гнева.

– Нет! Стой!

Королева бросила копье и попала женщине в синее плечо, пробив насквозь доспехи, плоть и кости. Кровь у рогатой захватчицы оказалась очень даже красной, с удовольствием отметила Шури.

– Хороший удар, моя королева, – похвалил ее боец.

Он был с головы до ног облачен в доспехи, и Шури не разглядела его лица.

– Одним ударом битву не выиграть, – горько усмехнулась она в ответ. – Сам видишь…